Провозглашенный в 1095 году папой Урбаном II в Клермоне I Крестовый поход собрал примерно сто тысяч крестоносцев, в 1099 году захвативших Иерусалим, ставший столицей королевства.
II Крестовый поход, состоявшийся в 1147–1149 годах, был вызван взятием Эдессы турками – сельджуками. Крестоносцев возглавили французский король Людовик VII и немецкий король Конрад III, но крестовый поход провалился. В 1187 году воины Салах-ад-Дина отбили у крестоносцев Иерусалим. Третий Крестовый поход 1189–1192 годов тоже окончился неудачей, хотя во главе рыцарского войска стояли английский король Ричард I Львиное Сердце, французский король Филипп II Август, германский император Фридрих II Барбаросса.
В результате организованного папой Иннокентием III в 1199 году IV Крестового похода крестоносцы в 1204 году отчаянным штурмом взяли столицу Византии – Константинополь. На византийских землях крестоносцами была создана Латинская империя.
V Крестовый поход 1217–1221 годов против Египта окончился неудачей. VI Крестовый поход 1228–1229 годов возглавил германский император Фридрих II. По договору с египетским султаном крестоносцы получили Константинополь, который потеряли опять через 15 лет. VII 1278–1254 годов и VIII 1270 года Крестовые походы полностью провалились, хотя и возглавлялись французским королем Людовиком IX Святым.
Рыцари во множестве шли в Крестовые походы, цели которых соответствовали их идеалам. В феодальных семьях всегда было много детей, которым не доставалось наследства. Богатства младшие сыновья стремились достичь на Востоке. Кроме этого, римский папа освободил всех крестоносцев от долгов, а таких было много.
Основная цель Крестовых походов не была достигнута, однако двухсотлетние «контакты» Запада и Востока вызвали многочисленные последствия – развились образование, торговля, перед рыцарством, до этого одиноко сидевшим в своих замках, открылся другой мир, полный новизны и роскоши. Товары, которые привозил случайный заезжий купец, показывались рыцарю в замке, как исключительная редкость. Эти товары в громадном количестве продавались на всех рынках городов Востока, до которых еще было далеко городам Запада, – золото, жемчуга, драгоценные камни, златотканые ковры, пурпур, бархат, шелк, тонкие вина, необычные фрукты, сахар, пряности.
На Западе, после Великого переселения народов V века образование было редкостью, доступной немногим. Карл Великий попытался восстановить школы, но постоянное обучение рыцарей организовать не смог. На Востоке образование, науки, искусство были значительно более развиты, чем на Западе, фактически остававшемся почти невежественным. Рыцари обогащали свои знания, получали множество новых сведений об окружающих новых странах и людях, многое перенимали. Хронисты писали, что западным людям «сарацины представлялись прежде нетерпимыми, жестокими и безнравственными, а между тем они оказывались человечнее самих христиан и относились гораздо заботливее тех к своим больным и бедным единоверцам».
Во время Крестовых походов западные рыцари перемешались и объединились, начали создавать общие законы и правила поведения, понятия, стремления, нравы, вкусы. К XIII веку рыцарство значительно изменилось. К этому времени в образовавшихся государствах твердо правили королевские династии, ограничившие своеволие рыцарей – баронов, многие из которых погибли в походах.
Выросшие благодаря успешной торговле западные города значительно увеличили свое влияние и в результате длительной борьбы стали свободными, получив самоуправление и магдебургское право. Рыцарскому сословию теперь приходилось считаться с могущественным и богатым городским сословием. Власть феодалов слабела, их крестьяне убегали в вольные города, королевская власть усиливалась, уменьшались внутренние междоусобицы, внешние угрозы отходили на второй план.
Рыцари теряли свой воинственный пыл. Теперь это было международное общество, все члены которого хорошо понимали друг друга. В XIII веке в европейских странах – Франции, Англии, Германии, Италии, Испании – появилось много княжеских дворов. Они стали центрами новой светской, более оживленной жизни, привлекая к себе рыцарей со всех концов Европы, которые съезжались в замки графов Прованских, графов Пуатье, графов Монферратских, ландграфов Тюрингских, герцогов Баттенбергов, даже чешского короля Венцеслава. В замках шли турниры, пиршества, празднества. Сами замки изменились, увеличились, в них стали строить роскошные дворцы, иногда с колоннами, с громадными парадными залами. Сеньоры и вассалы старались перещеголять друг друга. Самым любимым развлечением рыцарей стали турниры, которые устраивались часто королями, магнатами, сеньорами, баронами. Описания многих турниров сохранилось.
