который я забрал из зимнего сада. Оживал он очень медленно, несмотря на постоянную магическую подпитку. Я бережно поливал его и приветствовал каждый раз, когда заглядывал сюда.
Мне представлялись стеллажи, наполненные книгами и папками с чертежами артефактов. Удобные глубокие кресла, стоящие у окна. Пушистый ковер, по которому приятно ходить босиком.
Но как найти время на то, чтобы всё это подобрать, я не представлял.
Твердо пообещав себе заняться этим в самое ближайшее время, я прислонил жетон к горшку, и отправился завтракать.
После вполне традиционной трапезы — ажурных блинчиков, щедро смазанных сливочным маслом и красной икрой, я отправился в публичную библиотеку.
Величественные залы постепенно оживали. Лето ещё не кончилось, но в воздухе уже витало настроение осени, и тут появились самые первые посетители. Бессменная Матильда Викторовна на этот раз отсутствовала. Может, взяла отпуск перед горячим книжным сезоном.
Меня встретила очаровательная барышня, которая отчаянно смущалась от каждого своего слова и действия. Тем не менее она тщательно проверила пропуск и подсказала нужный зал.
Сопровождающего в этот раз ко мне не приставили. Вероятно, считали преподавателей неопасными.
В отделе артефакторики ожидаемо никого, кроме меня, не оказалось.
Я набрал себе нужных изданий и устроился за одним из широких столов, обитым зеленым сукном. Через окно виднелся Екатерининский сад и памятник императрице, давший мне первую подсказку.
Граф Зотов пока мне не ответил. Впрочем на скорую весть я и не рассчитывал, этикет требовал отправить письмо и при этом не торопиться. Время ответа тоже могло показать отношение, так что выверялось оно вплоть до минут. Ну и я не спешил, загадка подождет.
Изучение схем и научных работ оказалось весьма увлекательным.
Для прочих это могли быть запутанные чертежи и непонятные выкладки, но для меня это было чистой магической симфонией. Каждый артефактор привносил в работу что-то уникальное. Необычный подход или непривычное использование связующих узлов.
Артефакторика не только четкие схемы, но и искусство. Искусство видеть мир не таким, как видят его другие.
Постепенно я обрастал бумагами и книгами, пока не перестал видеть парк из окна.
Пришлось углубиться в перекрестные темы, по климату было немного материалов. Нашел я и схему артефактов Летнего сада. Пусть я понял, как сделана подпитка, но изучить подробнее было полезно.
На обед не прерывался, слишком увлекся.
Да и телефон пришлось выключить, так что никто не был в силах оторвать меня от изучения.
Картина выстраивалась мучительно медленно, но выстраивалась! Я исписал десятки листов в блокноте, который взял с собой, перепачкал все руки в чернилах, но был безумно доволен.
Самое главное, что я понял, какие аспекты будут следующими. Поначалу мне казалось, что это должна быть сила природы. Но её участие было минимальным.
Так что предстояло заняться последней парой стихий. Воздух и земля. Именно они были ключевыми в задуманном мной. Все стихии, безусловно.
Я поднялся, чтобы размяться, и расхаживал по залу, прокручивая в голове варианты быстрого развития.
С землей всё было просто — стану на время каменщиком и создам статую для артефакта самостоятельно. Мрамор у меня есть, заказать на своей шахте глыбу нужного размера не представлялось сложным.
Скорее всего такой работы будет достаточно для взятия ранга. Ну а если нет, то пришвартованный островок возле маяка поможет.
С воздухом тоже, на первый взгляд, я не видел проблем. Набегут тучи — я их разгоню. Временное вмешательство не нарушит баланс, в отличие от постоянного.
Пусть пока обещали ясную погоду, но столица умела удивлять резкой переменой. В конце концов можно попросить бравого адмирала выйти в море. Уж там всегда найдётся непогода. Волкову я доверял, уж кто видел мои способности, так это он. Морской волк меня точно не выдаст.
В общем, сложностей во взятии рангов оставшихся стихий я не видел.
Погоняю облака, высеку статую и всё. Самая простая задача получится.
Мне всё больше нравился этот заказ. Сложность исполнения с лихвой уравновешивалась легкостью взятия рангов. В этот раз я даже не побеспокою общественность странными явлениями. Ну разве что парой дополнительных солнечных дней, но кто на такое обратит внимание?
Уж точно не тайная канцелярия. Когда стоит хорошая погода, то и преступность снижается, это действительно так. Злодеям тоже нравится наслаждаться теплыми деньками и отдыхать на природе.
— Ну что, — сказал я лазурно-голубому небу, в первый раз надеясь разглядеть там хоть намек на облако. — Устроим солнечные ванны столице?
Небо мне не ответило, зато откуда-то из дальнего угла раздался очень тихий смешок. Его бы никто не услышал, звук был за пределами этого мира. Дух!
Я продолжал стоять и смотреть в окно, не выдавая себя.
Призрак библиотеки! Это же кладезь знаний… Но как он смог тут ужиться? Присутствие «пустого» мага и огромное количество экранирующих и отпугивающих артефактов делало такое невозможным.
Вывод был только один. Дух настолько сильный и древний, что смог всё это обойти. Он должен быть гораздо старше самого города. А значит действовать нужно аккуратно.
— Считаете, не стоит этого делать? — поинтересовался я, обернувшись.
Дух исчез так быстро, что я даже засомневался, что он был. И правда силен! Я ожидал, с улыбкой глядя в пустой угол. Ему станет любопытно, я был в этом уверен.
Пусть ранг магии призрачного мира у меня был начальным. Но благодаря плотному общению с духами, в том числе и по ту сторону, я теперь мог их слышать. Княжна меня тогда чуть не угробила, но и в этом было преимущество. Ни один дух не смог бы от меня спрятаться.
Правда, справиться с подобной мощью я бы вряд ли смог. Вот тут уже требовался ранг повыше.
Но зато я знал кое-что об этих созданиях. Им не хватало общения, самого обычного человеческого. За исключением совсем обезумевших, но те долго не задерживались, их забирал эфир.
Даже тот буйный дух крепости постоянно проявлялся и орал на кого-то. Такой у него был способ социализации.
Тут же, судя по смеху, призрак не был злобным. По крайней мере посмеивался он по-доброму. Как умудренный опытом старец.
Я не хотел вторгаться в мир духов и выдергивать его оттуда. Он сам мог выйти, древние призраки были на такое способны, если накопили за столетия достаточно сил. Этот точно мог.
Как и ощутить мои эмоции. Но за это я не переживал. Страха не было, а вот уважение и интерес — да. Я рассчитывал, что это поможет наладить контакт, и не ошибся.
Дух вернулся вскоре.
Не стал меня поражать эффектным явлением и материализовался там,
