При посещении иоаннитского госпиталя первый иерусалимский король Годфруа Бульонский подарил для содержания дома деревню Сальсола, расположенную вблизи Иерусалима. Четверо рыцарей-крестоносцев из свиты короля – Раймонд де Пюи, Дюдон де Компс, Канон де Монтегю, Гастус – добровольно остались у Жерара де Торна, приняв монашеские обеты бенедиктинцев.
В 1099 году братство иоаннитов было преобразовано в орден, первым начальником которого стал Жерар де Торн. 15 февраля 1113 года римский папа Пасхалий II официально признал орден госпитальеров – «Орден всадников госпиталя святого Иоанна Иерусалимского».
Сначала члены ордена ухаживали за больными и ранеными, а с первой половины XII века начали участвовать в войнах с мусульманскими государствами – Ливаном, Сирией, Палестиной и охранять паломников, прибывавших в Палестину двумя путями – по суше через Малую Азию и Византию или по Средиземному морю. Братство стало принимать в свои члены рыцарей, обязывая их защищать паломников в пути. В 1136 году граф Раймунд Триполийский поручил иоаннитским рыцарям оборону крепости Бетгемлин, прикрывавшей подступы к портовому городу Асколон на юге Палестины. Рыцари успешно выдержали испытание и граф Раймунд передал иоаннитам еще несколько своих крепостей.
Уже через несколько лет в ордене иоаннитов было около полутысячи членов, которые успешно обороняли только в Леванте более пятидесяти крепостей, в которых рыцари, как правило, всегда строили вторую линию укреплений.
Во многих приморских городах Востока, Византии и Западной Европы иоанниты открыли странноприимные дома – госпитали. Иоаннитские крепости располагались почти на всех дорогах паломников, в Акре, Сайде, Тортозе, Антиохии – от Эдессы до Синая. Главными крепостями иоаннитов стали Крак де Шевалье и Маргат.
Крепость Крак де Шевалье, находившаяся на склоне Ливанских гор, имела построенные рыцарями мощные двойные стены с высокими башнями и рвом, пробитым в скалах. Внутреннее пространство крепости площадью около трех гектаров имело жилые здания, казармы, палату великого магистра, амбары для зерна, мельницу, пекарню, маслобойню, конюшни. В крепость был проложен акведук, по которому постоянно поступала питьевая вода, достаточная для двухтысячного гарнизона.
Крепость Маргат располагалась к югу от Антиохии, в тридцати пяти километрах от моря, и была построена из скального базальта с двойными стенами и большими башнями. Внутри крепости находилось большое подземное водохранилище, а запасы крепости позволяли тысячному гарнизону выдержать пятилетнюю осаду.
Паломники из Европы обеспечивались лечением, жильем и едой, судами и охраной для путешествия к Святым местам, иоанниты хоронили умерших и помогали освобождать крестоносцев из плена. Одной из главных задач иоаннитов была также оборона государств крестоносцев, образованных на Востоке.
В 1120 году римский папа Каллист II утвердил «правила ордена иоаннитов», составленные первым магистром ордена Раймондом де Пюи. В герб, печать и знамя ордена было включено изображение белого восьмиконечного креста на красном поле, символизировавшие целомудрие членов ордена и восемь добродетелей, ожидавших праведников в раю. На знамени – штандарте ордена, утвержденном в 1130 году римским папой Иннокентием II, был вышит белый восьмиконечный крест на красном фоне. На орденской печати был изображен лежащий больной с крестом в изголовье и со свечой в ногах. Черная суконная одежда иоаннитов была сделана по примеру одежды Иоанна Крестителя, сделанной из верблюжьей шерсти, узкие рукава которой символизировали отречение от светской жизни, а полотняный белый восьмиконечный крест на груди символизировал их целомудрие. Четыре направления креста говорили о главных христианских добродетелях – благоразумии, справедливости, силе духа и воздержании, а восемь концов означали восемь благ, которые были обещаны Христом всем праведникам в раю в Нагорной проповеди. «Правила Ордена святого Иоанна Иерусалимского» через тысячелетие дошли до нашего времени:
«Каждый брат за веру Христианскую да стоит твердо; да придерживается всегда справедливости; обиженным да помогает; угнетенных да защищает и освобождает; язычников, неверных да гонит по примеру Маккавеев, которые гнали врагов народа Божия; да прилежит всем христианским добродетелям; да печется о вдовах и сиротах.
Нарушители сего правила да подвергаются временному и вечному наказанию».
