— Выходит, Рагнар Кор-Линг потерял единственного сына и наследника? Сожалею, — с сочувствием посмотрела на деверя и несостоявшегося свекра по совместительству.
Не сказать, чтобы тот выглядел опечаленным. Подле него сидела моложавая леди с внушительным бюстом, вываливающимся из декольте. Она глупо хихикала, отчего ее волнующие достоинства колыхались, как буйки на волнах.
— Не стоит переживать, — хмыкнул муженек, которому спиртное развязало язык, раз он с таким удовольствием посвящал меня в семейные тайны. — Раэль и не должен был выжить. Таким, как он, в семьях не рады. Рагнар с самого рождения терпеть на мог мальчишку, виновного в смерти любимой супруги.
— Вот как? Но чем Раэль провинился? — поразилась таким откровениям.
— А ты будто не знаешь? — раздраженно фыркнул Рэндал, но снизошел до разъяснений. — Племянник родился на пятнадцать минут позже Лериссы. Лариэль была беременна двойней и скрывала это до последнего.
— Почему? — Лорд выдал последнюю фразу с таким видом, будто раскрыл мировой заговор. Знать бы еще, что в этом особенного?
— Кейтлин, не разочаровывай! Неужели и этого не знаешь?
— Чего именно? Что в темной империи двойни под запретом? — буркнула наугад и, судя по выражению лица Рэндала, угадала. — Серьезно? Я на самом деле ничего не знаю о Рован-Тай, — смущенно потупилась, а после посмотрела на мужчину наивными глазами доверчивого олененка.
Позаимствовала приемчик у знакомой блондинки в школе. Безотказно срабатывал с представителями мужского пола, вне зависимости от возраста. В прошлом у меня не получалось повторить этот фокус из-за вечно скептического взгляда и образа заучки.
— Расскажу, так и быть, — лорд повелся на уловку, смягчился и покровительственно обнял меня за плечи. — Дело в том, что выносить одного одаренного ребенка для чистокровных ровантаек проблематично. Темный дар имеет цену. Женщинам в период беременности нельзя пользоваться магией. Все их резервы идут на формирование плода, а после родов они на время лишаются сил. А теперь представь, что магический резерв идет на формирование сразу двух малышей! Мало того, что дети физически истощают мать до предела, так еще и рождаются слабыми. Не будь Раэля, Лерисса могла бы стать сильной магичкой. Лариэль не захотела пожертвовать одним ребенком ради другого, а такое возможно, если вовремя узнать о проблеме и провести соответствующий ритуал. Герцогиня предпочла умереть, но спасти сына. В итоге мальчишка родился болезненным и слабым. Однако кровь Кор-Лингов — не водица. Мальчишка вырос и окреп, унаследовал фамильные черты и родовую стать. Как маг он ничего не стоил, но для женитьбы на светлой подходил идеально. Чем меньше темной магии, тем выше совместимость при зачатии потомства.
— Эмм, Рэндал, а насколько ты сильный маг?
Он сам-то понял, что рассказал? Не забыл, что я светлая, и чем это может грозить?
— Вхожу в десятку сильнейших магов империи, — прошептал, игриво прикусив мочку моего уха. — Но тебе нечего бояться. Я буду осторожен. И неутомим. Ммм, как считаешь, не пора ли нам удалиться и заняться более приятными вещами?
— Может, побудем еще немного на этом замечательном празднике? — пискнула внезапно севшим голосом.
— Не желаю больше ждать и минуты. Ты сумела меня заинтересовать. Так, отчего теперь изображаешь скромницу? Куда вдруг подевалась та девушка, что заявилась на торжественный прием полуголой?
Разгоряченный шепот Рэндала пробирал до мурашек. Вот только, что послужило истинной причиной их появления? Уж точно не желание близости. Каким бы красавчиком ни был темный, но его страсть — это медленный яд, который гарантированно сведет меня в могилу.
Глава 6
— Первый танец молодых! — донеслось из-за столов, стоило мне подняться с места.
— Ах, да! Совсем забыл об этой традиции, — пробормотал Рэндал раздраженно. — Придется задержаться. Новобрачные открывают следующую часть праздника сольным танцем. Идем!
— Но… — Я застыла на месте, хлопая глазами. В голове билась одна злосчастная мысль: «Шеф, все пропало!» — Нельзя как-нибудь без танцев обойтись? Я не могу!
И ведь не сбежишь, когда на тебя уставились десятки пар глаз! Настоящая Кейтлин умела и любила танцевать. А я? Как слон в посудной лавке, оттопчу партнеру ноги и обязательно опозорюсь.
— Доверься мне, — коварно улыбнувшись, лорд взял меня за руку и потащил за собой в спешно освобождаемую для танцев площадку.
Слуги живо сдвинули столы к стене и переставили лавки по периметру свободного пространства. Музыканты, до этого бренчавшие в углу медленные мотивы, заиграли вступление бодрой мелодии.
Спалюсь! Точно спалюсь и опозорюсь! Я уже на брачную ночь согласна, только не надо танцев, — вопил внутренний голос. А муженек тем временем вывел меня на середину зала и принял стойку испанского тореадора. — Что делать? Караул! Фламенко я вряд ли исполню, но уж топнуть ножкой и принять эффектную позу сумею. Пришлось импровизировать, стараясь хотя бы в такт попадать.
Судя по изумленному взгляду Рэндала, танцевала я неправильно, от слова совсем. Однако редкая девчонка в наше время не знает парочки базовых движений. Дискотеки и клубы не подразумевали хороводов с поклонами, зато отлично развивали умение крутить бедрами. Собственно, этим я и занималась, кружась по залу, балансируя на каблуках и подметая полы подолом платья.
— А вы полны сюрпризов, — лорд подхватил меня под спину, когда я все же поскользнулась и едва не бухнулась на пол. — Первый раз вижу такое исполнение сайтреша. В Латране так популярен этот танец?
Я состроила загадочное лицо, старательно делая вид, что падение таким и задумывалось.
— Еще как! Поставьте меня на ноги, пожалуйста, — прошипела темному в макушку, потому что взглядом он замер как раз на уровне декольте.
Учитывая мое учащенное дыхание, муженьку открылось волнительное зрелище. Опалив зеленью потемневших глаз, Рэндал гулко сглотнул, однако же просьбу выполнил.
— Брат, позволишь, я украду твою супругу ненадолго? — вклинился между нами герцог Кор-Линг.
Я и не заметила, как танец закончился, а музыканты заиграли размеренный вальс. Или что-то похожее на него. Лорд уверенно кружил по залу и даже не морщился, когда наступала ему на ноги. Слава богу, что он ни
