но когда все верят в ложь, она вполне может сойти за правду.
— Марсель, — прошептал Джефф, — спроси его, не думает ли он, что скандал с ожерельем послужил причиной революции?
— Забавно, — заметил англичанин, выслушав Марселя. — Мне только что показалось, что было бы несправедливо считать дело с ожерельем королевы главной причиной революции. Хотя Наполеон думал именно так. И разумеется, в результате королева стала столь непопулярной в народе, что царствующему дому не удалось справиться с волнениями. Монархов неизбежно ожидала казнь.
Марсель спокойно кивнул, хотя был глубоко потрясен новостью о том, что король с королевой расстались с жизнью во время жестокого восстания. Когда чайник опустел, маленький француз встал и вежливо поклонился.
— Ваше гостеприимство было превосходным, месье, — сказал он. — Я безмерно благодарен вам и чувствую, что мой разум значительно прояснился. Но будет ли мне позволено спросить, что вы собираетесь делать с вашей копией ожерелья?
— Пожалуй, ничего. Оно просто будет лежать у меня в шкафу.
— Что ж, это мудрое решение. А теперь мне пора присоединиться к моей труппе. Еще раз благодарю вас, и если вам когда-нибудь понадобится помощь Марселя Ослэра, вы можете в полной мере рассчитывать на нее.
Он отвесил еще один поклон. Англичанин тоже поклонился:
— Рад был помочь. Если когда-нибудь снова окажетесь в наших краях, месье Ослэр, не стесняйтесь заходить в гости, и мы продолжим разговор об ожерелье королевы. Это весьма занимательная история.
Марсель помедлил у двери, ведущей в сад:
— Скажите, а вы верите в чудеса, ожидающие нас в будущем?
— Почему бы и нет? Я читал «Машину времени», новый роман мистера Герберта Джорджа Уэллса, и меня поразила возможность заглянуть в отдаленное будущее.
— Кто знает? — Марсель застенчиво улыбнулся. — Говорят, что слегка тронутые вроде меня не привязаны к одному месту и времени.
— Возможно. Прошу прощения, но мне пора вернуться к моим занятиям. Всего доброго.
Марсель открыл стеклянные двери и вышел в сад, залитый ярким солнечным светом. Норби и Джефф выплыли следом.
— Иди к той рощице, Марсель, — попросил Джефф. — Нужно найти укромное место, чтобы никто не увидел, как ты исчезнешь.
Марсель вышел в прекрасный летний сад. Еще час назад во Франции была зима, а сейчас в Англии стоял июль и воздух был наполнен благоуханием цветов.
— Мне не хочется покидать это чудесное место, — пробормотал маленький француз, но Норби схватил его за руку.
— Очень плохо, Марсель, — резко сказал он. — Возможно, ты не заметил, что Джефф становится все прозрачнее и прозрачнее? Ты хочешь, чтобы он исчез навеки, перестал существовать?
Марсель в ужасе хлопнул себя по лбу.
— Я негодяй! — воскликнул он. — Простите, я совсем забыл об этом!
Он бегом устремился в прохладный сумрак рощи.
— Джефф, мой добрый друг, извини меня, — простонал он. — Мне не следовало пить чай, ведь в результате твоя жизнь оказалась в опасности!
— Нет, ты должен был поесть и расспросить хозяина об ожерелье. — Джефф не различал уже почти ничего, кроме смутных очертаний окружающего ландшафта. Норби тоже пропадал из поля зрения мальчика, но не так сильно: та его часть, которая имела инопланетное происхождение, оставалась стабильной в этом временном ответвлении. — Поторопись, Норби, — попросил Джефф. — Отправь нас в прошлое до 1 февраля 1785 года. Я не хочу исчезнуть насовсем!
Глава пятая
НАЗАД — НО КУДА?
— Здесь так темно, что я не вижу тебя, Джефф, — тревожно прошептал Марсель. — Ты не исчез? Джефф, скажи что-нибудь!
— Я здесь, — громко отозвался Джефф.
Луч света от фонарика, вмонтированного в шляпу Норби, прорезал темноту.
— Отлично, — произнес маленький робот. — Я могу видеть тебя. Как ты себя чувствуешь?
— Очень хочется есть, но по крайней мере я никуда не исчезаю, — ответил Джефф, ощупав поверхность скалы перед собой. — Я чувствую камень, на котором стою, так что, куда бы мы ни попали, со мной все в порядке. Теперь мы находимся во временном ответвлении, где я существую или буду существовать.
— Мы в пещере, — заметил Марсель. — Кажется, здесь на стенах что-то нарисовано.
Норби направил на стену луч фонарика. Джефф восхищенно присвистнул. Стена была покрыта рисунками животных, выполненными так искусно, что они казались живыми. Джефф даже отступил на шаг от стены.
— Это доисторические рисунки, — сказал он. — Возможно, они нарисованы совсем недавно. В какое же далекое прошлое мы угодили!
— Они нарисованы давно, — возразил Марсель. — Все покрыто пылью, и нет никаких следов человека. Норби, мой умный автомат, там что-то есть! Посвети своим огоньком в тот угол!
Трое путешественников во времени уставились на странный предмет. Их потрясение было так велико, что какое-то время они не могли вымолвить ни слова. На полу пещеры стоял большой бюст животного, вылепленный из глины. Впрочем, их изумила не сама скульптура, а то, что было надето на нее.
— Это европейский бизон, — прошептал Джефф. — А на его шее висит ожерелье королевы или его копия без бриллиантов. Это не серебро, а какой-то темный металл.
— И оно покрыто пылью, — добавил Норби. — Марсель прав. Если мы находимся во Франции — а я думаю, так оно и есть, — то современные французы еще не открыли эту пещеру. Бюст и ожерелье уже долго, очень долго находятся здесь. Не могу понять, почему копия притягивает меня к тому месту, где она существует. Должно быть, дело в металле, из которого сделано ожерелье, поскольку здесь нет фальшивых бриллиантов.
— Но Олбани здесь тоже нет, — напомнил Джефф. — Когда она исчезла, на ней была копия ожерелья с фальшивыми бриллиантами, изготовленная Бемером и Боссанжем.
— Ты полагаешь, они сначала нашли копию, а потом использовали ее как образец для настоящего ожерелья?
— Я совсем запутался, — жалобно произнес Марсель.
— Так или иначе, сейчас это не важно, — решительно сказал Джефф. — Мы должны найти Олбани и спасти Фарго.
— И восстановить нормальный ход истории, — добавил Норби. — Это трудная работа, Джефф. Как ее выполнить?
— Мы полагаемся на тебя, Норби, — с энтузиазмом сказал Марсель. — Я больше не думаю о тебе как об автомате. Мой драгоценный друг, мне совершенно
