противника, Тельдрен кивнул своим мыслям и улыбнулся. Он еще не знал, поможет ли его идея прорвать заслон противника. Но удивить врага определенно получится. Обернувшись к стоявшему рядом камню, следопыт отдал несколько команд, и дух гранита исчез, скрывшись под землей.
Затем потянулись томительные минуты ожидания, во время которых совершенно ничего в окружающей обстановке не изменялось. Джинны висели неподвижно, будто парящие статуи, драконы мерно взмахивали крыльями. Лишь тело лорда Вишну стало как будто расслабленней. Тельдрен не мог разглядеть это со своего места, но кожей чувствовал, что на лице врага играла самодовольная улыбка. Невыносимо хотелось стереть ее стрелой. Однако расстояние для выстрела было слишком велико, да и неминуемая смерть после этого поступка Тельдрена не воодушевляла. Следопыт ценил свою жизнь и вовсе не хотел обменивать ее на перерождение бессмертного противника. А потому он не прикасался к луку, продолжая напряженно ждать.
В начале в трясине появились странные пузырьки воздуха. Они всплывали из глубины, выстраивались в ряд, несколькими цепочками тянулись в направлении джинов. Приказ Тельдрена остановил это загадочное явление, а затем оно продолжилось, но уже неспешнее, без видимой глазу системы. Один за другим пузырьки воздуха всплывали к поверхности, но по счастью парившие в вышине враги не обращали на них внимания. Спустя долгие, очень долгие пятнадцать минут странное явление переместилось за спины джинов.
Глубоко вздохнув, Тельдрен посмотрел на солнце, клонившееся к западу, оценил все также парящих в небе врагов и отдал приказ к атаке. В следующую секунду с пугающей синхронностью из земли вынырнули восемь духов гранита и тотчас ударили каменные копьями в спину одного из джинов. После чего также быстро опустились под землю, даже не взглянув на результат атаки. Но в этом и не было необходимости, Тельдрен все отлично видел со своего места. Восемь копий пронзили джинна, обладавшего превосходными магическими способностями, но никак не крепким здоровьем, и этого оказалось достаточно для того, чтобы развеять его по ветру.
Эта смерть стала настоящим шоком для врагов. Остальные джинны, не успевшие заметить нападавших, стали беспорядочно метаться по воздуху, выискивая угрозу. Раненый дракон наоборот поднялся выше, опасаясь стать следующей жертвой атаки. Однако единственными следами нападавших были рытвины в земле, уже заполненные водой, и духи гранита вовсе не спешили показаться на поверхности. Болото было все также спокойно, и лишь золотые обручи джинна, упавшие в грязь, свидетельствовали, что все произошло на самом деле.
В этой ситуации у лорда Вишну было не так много вариантов действий. Он мог броситься в атаку, грозившую ему неизбежными потерями. Мог остаться на месте, в ожидании нового удара, и наконец мог отступить, признав собственное поражение. Тельдрен всерьез опасался того, что противник решит наказать своих обидчиков пусть и во вред себе, но этого не произошло. Возобладало благоразумие, а может быть что-то иное, и маг подал сигнал к отступлению. Это была победа, на сей раз не стоившая ни капли крови.
И теперь следовало вернуться к викингам и наконец вывести армию из болота. И сделать это насколько возможно быстро, ведь армия магов и големов лорда Вишну уже находилась в двух часах пути от них. Оставалось надеяться, что враг более не сможет им помешать.
Спустя четыре часа Тельдрен мог твердо сказать, что надежды его оправдались. Противник, понеся потери, малые, но очень чувствительные, более отряд не атаковал, пусть и держался поблизости. Один из железных драконов непрерывно парил над отрядом, порой поджигая лес на их пути. По пятам следовали големы и маги, жаждавшие настичь беглецов. Однако, благодаря умениям Тельдрена, им удавалось ускользать, постоянно выдерживая дистанцию с преследователями. В этой гонке у противника было неоспоримое преимущество — големы не уставали, им не требовалось есть и спать, а потому они могли преследовать отряд без остановок. До тех пор, пока викинги и эльфы не обессилят. Вот и сейчас Тельдрен, позволив воинам короткий отдых, чувствовал, как сокращается безопасная дистанция, отделявшая его от врага. Как приближаются големы. Он мог бы испытывать страх из-за этого или хотя бы беспокойство, однако вместо этого на лице следопыта играла слабая, незаметная в темноте улыбка. Шел двенадцатый час ночи, завершался второй день похода, и это означало, что миссия следопыта также подходила к концу.
Отвечая этим мыслям, в голове эльфа послышался тихий звон, свидетельствующий о создании телепатической связи.
— Да не оставит тебя взор Богини, Тельдрен.
— Да направят ваш молот предки, тэн.
— Теперь, когда с приветствиями покончено, доложи о своем текущем положении.
Тельдрен усмехнулся. Он не удивился такой поспешности, привык к ней за последние три недели. Пусть Далин и являлся двуживущим, по характеру он был настоящим гномом, напористым, деловитым, не любившим долгих разговоров. И пусть для уха эльфа такие речи были непривычными, сам следопыт достаточно странствовал по миру, чтобы находить их естественными. А потому спокойно приступил к докладу, подчеркнуто лаконичному:
— Мы разбили лагерь в шестом квадрате, в двадцати километрах западнее Тихой бухты. Противник находится северо-западнее, в семи километрах от нас. Движется в нашем направлении.
— Потери?
— За время похода пали сорок семь викингов. Потерь среди эльфов и духов гранита нет. Были уничтожены один стальной дракон, один джин, серьезно поврежден еще один ящер.
Повисло молчания, Далин обдумывал сказанное. Наконец он произнес:
— Хорошо. Потери среди союзников неприятны, но все же главным является сохранение жизней наших собственных воинов.
— Не стоит убеждать меня в этом. Я радуюсь смерти этих мародеров едва ли не больше гибели врагов, — с холодной злостью ответил Тельдрен.
Нельзя сказать, что следопыт ненавидел морских воителей, однако он хорошо знал их повадки, любовь к грабежам, к нападению на мирные деревни. И пусть ему была безразлична участь жителей Сольна, картины опустошения деревни воскрешали в нем воспоминания о других селениях, которые он нашел опустошенными. Эльфийских селениях.
— Не забывай, — предостерег Далин. — Пусть викинги обладают жестокими традициями, они нужны нам. Их корабли, боевая мощь бесценны.Пусть надежность и вызывают сомнения.
— Я помню, тэн.
— Прекрасно. В таком случае, от тебя потребуется вступить в еще одну битву. Думаю, лорд Вишну бросит погоню уже через несколько часов, узнав о нашем следующем шаге, и твоему отряду потребуется успеть к развязке этой партии.
— Не беспокойтесь тэн. Викинги недовольны нами, однако драконы лорда Вишну вызывают у них настоящую ненависть. Они будут рады отплатить врагу.
— Я верю. Ты справишься. А теперь извини, мне нужно готовиться к собственному сражению.
— Удачного штурма, тэн.
—
