Лишь трое девушек сидели неподалеку на лавочке и что-то обсуждали. Заметив мой взгляд на себе, они затихли, а одна тут же отошла в сторону. Кажется, их разговор был обо мне. что меня бесило: ну не собиралась я ни втираться к Альгериону в доверие ни, тем более, становиться его королевой. Но как теперь им объяснить? Все равно же не поверят. Да и надо ли объяснять? Все равно после отбора вряд ли я кого-то из них увижу.
Может, даже завтра провалю испытание и уйду отсюда.
Я вдохнула теплый весенний воздух, полюбовалась светящейся поляной между домиками, зашла внутрь, и увидела Рихарта. Он сидел за столом, листая небольшую книжку. Увидев меня, дракон тут же спрятал её, измерил меня взглядом.
- Принесла?
- Что ты тут делаешь? - вопросом на вопрос ответила я.
- Не хотел ждать у двери. Во-первых, огненные заметят. Во-вторых, твои конкурентки набросятся на меня с желанием, - он сделал паузу, - сблизиться. Большинство из них считает, что если не получится с Альгерионом, то стоит найти кого-нибудь другого. Ненавижу это в женщинах - ни чувств, ни синергии. Лишь план а, план б, план с...
- Не все такие...
- Я и не говорю, что все, - хищно ухмыльнулся Рихарт. - Вот ты мне нравишься. Не пытаешься, как они, то приподнять юбку, то показать плечо, то улыбаться при виде даже самого плешивого дракона. Так ты принесла?
Ну надо же! Еще и льстит!
- А зачем мне вообще отдавать его тебе? - развела руками я. - Вообще-то Альгерион рассказал, что ты шпион и стараешься не пустить его на трон.
- Я работаю в Ледяной разведке, это правда, - ответил он. - Но причина моих действий не в том, что мой правитель хочет остаться на должности, как наверняка тебе сказал принц. Причина немного в другом: жену Альгериона убили люди. Он жаждет мести. Драконы огня - воины, и у них давно не было войны. Если дракон не занимается тем, к чему предрасположен, он нервничают, злятся, иногда доходит даже до психических отклонений. Все боятся, что Альгерион нападет на людей. Это не нужно ни вам, ни нам. Моя цель здесь - собрать информацию о том, действительно ли принц планирует нападение после своей коронации, и если это так, не позволить ему сделать этот шаг.
- И что будет, если он затеял войну? - спросила я, посмотрев Рихарту в глаза.
- Такое впечатление, что ты в него влюбилась.
Еще чего! влюбилась!
- Что будет тогда? - повысив голос, настояла я.
- Тогда соберется драконий совет, все решится на нем. Главным над драконами временно назначат кого-то другого, - глаза Рихарта засияли в полумраке. - Давай посмотрим то, что есть на кристалле, вместе. Я ничего не скрываю. Всего лишь хочу не допустить войны.
Кажется, он меня заинтересовал. Если действительно покажет что на находится на этом кристалле - это будет интересно. Я достала артефакт, протянула Рихарту, он попытался его взять, но я тут же убрала руку.
- Если не покажешь что на нем - Альгерион все узнает.
Дракон кивнул.
- Думаю, увидев запись, ты встанешь на мою сторону.
Он взял кристалл, что-то прошептал, тот засветился, замигал миллионом цветов. Внизу под ним возник полупрозрачный стол, на нем пара переполненных яствами блюд, бутылка вина, пара бокалов. Затем с одной стороны образовалась размытая фигура Альгериона, а с другой неизвестного мне то ли человека, то ли дракона. Это был мужчина лет пятидесяти или шестидесяти с густой черной бородой.
- Все готово? - голос Альгериона звучал как из колодца. Запись в артефакте обычно искажала звуки.
- Почти, - ответил незнакомец. - Остался последний ингредиент.
Кажется, они собираются готовить какой-то ритуал.
- Сок древа мертвых, - со злобой проговорил принц.
- Именно. Я с самого начала говорил, что достать этот компонент будет трудно. Растет только на территориях земляных драконов. Запрещен их королем уже пятьсот лет. Если где и осталось такое дерево...
- Осталось, - кивнул Альгерион. - У брата их королевы есть неплохой сад с редкими растениями.
- Уверен, что там есть древо мертвых?
