Дни шли за днями. Иногда Дана останавливалась на постоялых дворах, чаще всего во время дождей. Люди в Гриде были приветливые, добродушные. Частенько Дана подсаживалась на телеги крестьян, что везли то муку в город, то молочных поросят на продажу, то целый воз яиц. Садилась и слушала очередные байки. Главной темой была война чернокнижников. Люди, что жили сейчас, большей частью родились после войны, потому представляли ее слабо, и сражения обрастали с каждым поколением романтикой, величием и казались вовсе не такими страшными и кровавыми, как оно было на самом деле. За месяц пути она выучила несколько баллад- оказалось, что ей нравится петь, и слух и голос у нее замечательный. Так же поближе познакомилась с жизнью жителей Гриды- столько сплетен она не слышала за всю свою жизнь.
Она всегда любила лето, и сейчас наслаждалась путешествием. Лето в этой части Элмеры было замечательным, очень теплым, дожди шли регулярно раз в неделю. Поэтому урожаи в Гриде всегда отличались обилием. Зеленое разнотравье отличалось разнообразием, в королевстве росло много редких цветов. Тирея научила Дану разбираться во всем многообразии зеленого мира, и теперь по дороге она собирала особо полезные и редкие цветы и травы. По вечерам она готовила не особо сложные свежие настои и порошки, которые потом продавала в городках или деревнях.
Шла пятая неделя пути, который был пройден уже на треть. А лето давно началось, и Дана начала переживать, что к началу обучения она не успеет, ведь нужно еще так много пройти- пустошь, обойти горы, затем болотное королевство, и наконец, она окажется в Неттании, но нужно еще добраться до столицы, в Нер. Там стояла Академия Магии.
Она в очередной раз пересматривала карту и выискивала решения, чтобы как-то сократить путь. Так, если свернуть вот тут, и обойти вот здесь, у озера, то она выгадает дня четыре. Потому что по безопасной ровной дороге путь получается дольше.
Именно так она и поступила. Спустя день она покинула обжитые места, началось белое пятно на карте. В перелеске ее встретил местный леший, как обычно. Видом был похож на старичка, маленького ростом, кожа сморщенная, борода белая-белая, по земле стелется, а в ней травинки и веточки застряли. Не простой это леший, поняла Дана. Да и посох у него имелся, большой, резной, навершие извивается побегами разнообразных растений.
-Здрава будь, дева чужеземная,- прищурил он глаза, окидывая ее взглядом, холодным и колючим.
У Даны по спине пробежал холодок. Знает, что она не из этого мира. Как и почему- непонятно. Но не рад он подобным чужакам.
-И вы здравствуйте, дедушка,- поклонилась она. С поклоном из ворота вынырнула горсть амулетов, что выдала ей в дорогу Тирея. И корешок домашнего лешего тоже. Старик как его увидел, так и побледнел еще больше, даже затрясся от возбуждения.
-Вижу, что у тебя есть корешок редкого дерева,- небрежно сказал он едва дрожащим голосом,- Давай поменяемся- ты мне этот корешок, а я проведу тебя самой короткой и безопасной дорогой через мой лес.
-Это подарок от чистого сердца,- сказала Дана. Она чувствовала вокруг себя паутину волшбы, что сгущалась, как сумерки, опутывая паутиной, дарящей забытье...,- Не отдам,- колдовство колдуна-лешего мешало дышать.
Старик злобно стукнул посохом, и вмиг побеги посоха усохли, вместо них сверкнул черный мертвенный камень, да и сам посох почернел, стал просто каменным. Злой леший сверкнул глазами, и зашептал проклятие. Небеса почернели тучами, изгибы молний освещали безумный взор старикана.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
-Мерзкая девчонка, ненавижу людишек из чужих миров! Отдай мне марагитовый корешок! Отдай, и тогда умрешь быстро!
Дана лихорадочно вспоминала заклинания защиты, окутывала себя охранными щитами, понимая, как мало это ей поможет. В землю вокруг впивались молнии, вот загорелось одно дерево, второе, третье... Нет, лешие себя так не ведут. Да, могут погубить человека, не ко времени забредшего в лес, но чтобы бездумно губить деревья- этого ни один лесной житель не допустит. Значит, не леший это, а колдун.
-Как же не вовремя погиб Ривиэль! Только он мог поставить на место всех подлых людишек. Он был талантлив, чего уж говорить. Если бы его не убили, сейчас весь континент был бы в нашей власти! В моей!- он уже кричал безумно, обращаясь к небу, безучастно следившему за разыгравшимся представлением. Старик направил на Дану свой посох, но девушка уже была за его спиной, замахиваясь мечом. Все злодеи любят поболтать, это аксиома. Меч, которого касались руки демона, снес голову мелкому колдунишке, навсегда разрушив его планы.
Все стихло. Тучи посветлели. Солнышко рассеяло тьму в подлеске, напитывая сиянием и живым цветом листочки деревьев, цветы и ягоды. Лучи его касались земли, и на глазах изумленной девушки вырастали новые травы, коренья, грибы. Словно были лишены этого права много времени. Деревья распрямились, стали выше. Кустарник растерял половину своих колючек, заменив их густо-белыми цветами.
На ближайшем пеньке расцвели меленькие желтенькие цветочки. И вырос большой гриб. Вот чудо! Дана пригляделась- шляпка гриба поднялась и на нее взглянули черненькие умные глазки нового лешего, что теперь будет охранять лес.
-Спасибо тебе, дитя,- со смешинкой в глазах произнес он, наблюдая за ее реакцией.- Ты спасла мой лес от злобного колдуна. Старого лешего он убил уже давно, а я вот только сейчас смог народиться.
В кустах за Даной наблюдали испуганные глаза болотных кикимор, лесовиков и просто зверушек, что жили в страхе перед колдуном.
-Я рада, что смогла помочь,- улыбнулась Дана,- А что это за корешок? Он был важен для колдуна.
-Это очень полезная вещица, береги ее. С ней ты пройдешь любой лес, и ни один хозяин леса не сможет тебе причинить вред. Ты еще и травы ведь знаешь?- Дана утвердительно кивнула,- Вот и с ними он поможет, укажет нужную и полезную.
Пока они болтали, шли по лесу. Тропка сама ткалась перед Даной- ведь лешему тропки в лесу не нужны, он всегда на месте, он дома. И попросил он ее вычистить дом колдуна, что располагался в центре леса, потому как расползалась от него злоба и тьма удушливая, что лишает выбора всех, кого она коснется.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Дом колдуна был каменный, двухэтажный. Дана стояла перед вратами, запертыми на тяжелый замок. Ворота и забор были коваными, из тяжеленного чугуна, перевитого отменными заклятьями и проклятьями. Кто руку приложит к холодному сплаву- лишится и руки и части памяти. Дана обошла забор по периметру. Дом был большой, за оградой небольшой сад, неухоженный, дикий. Странно даже. Неужели колдун когда-то выращивал цветы? И что его так изменило, раз забросил он это дело.
