руках забытый бокал и наблюдала за танцующими парами. Макс несколько раз попытался пригласить меня на танец или хотя бы на прогулку по саду, но я, находясь в каком-то нервном предвкушении, предпочла остаться в относительном спокойствии нашего удаленного от центра зала стола. Я не могла перестать думать о предстоящей встрече с Ягой. Пыталась вновь и вновь продумать вопросы к ней и предугадать развитие событий. Какая она? Даст ли мне ответы или этот разговор только сильнее запутает меня? Да и не посмеется ли она, узнав, что я хочу спросить, в сущности, о том, что называют лишь сказкой, вымыслом…
Черт видя мой отсутствующий взгляд с предложениями, все-таки отстал, но остался стоять рядом, безмолвно то, подливая мне вина, то просто обнимая за плечи.
За всеми мыслями я практически не заметила, как бал подошел к концу.
— Готова? Пошли. — к нам подошел Стас. Он приглашающим жестом указал в сторону главного помоста.
Еще за час до этого, я обсудила с Максом предстоящий мне разговор и то, что ему нужно будет меня подождать какое-то время. Я обещала не задерживаться, а Макс обещал ждать столько, сколько это потребуется.
— Не задерживайся сильно, любовь моя, нам еще нужно вернуть тебя домой. — ласково протянул черт.
Я лишь рассеянно кивнула ему и последовала за ожидающим меня лешим. — «Ну что же, Ника, была не была, пора попытаться найти ответы на все твои вопросы.» — подумала я.
Глава 7
Возвышение, на котором располагались высокие гости, уже опустело. Стас провел меня мимо него, увлекая по широкому коридору, уводя прочь из огромного зала.
Стены украшала драпировка из темных, на вид тяжелых тканей. Изредка попадались картины в позолоченных рамках, на них были изображены портреты демонов и сцены из библейских текстов. Изображение ада, такого, каким его представляли люди, странно смотрелось в главной обители нечисти. По крайней мере, оно было абсолютно далеко от истины. Настоящая Гиена Огненная не являла в себе котлы и озера с серой, этот ад был на Земле. Все испытания, что проходил за свою жизнь каждый человек и были теми страданиями, которых так страшились верующие. Ад же, в понимании нечисти, был совершенно ничем иным, как их домом, местом, где души заключившие контракт отбывали вечные работы на благо своих господ-демонов. А вот какими именно будут условия контракта, а значит и насколько будет тяжелым вечное существование души, решалось многими сторонними факторами.
Остановившись возле неприметной деревянной двери, Стас молча кивнул мне на нее и, развернувшись, направился в обратную сторону.
Обратной дороги не было. Я повернула ручку двери, открывая ту и проходя в светлое помещение.
К моему удивлению, в комнате не было ни одной свечи. Освещение давали две массивные дизайнерские люстры, висящие высоко под потолком. Было весьма непривычно видеть современный дизайн интерьера. Я обвила комнату взглядом. В центре стоял большой дубовый стол, выполненный явно из массива дерева, а в кожаном кресле за ним сидела Яга.
Женщина подняла на меня взгляд пронзительных глаз и даже улыбнулась краешком губ.
— Здравствуй, Ника. Твой друг немного поведал о тебе. Станислав на хорошем счету в о́круге, поэтому я решила тебя выслушать.
Ее тон был сухим, практически безэмоциональным, но мне показалось, что ее заинтересовала моя протекция у лешего. Я сглотнула подступивший ком нервов, откашлялась и постаралась взять себя в руки:
— Здравствуйте, госпожа Яга.
— Брось, не надо «госпожи», мы все-таки одного поля ягоды. — улыбка женщины стала шире. — Сегодня я в хорошем настроении и не кусаюсь.
— Как скажите.
Я подумала, что так даже лучше. Мне будет легче представить, что общаюсь просто с наставницей, а не с бессмертной ведьмой, прародительницей рода. Все-таки общение с настолько значимой фигурой было довольно волнительным. Да и, вероятно, мало кто может представить, что когда-нибудь в своей жизни будет беседовать с Бабой-Ягой.
Я усмехнулась своим мыслям. Яга, то ли не заметила моего непонятного веселья, то ли сделала вид, не желая акцентировать на этом внимание.
— Станислав, наверное, упомянул, о чем я хотела поговорить? — уточнила я.
— Да, ваш леший сказал, что тебе тяжело с поиском энергии. — женщина с некоторым интересом посмотрела на меня. — И еще, что ты живешь тут без поддержки других Ведающих.
Тяжело, это конечно не то слово, довольно одиноко, когда рядом нет таких же, как и я. Все встречающиеся мне когда-либо за жизнь представители моего клана были из других городов, а наше общение было недолгим и поверхностным и не смогло перерасти даже в переписку по сети. — подумала я. — Но ведь это не самое основное, что меня волнует в последние годы.
Набравшись смелости и побольше воздуха в легкие, я выпалила, смотря Яге в глаза:
— Я хотела узнать, есть ли возможность брать энергию другим способом, без физического контакта и не убивая?
Яга помедлила с ответом. Перед этим женщина облокотила идеально прямую спину на кресло, и мне показалось, что как-то устало выдохнула.
— Нет. — ее ответ был короток и прост, но это одно маленькое слово потрясло меня. Я так надеялась, что все-таки есть какие-то секреты, тайны, обладая которыми я смогу не истощать людей, заимствуя так необходимый для меня ресурс.
Видимо, мое состояние красноречиво отражалось на лице, так как Яга смилостивилась надо мной и каким-то извиняющимся тоном продолжила:
— Ника, ты ведь сама знаешь, что только так энергии будет достаточное количество. Ты не сможешь долго жить на крохах от дружеских объятий или задушевных разговоров.
Я знала, но во мне была надежда на другой ответ прародительницы.
— Но ведь можно не осушать человека до конца? Можно избежать жертв? — я до последнего надеялась, что есть какой-то неведомый мне способ, позволяющий остаться с любимым человеком до конца, а не уходить от него через пару лет, чтобы сохранить его жизнь и остатки энергии.
Еще я надеялась, что таким способом подведу Ягу к вопросу о той сказке. Просто так, спрашивать, почему-то было стыдно, словно я совсем дитё неразумное.
— Конечно можно. Не осушай, если не хочешь. — Яга рассмеялась, закидывая голову назад, в глазах женщины появились колдовские огоньки. — Просто найди себе мужчину из Нави. Или, меняй людей чаще, не обременяй себя долгими отношениями. Зачем тебе жить с человеком? Он все равно никогда не поймет тебя до конца, даже если ты откроешься ему.
— Случайные связи меня не воодушевляют. — кисло заметила я. — А стареть рядом с вечно молодым бессмертным-так себе перспектива.
— Зачем же стареть? Есть вариант не прощаться с молодостью. — Яга насмешливо изогнула слегка подведенную серым
