тёмными телами. — Не уходи далеко, я найду тебя!
— Поняла! — согласилась она, сопротивляясь натиску безликих теней, потерявших человеческие черты.
Толпа успокоилась только тогда, когда вытеснила девочку на периферию широкой улицы. Только она выдохнула с надеждой дождаться здесь товарища, как со стороны послышался душераздирающий звук. Царапая валяющийся на земле металлический лист, приближался сторож. Его гнилые зубы скривились в оскале, когда он заметил школьницу.
— Мамочки… — произнесла Лили и стартанула в другом направлении.
С диким рёвом за ней бросился и охранник, от которого исходил зловонный запах. Младшая из Браунов петляла между теней, сейчас больше походивших на кукол. Сторож преследовал её, размахивая когтистой рукой. Попавшихся под удар людей разрубало на части, после чего они будто растворялись в воздухе.
В поле зрения девочки попался забор, выложенный из камня, а в нём маленькое отверстие. Ускорившись, она покинула укрытие из людей-теней и одним ловким движением протиснулась в дыру. Следом за ней показалась рука с когтями и голова сторожа, но дальше плеча и шеи он продвинуться не смог. Всё, что ему удалось сделать, это оттолкнуть девочку в глубокую канаву, где воды было по колено. Пока он пребывал в заточении каменной стены, Лили решила время не терять и помчалась вдоль расщелины в земле. Бежала она до тех пор, пока вся не промокла.
"Надеюсь, сторож забыл обо мне. Только как же мне теперь найти Тень?" — с грустью посмотрела девочка на город, который располагался за стеной примерно в двадцати пяти метрах от неё.
Сев на поросший мхом камень около канавы, она сжалась в клубочек. Как-то резко начало темнеть, словно кто-то по щелчку пальцев выключил Солнце и зажёг противно мигающие фонари. Но до того места, где была Лили, свет не доходил, потому она сидела в темноте. Неожиданно накатила усталость. Бессонная ночь говорила о себе. Веки становились всё тяжелее, пока школьница не уснула.
Сон продлился недолго, так как что-то светлое замаячило перед ней. Лили открыла глаза. Поeжившись от холода, она увидела перед собой нечто странное. Маленький шарик жёлтого цвета, летал вокруг. Этот светящийся помпон создавал вокруг себя небольшой ореол.
Лили отпрянула и свалилась с камня. Жёлтый шар тоже слегка отлетел назад.
— Ты что такое? — спросила девочка, выставляя перед собой руки.
Помпон как-то засуетился. Он метался из стороны в сторону, словно пытаясь что-то сказать.
— У-уходи! Хватит с меня невообразимых существ. Давай иди, оставь меня, — махнула она на него, но светящийся шарик не сдавался.
Он покачался справа налево, похоже это было на отрицание.
— Не хочешь уходить? — нервно переспросила Лили.
Шарик поднялся сначала вверх, а затем опустился вниз. Это было своеобразным "да".
— Хорошо, тогда уйду я! — прикрикнула девочка, поднимаясь с земли и разворачиваясь.
Неопознанный светящийся объект принялся летать вокруг Лили, мешая ей двигаться. Она остановилась и сердито уставилась на него.
— Да что ж ты хочешь? — скрестив руки на груди, спросила девочка.
Выждав несколько секунд, шарик по одной букве показал слово "помочь".
— Помочь? Ты знаешь, что я собираюсь сделать? — с опаской посмотрела она на сгусток света.
Тот снова покачался из стороны в сторону.
— Если даже не знаешь, что я задумала, зачем помогать? — Лили сделала пару шагов назад.
Казалось, шарика застали врасплох этим вопросом. Он застыл на месте без малейших движений.
— Сказать нечего? Ой, точнее, показать… — осекла себя девочка.
Шарик затрясся, казалось, занервничал. Он отлетел чуть назад и попытался указать на город, а затем приблизился к Лили и написал в воздухе "нельзя". Девочка задумалась, разбирая его пантомиму.
— Мне нельзя быть в городе? — предположила она.
Шарик по-своему кивнул.
— И ты хочешь помочь мне там не быть? — продолжила уточнять она.
Он снова подтвердил.
— Поможешь сбежать? — подытожила девочка.
И новое попадание в самую точку.
Лили призадумалась. Страшным объект перед ней не выглядел, и чувства тревоги не вызывал.
— Ты какой-нибудь монстр? — спросила она.
Шарик будто удивился и отрицательно покачался справа налево.
— Неужели человек?.. — с сомнением посмотрела она на светящийся помпон.
Тот согласился.
— Я допускаю ещё существование людей-теней, они хотя бы имеют человеческие черты, но тебя-то как угораздило так уменьшиться? — озадаченно поинтересовалась она.
Он предпочёл оставить этот вопрос без ответа.
— Но я не собираюсь сейчас убегать. Я здесь, чтобы вернуть сестру, а ещё помочь тем, кому здесь быть не хочется, — сделала шаг в сторону города девочка.
Шарик снова засуетился. Он быстро и неуклюже написал в воздухе "помогу".
— Значит, хочешь мне помочь и со спасением других, и с побегом? — сузила глаза школьница, всматриваясь в светящееся создание.
Тот снова согласился. На мгновение он даже стал светиться чуть ярче.
"И что мне делать? Тень говорил, что доверять никому нельзя, но без помощи я не выберусь…" — раздумывала она.
Посмотрев вокруг, она увидела лишь темноту, и только рядом с маленьким помощником было светло.
— Ладно, пойдём вместе, но знай, что я тебе не очень-то доверяю, — решила она.
Шарик будто расстроился и стал светить чуть меньше, но покорно полетел за Лили, которая двинулась к забору.
— У тебя имя-то есть? — полюбопытствовала она.
Тот не ответил.
— Хорошо, буду звать тебя Огонёк. Договорились? — тот согласился. — А меня зовут Лили. Для начала я бы хотела найти одного парня, который мне помогал до тебя. Нас разделили люди-тени.
Огонёк кивнул. Вместе они нашли ещё одно отверстие в заборе и вернулись в город на безлюдную улицу. Чтобы не потеряться, новый товарищ подлетел к девочке поближе. Промокшая до нитки, она ощутила тепло.
— Ты не только светишься, но и греешь?.. Просто маленькое Солнце, — с лёгкой улыбкой произнесла школьница.
Огонёк как-то вздрогнул и залетел в руку Лили, по коже поползло приятное чувство теплоты. Девочка поднесла и вторую руку к источнику тепла.
— Можно я сделаю так? — спросила она, поднеся Огонька в руках к груди. — Просто так холодно, а ты тёплый…
Тот внезапно засветился ярче, но остался в том положении, в котором его разместили. Лили стало так уютно, но продлился момент спокойствия недолгого. Почти бесшумно из-за здания вылетел тот самый сторож, который гнался за Лили раньше. Его когти были нацелены прямо на нарушительницу. Она даже среагировать не успела. Приготовившись к худшему, она прикрыла себя руками, выпустив Огонька, а тот бросился на монстра. В итоге когтистая рука прошлась по маленькому светящемуся телу. Сторож истошно завопил, рука, коснувшаяся Огонька, начала гнить и рассыпаться в прах, затем процесс перешёл и на тело. Вскоре от нападавшего не осталось и следа.
— Огонёк! — крикнула Лили, придя в себя.
Он всё ещё парил в воздухе, но его свет почти
