до отношений между людьми суши? Кто кому какие дарил подарки, кто кого бил или принуждал к близости? Он — мав, у него была своя жизнь, и она была связана с морем. Ведь когда-нибудь именно он станет Владыкой морского престола.
Природа зло подшутила над морским царем, и только у младшего из семи его сыновей оказался талант к чародейству, необходимый для того, чтобы возглавить подводный народ. Старшие братья, умные, сильные, чтущие традиции и отца, этого дара были лишены. И за это тихо ненавидели младшего, хоть и не смели показывать своего отношения в открытую. Но Таура все прекрасно чувствовал и понимал и именно поэтому всегда сторонился родственников.
Таура не хотел тяжести королевского венца, но знал, что рано или поздно она ляжет именно на его голову.
У него было так много своих личных подводных проблем, так почему же он никак не мог перестать думать о той девчонке с пляжа? Не мог выбросить из головы воспоминания о ее светлой, точно светящейся коже, ее голубых глазах и губах… он коснулся их, чтобы вернуть девушке дыхание, и с тех пор никак не мог забыть этого нежного трепетного прикосновения.
Погруженный в крамольные фантазии, Таура плыл в сторону жемчужной отмели. Вокруг этого каменного языка, нависающего над океанической бездной, всегда струилась теплая вода — сказывалась близость огненной крови земли. Вниз обрывались глубины в несколько ростов, а на отмели лежал черный блестящий песок, намытый отливом с берега. Теплый, прогретый близким солнцем, он создавал настоящий рай для роста жемчужниц. Капризное течение сносило человеческих ловцов жемчуга с отмели на глубину, и после множества несчастных случаев люди стали сторониться этого места. А потом и вовсе о нем забыли. И теперь, укрытая от алчных человеческих глаз, потаенная ризница стала настоящим кладезем невероятных сокровищ.
Внутри каждой двустворчатой раковины, которыми была усыпана отмель, билось драгоценное сердечко — гладкая блестящая жемчужина. Все перлы, как правило, были белого или кремового цвета, но изредка попадались черные или темно-серые экземпляры. И Таура, выхватив из-за пояса короткий широкий нож, принялся за поиски именно такого жемчуга — черного — самого редкого и дорогого не только у людей суши, но даже среди придворных дам Владыки моря.
Таура так увлекся эти занятием, что не заметил подплывшего к нему Шеду, своего приятеля-мава. Шеда с искренним интересом наблюдал за Таурой, как тот с остервенением отрывал от камня несчастные ракушки, широким злым жестом вскрывал их и в сердцах отшвыривал на глубину.
«Ты чего это сокровищами разбрасываешься? — Шеда, наконец, решил дать о себе знать и приблизился к Тауре. Поскольку они находились под водой, то и разговор шел преимущественно при помощи мысленного диалога. — Лучше бы мне отдавал, я бы из них украшение для Мирты сделал, она любит бусики из жемчуга».
«Это обычные все, а мне нужны другие», — бросив на приятеля быстрый взгляд, Таура вернулся к своему занятию.
«Обычные? А необычные — это какие?»
Волосы Шеды тоже были темными, как и у Тауры, только в отличие от него имели зеленоватый оттенок, отчего было похоже, что голову мава окружает клубок водорослей.
«Мне нужны черные», — Таура вскрыл очередную ракушку и, не найдя искомого, без жалости бросил ее вниз со склона шельфа.
«Черные? Ого… — приятель удивленно выпустил струйку пузырьков воздуха изо рта, и они задорно понеслись вверх, блестя на солнце. — И для кого же такой королевский подарок, позволь спросить?»
«Не твое дело», — Таура недовольно покосился на нежеланного компаньона и вцепился в очередную жертву-ракушку.
«Неужели наш недотрога Таура, наконец, влюбился?» — Шеда лукаво хмыкнул, от чего из его носа вырвались еще две цепочки пузырьков.
«Сказал же, не твое дело!» — на миг оторвавшись от поисков, Таура подплыл к приятелю, держа в руке поднятый нож.
«Эй, ты чего? Остынь», — Шеда выставил перед собой ладони, и Таура, сообразив, что его жест выглядит угрожающе, поспешил опустить инструмент:
«Извини… Сегодня странный день…»
«Да, брось, с каждым это случается рано или поздно. А кто она?» — распластав щупальца, Шеда улегся на теплом черном песочке между жемчужницами и приготовился слушать рассказ.
Таура только нервно дернул подбородком и промолчал.
«Неужели дочка королевского сюзерена из моря Кос? — от невероятной догадки Шеда даже приподнялся. — У тебя губа не дура, она редкая красавица. Вот только вряд ли на тебя посмотрит до того момента, пока ты не наденешь корону».
Таура молча отвернулся в сторону.
«Нет?!! — Шеда продолжал допытываться и на мгновение замер, осмысляя свою догадку. — Неужели… Только не говори, что она из этих…»
Чуть не выронив из рук очередную жемчужницу, Таура резко повернулся к приятелю и нахмурился.
А тот продолжал:
«Она из народа тритонов? Постой, младшая сестра короля Тритона? Она хорошенькая, ничего не скажешь, да и юна к тому же. Сложный выбор, но тебе, как будущему правителю, была бы очень к месту такая жена. Политика и все такое».
«Нет, она не из тритонов…»
«А кто же она? Не томи, Таура», — Шеда снова вытянулся на песочке во весь рост, лукаво подмигнув приятелю.
Таура не торопился с ответом, но он так красноречиво поднял взгляд к поверхности моря, что Шеда едва не поперхнулся водой от такого откровения:
«Ты что, хочешь сказать, что она оттуда?!!»
«Ничего я не хочу сказать, — Таура огрызнулся. — Я молчал, а ты сам все придумал. Без моей помощи».
И вернулся к поиску черного жемчуга.
«Ты окончательно свихнулся в этих своих путешествиях к берегу», — мав кивал головой, сочувственно поджав губы.
Поскольку Таура усиленно делал вид, что очень занят, Шеда поднялся со своего места и приблизился к нему:
«А знаешь, что говорят человеческие девчонки, когда видят мава?» — он хитро улыбнулся, а Таура доверчиво покосился в его сторону:
«Ну, и что же?»
«А-а-а!» — Шеда вскинул руки вверх и в стороны, сделав резкое движение в сторону Тауры, и тот отшатнулся от неожиданности:
«Не понял…»
«Они кричат, как полоумные. Смотрите, смотрите, там чудовище!» — Шеда явно был доволен эффектом, произведенным своим небольшим представлением.
«Понял…» — Таура нахмурился и отвернулся.
Шеда продолжал давить на приятеля:
«Понял, кем ты будешь для нее? Чудовищем! Так что выкинь из головы и найди себе нормальную мавку. Между прочим, Дейра про тебя спрашивала. Уже раз восемь, наверно. Она кстати ничего, милая, хоть и странная немного. Но ты ведь тоже… не от мира сего… Так что вы подружитесь».
«Обойдусь без твоих советов».
«Ты обиделся, что ли? — Шеда сделал несчастную физиономию. — Да, я пошутил, не хотел тебя
