только что прочитала.
Хотя, я не должна быть шокирована — в моей голове не осталось места для бесполезной информации. Я думала, что работа до конца дня займет все отведенное ему пространство, но это невыполнимый подвиг.
Особенно когда на нем так же написано его имя, как на моей коже.
Даже после восьми часов бессмысленного хождения по магазинам и насыщенного кофеином обхода кофейни я все еще не могу выбросить Сэма и его мрачную записку из головы.
Мои локти упираются во внутреннюю сторону коленей, когда я падаю вперед. Запустив пальцы в волосы, я дергаю за пряди, как будто это каким-то образом избавит меня от воспоминаний о прошлой ночи.
Те, что с ним.
Те, где он прикасается ко мне.
Отмечает меня.
Увидел меня.
Он видел меня самой уязвимой — обнаженной и в его власти. Прошлой ночью он мог бы добавить невиновность своего врага к своим заявлениям, но не сделал этого.
Почему?
И какого черта я вообще сомневаюсь в этом?
Я должна считать, что мне повезло, что прошлая ночь стоила мне всего лишь физического шрама. Могло быть гораздо хуже. Он мог бы оставить мне еще много такого, что никогда бы не зажило.
Роясь в кармане своих шорт, я вытаскиваю смятый желтый листок бумаги, мое сердце подпрыгивает к горлу, когда я разглаживаю его на своем голом бедре.
Моя мышка не хочет, чтобы ее ловили. Если только это не то, чего она желает больше всего… В следующий раз повезет больше, dulzura.
Dulzura.
Сладость? Что это, черт возьми, такое? Я уверена, что это было сказано не столько как ласковое обращение, сколько как меткий дротик. Как и всем Сантьяго, ему удалось превратить что-то невинное во что-то темное и извращенное.
Я должна быть в ярости. Вместо этого я хочу повернуть назад.
Что было бы равносильно самоубийству.
Зажав записку между ладонями, я прижимаю их к губам, почти как в молитве. Для чего, я понятия не имею.
Прощение моих грехов?
Силы не брать на себя больше обязательств?
Мудро ли понимать чертову разницу?
Сэм Сандерс… Одно только его имя должно быть холодной пощечиной реальности. Если знание — сила, то знание того, кто такой Сэм Колтон на самом деле, должно утопить это увлечение в глубоком омуте мести.
Так почему же я его не ненавижу?
Почему у меня до сих пор хранится его записка?
Еще два вопроса, на которые у меня нет ответов.
Расправляя ноги, я слезаю с кровати, задаваясь вопросом, насколько высок этот выступ.… Кажется, я оказалась загнанной в угол, и бежать мне некуда. Никаких путей к спасению.
Выхода нет, только прямо вниз.
Подойдя к окну, я задергиваю занавеску тыльной стороной ладони. Неудивительно, что единственный вид, который я вижу, — это стальная челюсть и напряженные, сложенные руки. Темно, но, впрочем, как и в случае с ЭрДжеем. Я не удивлюсь, если он подкупает солнце, чтобы просто существовать в его свете.
Уличный фонарь отбрасывает демонический отблеск на его невыразительное лицо. Он не в лучшем настроении, и на то есть веские причины. Сегодня он гонялся за мной по всему Нью-Брансуику, как будто мы были двумя крысами в пронизанном пулями лабиринте.
Любезно предоставлено одним чрезмерно заботливым будущим королем картеля.
— Отлично сыграно, Санти, — бормочу я.
Мой брат — ничто иное, как проницательность. Мой отец уже наказал одного из моих доверенных телохранителей за мои действия — ЭрДжей — его расчетливая замена.
Прислонившись к оконной раме, я устало вздохнула. Я никогда намеренно не хотела причинить Фелипе вред. Он был хорошим телохранителем. Хороший sicario7. Хороший человек. Но в жизни картеля хорошее и плохое — это просто разные оттенки одного и того же намерения — лояльности.
Фелипе не был членом семьи.
Но ЭрДжей…
Санти чертовски хорошо знает, что я никогда не поступлю импульсивно и не стану рисковать жизнью нашего кузена — например, бросить его ради того, чтобы пойти на вечеринку к врагу.
Мысль едва появляется в моей голове, как он поднимает подбородок и встречается со мной взглядом. Да, он взбешен… ЭрДжей не ухмыляется и не глумится. Он просто продолжает смотреть на меня, его руки крепко сжимают белую рубашку, когда он прислоняется к капоту своей машины.
Он разозлился бы гораздо больше, если бы узнал, что я видела его в том ресторане в Северном Колдуэлле неделю назад. Судя по тому, чему я была свидетелем, не я одна рискую своей задницей.
Вздыхая, я отдергиваю руку, и занавеска, развеваясь, возвращается на место. Принцесса в клетке без принца в поле зрения. Записка в моей руке ощущается как клубок шипов, когда я приваливаюсь к стене.
Какого черта я поехала к нему домой, чтобы попытаться предупредить его? Это прямое предательство не только моего брата, но и всей моей семьи.
Потому что мысль о том, что Сэм пострадает, пугает тебя, отвечает голос в моей голове. В этом нет никакого смысла. Этот человек только и делал, что играл со мной в интеллектуальные игры, и все же я здесь…
Защищаю его.
Я отодвигаюсь от окна.
Нет. Я сильнее этого.
Скомкав записку, я бросаю ее в мусорное ведро рядом с прикроватной тумбочкой. — Ты ошибаешься, Сэм, — тихо обещаю я. — Это та мышь, которую ты никогда не поймаешь.
Плюхнувшись обратно на кровать, я тянусь за учебником, когда звонит мой телефон. Один взгляд на идентификатор вызывающего абонента, и я подумываю отправить его прямо на голосовую почту. Я сейчас не в настроении играть в идентификационную рулетку. Однако с тех пор, как я приехал в Америку, я поняла, что в жизни есть две истины: я никогда не скроюсь от своего имени и Эйвери Торп не останется без внимания.
Хватая чертову штуковину с тумбочки, я выдавливаю из себя любезности, которых не чувствую. — Привет, Эйв…
— Черт возьми, самое время.
— Да, извини за это. Я бросаю взгляд в сторону окна, где, я знаю, ЭрДжей все еще сидит по другую сторону, погруженный в размышления. — Мне нужно было много учиться.
— Сегодня суббота. Прежде чем я успеваю придумать подходящее опровержение, она добавляет: — И это чушь собачья. Тебя весь день не было дома — мы проверили.
Черт.
— Послушай, я…
— Выкладывай, Диас, — перебивает она. — Я хочу знать все эротические подробности.
Моя хватка на телефоне сжимается сильнее. — Что?
— Трой… Ты счастливая сучка. Мы все видели, как ты поднималась с ним наверх прошлой ночью на вечеринке. Позже мы искали тебя, но кто-то сказал, что ты ушла с ним.