Военно-духовный орден иоаннитов был полностью независимым от какой-либо власти и поэтому стал называться державным и обладал светскими правами, мог обмениваться послами и заключать договоры с другими государствами.
Члены ордена были разделены на три группы: рыцарей, братьев священников и служащих. Рыцарем мог стать только потомственный дворянин. Не принимали в орден тех людей, которые занимались торговлей или банкирскими делами. Во время обряда принятия в орден новые члены давали присягу на верность великому магистру, обеты целомудрия, личной бедности, повиновения, милосердия и благочестивых деяний. «Рыцари по справедливости» (cavalieri di giustizia) должны были иметь от 8 до 16 поколений предков благородной крови. Только они занимали все орденские должности. «Рыцарями из милости» (cavalieri di grazzia) были лица, принятые в рыцари в виде исключения за военные подвиги без доказательства своего дворянского происхождения или происходившие от отцов – дворян и матерей-горожанок. Позднее в ордене появились так называемые рыцари благочестия (chevaliers de dewotion), которые не принимали монашеских обетов.
Братья-священники, капелланы, заведовали религиозными и духовными делами ордена. Орденские служащие делились на оруженосцев (servent d» arme) и служащих по хозяйству (servent di staggio).
Орденская одежда, одеваемая рыцарями перед сражением, представляла собой малиновую бархатную накидку с белым шелковым крестом на груди.
Первые пять лет рыцарь должен был прожить в орденском общежитии – в братстве, питаясь за общим столом. Обед рыцаря состоял из 400 грамм мяса, кружки вина, 6 хлебцов. В праздник мясо заменяли рыбой и яйцами.
Многие короли и владетельные сеньоры христианских государств жертвовали иоаннитам деньги и земли, из которых были образованы крупные земельные владения, получившие названия командорств или комтурств, отчислявшие в орденскую казну часть своих доходов. Рыцари, управляющие ими, назывались командорами или комтурами и подчинялись приорам или великим приорам – провинциалам, контролировавшим все командорства. Командорства составляли бальяжи или великие командорства, бальяжи-приорства и великие приорства; приорства были объединены в «языки» или нации.
Первым земельным владением иоаннитов за пределами Палестины стало приорство Сень-Жиль в Прованс, командорства в Шампани и Аквитании. К началу XIV века иоанниты имели около тридцати приорств во Франции, Испании, Португалии, Италии, Англии, Ирландии, Германии, Чехии, Венгрии и Польше.
Земли иоаннитов в виде командорств могли сдаваться в аренду рыцарям, которые ежегодно были обязаны вносить в казну ордена налоги за пользование землей – респонсии (responsion). Командорства давались по старшинству. Рыцари – владельцы командорств именовались наставниками (praeceptores) или командорами (комтурами) – управляющими недвижимым имуществом ордена и руководили воспитательными заведениями, в которых готовились поступить в рыцари молодые дворяне. Позднее должности командоров стали даваться за особые заслуги. Командоры подчинялись приорам, великим приорам и провинциалам. Приорства состояли из командорств и объединялись в судебные округа-бальяжи.
Судьи-бальи делились на капитульских, монастырских и бальи по милости, или почетные. Восемь главных сановников ордена – столпы (пилиеры), выбирались из монастырских бальи в столпы языков.
Правящий государь ордена, великий магистр, избирался пожизненно в течение трех дней после смерти своего предшественника, он имел решающий голос во всех орденских делах, совершал все назначения на должности и присваивал почетные звания. Великий магистр имел право каждые пять лет выделять одно командорство тому, кому считал нужным, при условии свободной вакансии. Это командорство называлось магистральным, респонсии с него шли прямо великому магистру.
Верховную власть ордена осуществлял Священный Капитул, в первое время созывавшийся великим магистром раз в три года. Капитулу подчинялся постоянный Совет (consiglio ordinario), состоявший из великого магистра, восьми столпов, провинциальных приоров и капитульских бальи, осуществлявший управление орденом.
Римские папы постоянно давали привилегии иоаннитам, исключив их из подчинения местной светской и духовной власти и дав им право собирать церковную десятину в свою пользу. Священники ордена отчитывались только перед капитулом и великим магистром. В 1143 году папа Иннокентий II издал специальную буллу, по которой орден иоаннитов не подчинялся ни духовным, ни светским властям – только непосредственно самому римскому папе. Иерархия ордена иоаннитов – рыцари, священники и братья – госпитальеры – была утверждена римским папой в 1259 году.
