и еще более удивительный наряд.
М-м, это хорошо, что здесь не было книг по беременности и родам, иначе сдала бы себя с головой!
— Вы угадали, — не стала скрывать я.
Незнакомец располагал к себе. На вид лет тридцать, ровесник императора, но при этом с ним было намного легче. Однако рассказывать ему, кто я и откуда, опасно без разрешения его величества. Я уже поняла, что так просто попасть домой не получится — Владыка драконов меня найдет, поэтому нужно действовать мягче, умнее, послушнее.
Посмеялась над собственными мыслями о том, что смогу вернуться при любой удобной возможности — сейчас, осмысливая все, это кажется смешным. Даже если каким-то чудом вернусь, император может так же легко забрать меня обратно, как сделал это сегодня. Значит, рожать желательно тут, а вот уже потом вместе с ребенком вернуться, подписав какие-нибудь бумаги об отречении. Мама, конечно, удивится, да и пройдет около недели-двух в моем мире, когда я вернусь с ребенком, но это лучше, чем постоянно прыгать туда-сюда, пока императору не надоест и он не прибьет меня вместе с малышом.
Впрочем, прибить-то он меня может и сейчас, но кто сказал, что я так легко смирюсь с его произволом? Императрица на моей стороне, она обещала защиту. А если нет… все равно не смирюсь, что-нибудь придумаю, обязательно!
— Так откуда вы? — после заминки продолжил незнакомец.
— Пусть это будет моим секретом, — кокетливо ответила я, поведя плечами.
— Вы сама загадка… Но могу ли я рассчитывать на наше дальнейшее знакомство? Надолго ли вы здесь?
— Месяцев на семь, я думаю. Хотя домой хочу уже сейчас.
— И что вас удерживает?
Тиран и деспот, он же ваш император.
Но вслух я, разумеется, сказала иное:
— Обстоятельства вынуждают.
Мужчина нахмурился и посмотрел в окно, на сумрачное небо. Интересно, какой сейчас сезон? В горах лежал снег, но здесь его не было. Осень или весна?.. Мои размышления были прерваны:
— Прогуляемся? Вы очень меня заинтересовали.
— Боюсь, что там несколько прохладно, а я без плаща.
— Не волнуйтесь. Я маг, поэтому смогу защитить вас от холода.
Я вспомнила, как его драконистость поставил вокруг меня купол. Да, маг действительно может защитить, однако идти гулять с незнакомцем? Пожалуй, обойдусь. Мало ли, кто он, поэтому я отрицательно покачала головой.
— Мою любовь к знаниям вам одолеть не удастся!
— Неужели мое искреннее предложение отвергнуто из-за книг? — притворно ужаснулся мужчина, и в этот момент кристалл на запонке его рубашки засветился зеленым. Незнакомец досадливо поморщился. — Кажется, наша прогулка в любом случае не состоялась бы. Быть может, мы встретимся завтра?
— Все может быть, — я пожала плечами и взглянула на открытую страницу.
Мужчина же направился быстрым шагом к выходу из библиотеки. Наверное, эта запонка что-то вроде “пейджера”. Интересный все-таки тут мир… но очень уж домой хочется.
Хотя по сути что мне там делать? Как устраивать свою жизнь, если я училась только на втором курсе университета? Ни работы, ни образования, зато есть мама, которая хочет отправить меня на аборт. Но я считаю, что у женщины должен быть выбор, и никто не вправе влиять на её решение — ни родственники, ни тем более общество.
— Госпожа Марика, — выдернула меня из моих размышлений подошедшая Джудит. — Уже скоро ужин. Прикажете подать его в комнаты?
— Да… — растерянно ответила я и посмотрела на книги перед собой. — Дай мне еще полчаса. Дорогу обратно я найду сама, можешь не беспокоиться.
Девушка, на мгновение поколебавшись, кивнула и покинула библиотеку, а я вернулась к чтению. Географию решила отложить и взять Тиамирский кодекс. Здесь было расписано все, начиная с устройства государства, заканчивая правами и обязанностями супругов.
Во главе Тиамириса стоял император, который являлся еще и самым сильным магом едва ли не целого мира (правда, соревнований между правителями никто не устраивал, все сводилось к магическому резерву и сложности заклинаний, которые способен воспроизвести тот или иной маг) — Диаронд Ладаросский, пятидесяти лет от роду.
Сколько?..
Странно, но выглядит моложе, максимум — на тридцать. Вновь полезла в “географию”, где узнала, что драконы живут больше трех столетий, а иногда и дольше, причем стареют лишь в последние годы своей жизни. Значит, Диаронд у нас молодой дракон.
В самом расцвете сил. Представляю, каково ему быть в браке три года и не иметь детей. Подумала, какие слухи, наверное, ходят во дворце, и злорадно усмехнулась.
Потом улыбка пропала. М-да, но я-то ношу наше дитя, поэтому как никто другой знаю о его дееспособности! И какой дееспособности…
Вновь вспомнились события той ночи, и щеки опалил румянец. Так, неприличные мысли в сторону и возвращаемся к устройству мира!
К слову, “эри” и “эрд” были синонимами “леди” и “лорда”, только на тиамирский лад. К счастью, никакого рабства и крепостного права здесь нет, что уже хорошо.
Вздохнув, я откинулась на спинку стула, поняв, что уже порядком устала. Да и прошло не полчаса, как я обещала Джудит, а почти час, судя по напольным часам.
— Продолжу завтра, — решила я и, сложив книги стопкой, подхватила их и направилась на выход.
Но едва я пересекла порог, как неведомая сила вырвала у меня из рук книги и перенесла их обратно на стол. Немного прибалдев от такого, я решила попробовать еще раз. Но результат тот же. Я встала у стола перед книгами, решая, как поступить. Может, нужно разрешение императора или императрицы?
— Неужели нельзя вынести книги из библиотеки? — вслух спросила я, нахмурившись.
— Нельзя-а-а, — внезапно раздался рядом мурчащий голос, и я вздрогнула, заозиравшись по сторонам.
Прямо передо мной в воздухе появился… Чешир! По крайней мере, этот экземпляр был очень на него похож, разве что рыжий. Я во все глаза смотрела на чудо-чудное, точнее, на странного кота. Осторожно протянула руку вперед — пальцы без труда прошли сквозь с виду осязаемое тело. Он дух! Точно дух!
— Ты кто? — изумленно спросила я.
— Неве-е-ежливо у хозя-я-яев спра-а-ашивать, это го-о-ость-яу должна предста-а-авиться, — протянул кот. — Но та-а-ак уж и быть… Владиму-у-ур Яроца-а-апович я.