О приближающемся турнире разносилась молва по всем близлежащим землям. Рыцари сообщали о своем участии, готовили оружие, лучшую одежду, дорогих коней. В назначенное время в турнирный город съезжались рыцари в роскошном убранстве и оружии, окруженные многочисленной пышной свитой. Рыцари хотели показать свои воинские доблести, прославиться, желали заслужить благосклонность своей дамы сердца. Появились и профессиональные турнирные бойцы, которые ездили по всей Европе, побеждали в поединках, получали в добычу боевых коней и доспехи, которые возвращали за выкуп.
Улицы города украшались, на городском рынке продавалось множество дичи, птицы, рыбы, пряностей, предметов роскоши. В самом городе давали представления вожаки медведей, леопардов, даже львов и кабанов, выступали певцы, музыканты, циркачи, фокусники. Вокруг города стояли роскошные палатки рыцарей, которым не хватило жилья.
После церковной службы участники турнира и зрители отправлялись к месту турнира. В окруженном оградой месте боев находились двое ворот, около которых герольды с трубачами и помощниками провозглашали имена рыцарей, участвовавших в поединке. Участвовать в турнире мог только рыцарь, доказавший свое дворянство до пятого колена. Проводилась проверка гербов, велись специальные турнирные книги, списки. За оградой поля боя стояли палатки участников, со щитами и девизами рыцарей. Вокруг поля построены были трибуны для знатной публики, для простых зрителей. Там же был приготовлен изукрашенный трон с балдахином для избираемой победителем турнира «королевы любви и красоты».
По распоряжению устроителя турнира герольд объявлял его правила:
– пять рыцарей-зачинщиков обязаны биться с каждым рыцарем, желающим с ними сразиться;
– желающий сразиться дотрагивается до щита одного из пяти зачинщиков своим копьем, тупым концом или острием – от этого зависит, насколько опасен будет поединок;
– каждый из зачинщиков должен провести не менее пяти поединков.
После этого устроитель турнира объявляет победителя первого дня, который получает в награду великолепного боевого коня и выбирает «королеву любви и красоты».
На второй день турнира происходил общий бой, в котором участвовали все желающие рыцари, которые делились на две равные группы и сражались до победы или до знака устроителя турнира. Королева любви и красоты украшала голову самого храброго рыцаря лавровым венком. После этого герольды возглашали – «Щедрость, щедрость, щедрость, храбрые рыцари!» К ним под ноги кидали золотые монеты. Герольды продолжали – «Слава женской красоте! Смерть противникам! Да здравствует щедрость! Да здравствует храбрость! Человек умирает, но слава остается! Слава победителям! Слава храбрым!»
Турнир оканчивается торжественным пиром.
Теперь хронисты писали о рыцарях: «они имеют многообразные достоинства: одни – хорошие воины, другие отличаются гостеприимством и щедростью; одни служат дамам, другие блистают костюмом и вооружением; одни смелы в рыцарских предприятиях, другие приятны при дворе».
Рыцаря – воина сменил рыцарь-придворный, посвящающий свою жизнь удовольствиям, жизнь которого протекала не на полях битв, а во дворцах. Современник писал о новых нравах:
«Едва поспевают они получать рыцарскую перевязь, как протягивают руки к наследию Распятого и грабят бедных. Нужно ли им отправляться на войну – так их вьючные лошади нагружены вином, а не железом, бурдюками, а не мечами, вертелами, а не копьями. Право, можно подумать, что они едут на обед, а не на битву. Конечно, их щиты вызолочены в совершенстве, но они приносят их назад новенькими и без зазубрин. Что касается до рыцарских сражений, так битвы изображены на их доспехах и седлах, и только».
Не все рыцари были изнеженными придворными. Многие стали служить наемниками, «продавать свою боевую силу за деньги». В XIV веке началась долгая и упорная война между Францией и Англией.
В 1346 году произошло знаменитое сражение между французским и английским рыцарским войском при Креси. Король Англии Эдуард III выстроил своих рыцарей в три боевые линии, вместе со стрелками и копьеносцами. Спешенных рыцарей прикрывали длинная цепь английских лучников, с двухсот метров пробивавших рыцарские доспехи. Король Франции Филипп VI повел на англичан 12 000 своих рыцарей и 12 000 наемников-пехотинцев, включая знаменитую генуэзскую пехоту.
