куда я смотрел. Невысокий, лохматый и бородатый до самого пояса. На нем была простая груботканная одежда и лапти. Уж не знаю, специально он выбрал этот образ или правда был настолько древен, но я ему низко поклонился.
— Вежливый, смотри-ка, — услышал я скрипучий голос.
— Граф Александр Вознесенский, — представился я, подняв голову.
Призрак слегка прищурился и я ощутил холодок, пробежавшийся по коже.
— Ишь ты, Всеобщий значит, — кажется дух немного удивился. — Я-то было подумал, что Зреющий. Ну, Видящий по-нынешнему.
Из какого же он века, где универсалов называли Всеобщими? Скрывать что-либо от него всё равно не получилось бы, так что я просто кивнул и выжидающе смотрел.
— А, зримо имени моего дожидаешься? — понял призрак и пригладил бороду. — Как меня токмо не величали… Кхм, речь сложно дается. Вот ведь напасть, столько слышу, а говорить по-новому тяжко. Третьяк я, то есть третий сын. Когда-то за духа-хозяина почитали. А то и за нечисть в темные времена, когда Зреющих не стало.
У меня, кажется, даже глаза загорелись от интереса. Не стало Видящих? Вот бы послушать эту историю.
— Ох, и младой ты, — тепло рассмеялся призрак. — До всякого пытливый, да?
— Есть такое, уважаемый дух, — сознался я.
— Третьяком величай, — строго приказал он. — Давненько я Всеобщих не видал тут. А уж тех, кто к тому же ремеслом владеет, так и вообще не было. Неужто… — дух бросил быстрый взгляд в окно и снова испытующе прищурился.
Волна холода стала ещё ощутимее. Не самое приятное чувство, тем более я не знал, что он ищет во мне. Но словно в душу заглядывал.
— Вот что, — торжественно произнес Третьяк. — Можешь задать один вопрос.
Я призадумался. Похоже на древние былины. Всё же пребывание среди книг повлияло на духу не в лучшую сторону…
— Хочешь расскажу самую главную тайну мирозданья? — хитро усмехнулся тот. — Я могу.
— Не хочу.
На кой мне эта тайна? Меня волновали более насущные вопросы. И, к сожалению, их было довольно много.
Призрак удивился так сильно, что исчез на миг. Но тут же появился и взглянул на меня, чуть наклонив голову вбок. Вроде решал, не блаженный ли я.
— Вот что мне скажите, уважаемый Третьяк, — наконец-то решился я. — Что я могу для вас сделать, чтобы вы на все мои вопросы отвечали?
— Ааа… — дух вытаращился на меня и распахнул рот.
А затем расхохотался настолько громко, что потерял контроль над силой, и с верхних полок упало несколько книг. Хохотал он долго и от души. Я спокойно ожидал.
Ну уж про этот банальный подход в былинах только ленивый не говорил, когда слушал. Глупость же такая — почему одно желание или вопрос? Или три? Почему одним желанием не загадать ещё десять желаний? Что за условности…
Но Третьяка отчего-то это сильно развеселило.
Да так, то я начал беспокоиться за сохранность всего здания. Оно уже начало подрагивать из-за исходящей от духа мощи.
К счастью, он сам остановился и успокоился.
— Вот что, хохмач, — сказал он, но борода продолжала подергиваться от еле сдерживаемого смеха. — Вопрос ты правильный задал. Только того, что мне нужно, у тебя пока нет. Когда найдешь, тогда и возвращайся.
— Чего нет? — пусть я понимал бессмысленность этой попытки, но не задать вопрос не мог.
— А это уже второй вопрос, — ожидаемо ответил Третьяк. — Ну уж ладно, подскажу. Царицу ищи.
И на этих словах он испарился! Вот чёрт древний, и этот туда же. Какую ещё царицу? Царей-то нет давно, а уж цариц подавно. Монархи ныне иначе называются.
Если бы быть уверенным, что успешный поиск неизвестной царицы обеспечит мне доступ к знаниям, я бы ещё подумал. Но ведь наверняка дух снова отправит куда-нибудь.
Только зря отвлекся.
Впрочем, у меня был запасной план, как его разговорить. Буду постоянно приходить сюда и делать вид, что он мне не интересен. Сам не выдержит. Раз уж проявился и повеселился, значит тоже небезразличен. Вот и посмотрим, кто кого.
С такой коварной идеей я и вернулся к бумагам.
Черновик схемы я закончил через пару часов. Многого ещё не хватало, но основа мне уже нравилась. Есть с чем работать. Теперь нужно было сделать что-то вроде испытательного образца, чтобы проверить мои предположения.
Артефакт такого масштаба придется проверять несколько раз, постепенно расширяя зону действия. Одним махом не получится, слишком высок риск ошибиться. Да и создание балансира тоже нужно учесть.
Одно дело, когда что-то пойдет не так на уровне муравейника. Сумею сохранить баланс, перераспределив силу. А вот совсем другое, когда возьмусь за гектары территории. Тут либо подключать команду высокоранговых магов на подстраховку, либо действовать поэтапно.
Будь дело срочное, конечно же без помощи не обойтись. Ритуал объединения сил не самый сложный. И действительно эффективный.
Возможно, к ритуалу всё же предстоит прибегнуть.
Но времени было достаточно, чтобы спокойно заняться проверками и экспериментами.
Я улыбнулся. А ведь если начать преподавать, то команда из одаренных у меня будет. Безусловно, пользоваться вслепую я ими не стану. Но зато какая интересная может получиться выпускная работа!
Мы бы общими усилиями смогли создать второй Кронштадт. Или что-то более грандиозное. Не сразу и не скоро, но это возможно. Надо будет невзначай поинтересоваться у главы тайной канцелярии, может у Баталова уже есть подходящие запросы или проекты. Совмещу полезное, приятное и интересное.
Нет, всё-таки отличная идея пойти в академию. Что-то хорошее из этого точно получится.
Воодушевленный этим открытием, я быстро навел порядок в зале и убрал всё по местам, сверяясь с отметками на обложках. Пусть для этого занятия были служители, но никогда не любил оставлять после себя беспорядок, если мог сам справиться.
Лишь одна работа осталась без выделенного ей места. Как я ни искал по номеру полки, так и не смог найти. Именно в этой схеме и обнаружились ключевые элементы. Неужели Третьяк помог?
Я положил широкоформатную папку на стол и благодарно кивнул в пустоту. Всё же подсобил дух, несмотря на всю свою упрямую загадочность.
Ладно, поищу ему цариц…
На улице уже начало темнеть и задул прохладный ветер с залива. Я взглянул на запад, но небо по-прежнему оставалось чистым и безоблачным. Можно, конечно сделать наоборот и пригнать тучи. Но это было бы совсем бесчеловечно.
В сумраке загорались первые фонари, разносчики газет давно ушли, а
