ничего не наблюдалось, более того, никаких забортных проб взять не удалось. Как только они попадали на корабль, сразу исчезали. Мистика? Скорее, нет, иная среда.
– Добров, что-нибудь узнал о том, что за бортом?
– Увы, пробы пропадают, как только их поднимают на корабль. Анализаторы внешней среды молчат, ничего не регистрируют, даже вакуум.
– Мы движемся в этом ничто или стоим? Может, двигателям и оттолкнуться не от чего.
– По приборам движемся, по ощущениям стоим. Скорее всего, такие ощущения от того, что нет внешних ориентиров.
– Какое расстояние прошел корабль по приборам?
– Больше миллиона километров.
– Какие рекомендации по дальнейшим действиям?
– Продолжить полет еще двенадцать часов, если не достигнем выхода, то лучше совершить прыжок.
– Прыжок в толще мембраны между вселенными чреват последствиями. Рисковать не будем, только в крайнем случае, когда не будет другого выхода.
– Возможно, вы правы, опыта преодоления тоннеля нет. Вероятно, в прошлый раз правильно рассчитали длину прыжка.
– Кстати, каково расстояние прыжка в прошлый раз?
– В прошлый раз прыгнули недалеко, на триста световых лет.
– Понятно, веди подсчет, если будем прыгать, внеси поправку на пройденный путь.
Добров подивился осведомленности главнокомандующего и вынужден согласиться с его выводами. Действительность не дала им возможности прыгнуть еще раз, через десять часов корабль вышел в космическое пространство, тоннель за ними схлопнулся, вокруг кружился звездный хоровод, казалось, что космическое пространство переполнено звездами.
– Навигатор, определи координаты выхода.
Богатырев смотрел на окружающее пространство, навигация не могла сориентироваться, ни одной знакомой звездной системы. Холодный пот ручейком потек между лопаток, приходило понимание, что корабль вышел не в своей вселенной. Он еще и еще раз пытался отыскать знакомые звездные системы, нет, таких просто не существовало в этом пространстве. Пора отвечать главнокомандующему, который уже и сам понимал, что корабль попал не в свою вселенную, но оставалась надежда на ошибку.
– Координаты определить не представляется возможным, предполагаю, что это не наша вселенная.
– Что же получается, навигатор, мы открываем портал и попадаем в другую вселенную, не обязательно нашу?
– Похоже на то…
Ютел пригласил командный состав на совещание и сообщил безрадостную новость.
– Вот так обстоят дела, мы открыли тоннель и оказались в другой вселенной, а не в нашей родной.
– А что, собственно, случилось? Мы получили ключи от вселенных, но пользоваться ими не умеем, наш единственный метод – пробы и ошибки. Ничего страшного, мы выполняем договор перед Ксорами – осматриваем вселенную, и, пока осматриваем, они там, в нашей вселенной, не нападут на нашу базу.
Ютел не ожидал от адмирала такого здравого подхода и анализа. «Действительно, адмирал прав, только ключи мы не получили, а умыкнули без разрешения хозяев, но это неважно. Появилась возможность посмотреть другие вселенные, нужно радоваться и пользоваться, заодно подбирать правильный алгоритм прыжков, чтобы попадать во вселенные не наугад, а осознано, в ту, которая нужна», – вслух же ответил:
– Хороший анализ, адмирал, что скажет наука? – Добров несколько растерялся.
– Наука в тупике, необходимые физические величины ввели в информационно-энергетический луч правильно, а вышли в другую вселенную. Видимо, причина в другом, есть еще что-то, определяющее алгоритм открытия тоннеля между вселенными. Именно теми вселенными, которые нужны, в которые нужно попасть. Научный центр работает над этой проблемой, и мы найдем алгоритм.
– Не сомневаюсь, навигатор, есть новости?
– Новость одна и серьезная, детекторы показывают наличие жизни в этой вселенной.
– Если учесть, что ты не можешь сканировать всю вселенную, значит где-то рядом?
Навигатор образовал карту, которую успели составить автоматические системы, и показал на спиралевидную галактику, высветилось расстояние в полмиллиона световых лет, почти рядом.
– Отличная новость, экипажу слушать приказ: дежурная смена остается на посту, а всем свободным прибыть в отсек для совещаний.
Приказ главнокомандующего никто не стал обсуждать, все знали, его слово – закон, одного не знали: зачем он приглашает экипаж. Ютел понимал, каким бы не был профессиональным экипаж, рутина затягивает, внимание притупляется, нужен отдых от нервного напряжения последних дней, а лучшее средство отдохнуть и встряхнуться —общение.
Экипаж направился в отсек для совещаний без особой охоты, снова выслушивать командование, но, когда заходили в зал, изумленно останавливались. Именно зал, огромное помещение, где играла музыка, работали бары, имелся даже ведущий. Постепенно свободный от вахты экипаж стянулся на пати, и через пару часов она набрала обороты. Экипаж отдыхал, с благодарностью поглядывая на главнокомандующего, он тоже присутствовал и беседовал с Добровым.
– Глеб, на сегодняшний вечер выброси из головы все расчеты, просто отдохни вместе со своими учеными, это лучший способ активизировать мозговой штурм завтра.
– Возможно, вы правы, не ожидал такого понимания, и, если позволите, есть предложение?
– Говори.
– Можно нечто подобное создать в повседневности, после вахты прийти расслабиться, отдохнуть, пообщаться.
– Принимается, организуем нечто вроде постоянно работающего бара.
– Отлично, неизвестно, сколько нам придется мотаться по вселенным, теперь корабль не только наш дом, но и кусочек нашей цивилизации и родной вселенной.
– Хорошо сказал, – Ютел довольно посматривал на танцующих, – мы разберемся, как работает портал.
– Обязательно разберемся, другого пути просто нет.
На связь вышел капитан, он находился в рубке и неотступно наблюдал за той галактикой, где обнаружили признаки разумной жизни. На таком расстоянии сканеры не могли показать деталей, но там явно происходили какие-то масштабные события. Огромные массы энергетических засветок шли встречными курсами, скорее всего, боевые флоты. С какой целью, догадаться не трудно – видимо, предстоял космический бой. Ситуация ничем не угрожала флагману, но Кэтсу все же решил доложить главнокомандующему. Тот выслушал и через некоторое время прибыл в рубку.
– Ну, что тут у тебя, показывай.
Одного взгляда достаточно, чтобы понять: намечалась масштабная космическая битва. Ютел внутренне напрягся, подобрался, и запустил аналитические кластеры. Те выдали результат, флоты столкнутся через две недели.
– Интересная галактика, Кэтсу, чем-то похожа на Млечный Путь.
– Только тем, что она спиралевидная, но гораздо больше.
– Верно, флоты сойдутся в битве примерно через две недели, у нас два пути. Первый – наблюдать. Второй – вмешаться в конфликт и, возможно, предотвратить битву.
– Зачем? Мы скоро улетим отсюда. Пусть живут, как хотят, это их разборки.
– Если смотреть с этой точки зрения, то ты прав. А если посмотреть под другим ракурсом, то совсем не прав.
– Не понял, поясните.
– Тебе можно пояснить, надеюсь, поймешь. Кэтсу, ты веришь, что мы вернемся в свою вселенную?
– Конечно, вы же сами дали команду Доброву разобраться с настройками…
– Дал, и что? Думаешь, он разберется? Или, может быть, я разберусь? А может, ты разберешься? Капитан, ты измененный, должен соображать очень хорошо и быстро, включи мозги и проанализируй… – Ютел замолчал, давая возможность Кэтсу осмыслить