- Я сам видел. Завтра же направлюсь во дворец Земли, - Альгерион отпил вина.
- Мне сказать ученице, чтоб она приглядела за детьми? Она им, кажется, нравится.
- Нет, - ответил Альгерион. - Я поручу это одной из участниц отбора.
- Решил их проверить? Это неразумно. Ты знаешь, что им может угрожать опасность. Лучше...
- Будет так, как я сказал, - прервал Альгерион.
На короткое время между ними повисла тишина и напряжение. Они смотрели друг на друга так, будто собирались схлестнуться в схватке.
- Мне кажется, это та девушка, о которой я говорил тебе раньше.
- Кто? Она? Ты уверен?
- Нет. Вот и хочу проверить.
На этом все обрывалось. Сперва исчезли проекции мебели, а потом и принц вместе со своим собеседником.
Треклятые демоны! Они ведь обсуждали меня! Альгерион что-то знал обо мне!
- Видишь? - сказал Рихарт, пряча кристалл в карман. - Тот дракон, что говорил с ним - некромант, а заодно и один из его военачальников. А сок древа мертвых нужен лишь для одного ритуала - разрыва завесы.
- Он что-то знает обо мне! - воскликнула я, посмотрев на Рихарта. в надежде получить от него объяснение.
- Может, и знает. А я нет. Вот его и спросишь. Если захочешь, - усмехнулся Рихарт, пронзая меня леденящим взглядом. - Суть в другом - Альгерион хочет призвать армию мертвых, чтобы закончить войну быстро. Огненных драконов не так много, ему не нужны лишние жертвы.
- Хочу знать кого он имел ввиду, когда говорил обо мне!
Это не давало мне покоя. Он знает меня, но как? Откуда? Кем я могу быть?
- Я в самом деле не знаю что он имел ввиду, - с ноткой сожаления ответил Рихарт. - Но, может, ты узнаешь, если останешься тут. Кстати, оставил тебе кое-что на столе, может понадобиться на испытании.
С этими словами он слегка склонил голову, игриво усмехнулся и вышел, оставив меня в одиночестве.
* * *
Я подошла к столу, глянула, что мне оставил Рихарт. На столе в свете восходящей луны сверкало серебристое колечко с зелёным камешком. Он переливался так, что сразу было ясно - в нем есть какая-то магическая сила. только неясно какая. Я примерила подарок - он как раз подошел на мой безымянный палец.
"Завтра понадобится на испытании" - сказал он. Что же, возьму. Может, Рихарт и знает что это за испытание. Только как обычно скажет он это только если ему что-то понадобится взамен.
Ледяной шпион хочет, чтобы я как можно дольше оставалась здесь. Считает. что уже завербовал меня. Конечно же, мне не хотелось войны. Война - вообще плохо. Но шпионить я все равно не согласна.
Что-то они щедрые. Альгерион пока что не забрал свой амулет, Рихарт принес кольцо. С другими девушками я не общалась но, кажется, только мне они оба уделяют такое внимание.
И Альгерион, а может, и оба, догадываются о моем происхождении. При том это происхождение не самое простое.
Так-так...
Может, я действительно принцесса?
Не самая правильная. не любительница всяческих балов и пышных платьев, но родителей не выбирают.
А еще одно слово на листке было сожжено. Вдруг Рихарт сжег его специально, чтобы оно не вызвало у меня ассоциаций? Там ведь мог быть кто угодно - хоть архимаг, хоть советница короля, хоть благородная леди...
...хоть уличная попрошайка.
Но вряд ли Альгериона заинтересовала бы попрошайка.
Мои размышления прервала прислуга, принесшая ужин. Все такая же немногословная и бледноватая. А она вообще умеет говорить?
Как только она закрыла дверь, на кровати материализовался Кэттур. Он громко мяукнул, требуя своей доли, начал тереться о мою ногу.
- Держи! Заслужил! - сказала я, отдавая ему часть своего ужина.
Котик поблагодарил меня громким мурлыканьем и принялся за трапезу.
Мы поели, но спать, несмотря на насыщенный день, не хотелось. я вышла из домика, вдохнула чистый воздух, осмотрелась. Высокая трава буквально светилась из-за летающих над ней светлячков и разносимых ими пылинок. Как и деревья.
