защищенной капсулой. По всему телу хитиновые пластины. Общались с помощью скрипа, издаваемого жвалами.
Планета, на которой они обитали, называлась, в приблизительном переводе, Револ. Отличалась тропическим климатом, таким образом, возможно, в течение жизни Цинис превращались в бабочек. Но такой информации Ютел не нашел.
«Что могли не поделить такие отличающиеся цивилизации, с разной пищевой цепочкой и условиями жизни… Стоп, как что? Их объединяет среда обитания – планеты по климатическим характеристикам очень похожи. Значит, борьба за территории. Скорее всего, так и есть, гусеницы размножаются очень быстро, видимо, они инициаторы конфликта. Точно узнаю чуть позже».
Корабли Цинис походили на длинные поезда и могли изгибаться, видимо, состояли из сегментов, представляющих собой отдельные корабли. Мощный флот, способный смять Уляров, корабли которых походили на огромные раковины разных размеров и модификаций. Какова боевая мощь, судить трудно, но внешняя защита очень надежная.
Ютел оторвался от анализа экзотических цивилизаций. Отбросив сомнения, решил действовать, заодно экипаж приобретет боевой опыт, кто знает, как сложится в других вселенных. Приняв окончательное решение, присоединился к адмиралу и начальнику штаба. Крылов доложил о проведенных организационных изменениях.
– Хорошая оптимизация, адмирал, нужно беречь каждого члена экипажа, одобряю.
– Первая операция покажет, на что мы способны.
– Мы способны на многое, но противостоять нам будут моллюскообразные Уляры и насекомоподобные Цинис. Так они себя называют.
– Просмотрел информацию. Очень экзотические цивилизации. Непонятно, почему они воюют, ведь у них разная пищевая цепочка и эволюция?
– Скорее всего, за планеты, они схожи по своим климатическим показателям.
– Повелитель, зачем они нам?
– Я тоже так подумал вначале, но потом пришел к выводу, что операцию нужно провести. Проверим, на что способны мы и экипаж, да и первая реальная операция сплотит вех. Учти, экипаж у нас с тобой необстрелянный. Я взял то, что прислали.
– Согласен, насчет экипажа не сомневайтесь, не подведут…
– Надеюсь.
Время на подготовку операции использовали по полной программе, рассчитали каждый маневр посекундно, и вот наступила пора действовать.
– Экипажу, боевая тревога. Капитан, старт шестьдесят секунд, обратный отсчет, – экипаж замер на своих постах, операторы заканчивали вводить координаты в пространственновременную установку. Старт, и флагман проявился точно между двумя флотами на равном от них расстоянии.
Что тут началось в эфире: Уляры щелкали, Цинис скрипели. Внезапное появление небольшой звезды между двумя флотами повергло их в шок и воспринималось, как предупреждение свыше. У обеих цивилизаций существовали религии, основанные на разных принципах, сводившихся к обожествлению необъяснимых сил природы. Спустя некоторое время уже докладывали своим правительствам, но в переговоры не вступали.
Ютел ждал, наблюдая за флотами. Те, через двенадцать, часов выйдут на дистанцию огневого контакта, если, конечно, не решат, что делать, и не наберутся смелость атаковать. Через шесть часов стало понятно, что оба флота полны решимости сразиться, несмотря ни на что. Наступала пора действовать.
«Я, Повелитель вселенных, приказываю развернуть флоты и вернуться в свои звездные системы».
Составляя такое обращение, решил не вступать в долгий диалог, а сразу расставить приоритеты. Показав, кто во вселенной хозяин. Как и следовало ожидать, командующие обоих флотов доложили о происходящем и полученном сообщении своим правительствам, но решили проверить, насколько оно серьезно, и продолжили движение по курсу.
– Главнокомандующий, огонь первочастицами по авангарду обоих флотов.
Космос понимал только один язык – язык силы. Так оказалась устроена и эта вселенная. Нужно показать, на что способна новая сила. Внешне ничего не происходило, никаких выстрелов. Установки сделали выброс первочастиц с малой амплитудой силы разложения, и через некоторое время первые сто кораблей авангарда обоих флотов просто растаяли в пространстве, оставив дрейфующие в космосе экипажи.
Флоты продолжали движение по инерции, произошедшее шокировало.
«Прекратите движение и положите флоты в дрейф, в противном случае флоты подвергнутся уничтожению».
Новый ультиматум быстро достиг своей цели, увиденное убедительней всяких слов и ультиматумов, флоты резко выбросили столбы плазмы тормозных двигателей, гася скорость. Первый этап операции можно считать успешно завершенным. Через несколько часов флоты легли в дрейф друг на против друга, уставившись стволами пусковых установок на звезду, разделяющую их.
Глава 4
Первый контакт
– Странное поведение: легли в дрейф, но на наше обращение не отвечают.
– Ничего странного, повелитель, растерялись, советуются со своими правительствами, скоро заговорят.
– Посмотрим, адмирал, возможно, вы правы… – договорить не успел, оба флота произвели боевые пуски, ракет и торпед с ядерными боеголовками. Оружие мощное, но не смертельное для флагмана.
– Боевому центру, отразить ракетно-торпедный удар.
Ранее предполагалось совершить прыжок в другую точку пространства, но Ютел, в последний момент, решил поступить по-другому. Такой вариант предусматривался штабом. Боеголовки уничтожили на минимальном расстоянии от корабля, они просто растаяли, никаких взрывов, никаких внешних эффектов.
– Заговорили на языке ракет и торпед, теперь-то поймут, что пора отвечать?
– Странно другое: по нашему кораблю ведут огонь оба флота.
– Тут странностей нет, мы нанесли удар по обоим флотам и получили ответ.
– Может быть, мы что-то не учли?
Ответить Ютел не успел, оператор боевого центра доложил, что оба флота произвели залп неизвестным излучением.
– Капитан, прыжок по заданным координатам, – Кэтсу тут же выполнил команду. Флагман исчез из поля видимости обоих флотов, через некоторое время они засекли звезду в миллионе километров от предыдущей точки дислокации.
– Добров, каким излучением по нам стреляли?
– Разбираюсь, но точно не первочастицы.
– Разберешься, доложи.
А флоты Уляров и Цинис совершили маневр, легли на курс и устремились прямо на флагман, надо полагать, пошли в атаку.
– Что скажешь, главнокомандующий?
– Упертые, в контакт не вступают, объединили усилия и решили покончить с нами своими излучателями.
– Уничтожать жалко, мы вообще не вписываемся в их историю. Похоже, наши возможности их не впечатлили. Отступать нельзя, расценят, как слабость.
– Выход один: нанести минимальный урон и постепенно дожимать, чтобы запросили перемирия.
– А если не запросят, может быть, у них такого понятия вообще нет?
– Сейчас увидим – есть или нет.
– Капитан, курс на вражеские флоты. Главнокомандующий, огонь по выходу на дистанцию огневого контакта. Игры закончились, будем воевать по-настоящему. Посмотрим, что они со своим излучением могут.
Флагман сделал залп по приближающимся флотам, потом еще два залпа, и от наступающих осталось половина флотов, но сила все равно внушительная. Крылов собирался сделать еще два залпа и закончить бой, но тут ожила связь.
– Повелитель вселенных, флот Уляров ложится в дрейф и сдается. Я, Мирий, управляющий флотом, готов признать поражение.
– Правильное решение, ложитесь в дрейф и ждите указаний.
Флот Цинис продолжал сближение, не обращая внимания на потери, выхода не оставалось, и
