города и поехали вдоль берега. Рассвет отражался в воде нежно-розовым и голубым. Пейзаж был слишком красив для марша смерти. Я смотрела на море и мечтала выжить.
Вскоре мое внимание переключилось на Элио. Я наблюдала за ним, как за бомбой, которая может взорваться в любой момент. Его жуткие глаза ничего не выражали, когда он смотрел на меня в ответ. В свете машины, когда мы садились, я увидела, что они нефритово-зеленые и чертовски тревожные. Двое других мужчин тоже были здесь. Злобные и угрюмые, они смотрели на меня так, словно это я была виновата в том, что они убили подростка прошлой ночью.
— Вы не закрыли нам глаза, — тихо заметила я. Мне показалось, что мое сердце разрывается.
— Это не кино, — усмехнулся один из мужчин.
— В каком смысле?
— В этом нет необходимости, — сказал Элио тоном, не допускающим дальнейших расспросов.
Я потянулась к руке Люси, но она замкнулась в себе, обхватив себя руками, её лицо ничего не выражало.
Примерно через час мы добрались до огромных металлических ворот с постом охраны снаружи. Я не могла разглядеть внутреннюю часть комплекса. Густые деревья и растительность окружали границы огромного участка. Металлические ворота открылись, и мы въехали на длинную извилистую подъездную дорожку. Казалось, мы ступаем в иной мир. Завеса упала, и теперь я стояла одной ногой на другой стороне.
— Что это за место?
— Casa Nera4, девочка. Последнее место, которое вы увидите в своей жизни, — огрызнулся один из головорезов впереди. Тот самый, который нажал на курок. Он бросил на меня мрачный взгляд. — Получите по заслугам за все доставленные проблемы.
— Basta. - вмешался Элио. Слово было тихим, но каким-то образом прозвучало как выстрел.
Я повернулась, чтобы выглянуть в окно, и попыталась сдержать учащенное дыхание. Несмотря на ранний час, территория комплекса была до отказа заполнена вооруженными людьми, патрулирующими территорию. Высокие стены окружали весь комплекс, насколько я могла разглядеть в сумерках, и их верхушки были усыпаны камерами.
Здесь были здания всех форм и размеров, размещенные небольшими группами. Это было больше похоже на деревню, чем на единую собственность. Casa Nera. Черный Дом. Впрочем, казалось совершенно очевидным, что название было навеяно готическим особняком, доминирующим подобно драгоценному камню в короне посреди участка, возвышаясь над всем вокруг.
Центр лабиринта.
И, конечно же, пункт нашего назначения.
Непосредственно королевский замок.
— Выходите, — приказал Элио, когда машина остановилась. Я осторожно вылезла, дрожа в своей униформе официантки. Элио посмотрел на логотип Ла Леоноры на моей рубашке, его лицо ничего не выражало.
Он повернулся ко входу: внушительные каменные ступени изящно изгибались и вели к огромным дверям. Через такие можно было проехать на лошади, если бы возникло желание. Сюда нельзя было пробраться тайком. Что бы Семья Де Санктис ни делала с такими людьми, как я, свидетелями, они делали это у всех на виду. Это было не так уж обнадеживающе, как хотелось бы.
— Осторожнее на ступенях, осенью они становятся скользкими.
Невеселый смех вырвался из меня в ответ на предупреждение Элио. Он предупреждал о падении, когда его босс собирался нас убить?
— Что-нибудь смешное? — резко спросил он, бросив на меня любопытный взгляд.
Я покачала головой, но уже погрузилась в свои мысли. Возьми себя в руки, Чарли. Если не ради себя, то ради Люси.
Люси, точно. Я должна была защитить Люси. Я должна была сделать что-то, чтобы спасти её. Люси была единственной, кто имел значение.
Внутри дома было тихо, как в могиле. Рука Люси сжала мою так крепко, что я почувствовала, как кровь отливает от моих пальцев. Тишину нарушало только тиканье пугающих напольных часов. Стены были оклеены темно-красными обоями, а пол покрывала черно-белая плитка. Чем дальше мы углублялись в лабиринт здания, тем роскошнее становилась обстановка. Это было не рабочее место, а святая святых.
Дом босса.
Босс.
Мы подошли к огромной двери, богато украшенной, но каким-то образом еще и укрепленной. Элио постучал с характерным стуком и открыл ее. Дверь беззвучно распахнулась внутрь. Страх пронзил меня, выпуская адреналин в кровь. Как студентку сестринского дела меня учили концентрироваться и выполнять работу в напряженных, стрессовых ситуациях. Но здесь была другая ситуация. Это было личное. Это касалось Люси.
Элио коснулся моей поясницы, чтобы подтолкнуть меня вперед, когда я не смогла сделать шаг через порог. Обои вокруг двери были из богатой красной парчи с вьющимися виноградными лозами, украшенными яблоками и листьями. Дверь была старомодной, деревянной, с заклепками и металлической арматурой.
На секунду у меня мелькнула мысль, что если я переступлю этот порог, то сделаю шаг в другой мир. В мир, где не существовало правил в том виде, в котором я их знала.… Я не хотела заходить внутрь. Я хотела спрятаться. Но затем легкий вес Люси прижался к моему боку, и я поняла, что у меня нет выбора.
Поэтому медленно двинулась вперед, бросив на Элио такой пресекающий взгляд, что он убрал руку с моей спины. Я восприняла это как победу, хотя его последующая ухмылка разрушила мои иллюзии о силе.
— Держись позади меня. Говорить буду я, — пробормотала в сторону Люси. Головорезы, которые все это затеяли, столпились в комнате позади нас.
Внутри офиса сохранялось ощущение потусторонности. Безусловно, кабинет не принадлежал нашему времени. Посредине возвышался огромный кожаный стол, а по всей комнате были развешаны картины, написанные маслом. В камине горел настоящий огонь, одна из стен была заставлена книжными шкафами, которые доходили до высокого потолка и были забитыми книгами в твердых переплетах.
Над портретом красивой женщины был прибит деревянный крест. Портрет был написан маслом, а его субъект безмятежно смотрел на художника с тоской, которая притягивала взгляд. Вид распятия был шокирующим. Я не ожидала чего-то религиозного от человека, на руках которого было столько крови. Возможно, он был из тех, кто верил, что, пока он признавался в своих многочисленных грехах, то был прощен. Как женщина, которая много раз преклоняла колени перед таким распятием в Доме Милосердия и ждала приговора, моя жизнь, похоже, прошла полный круг.
— Босс, — тихо сказал Элио, снова подталкивая меня вперед, когда я замерла. У меня не было другого выбора, кроме как сосредоточиться на человеке передо мной. Ренато Де Санктис. Во плоти.
Свет был тусклым, но это нисколько не скрывало мужчину, сидевшего за столом. Если уж на то пошло, он казался существом, которое процветает в темноте.
— Неужели, это та самая женщина, которую мы искали? Добро пожаловать в Casa Nera, мисс Берк.
Его голос был глубоким, с примесью дыма, который проник
