явно заботится о тебе, и он происходит из хорошей семьи. Ты же знаешь, что его отец был кораблестроителем Норина.”
Валла кивнула.
“И он красив в этом западном смысле. Я всегда думала, что Южные голубые глаза поражают на Западной коже…”
- Отлично, -нерешительно пробормотала Валла.
“Неужели это не Сарим?- Снова спросила Роан.
И почему ее это так волнует?
- Нет, не Сарим, - подтвердила Валла.
“Но ведь это мальчик?- ее подруга дразнила ее и смеялась над ней, не веря, что Валла может быть с кем-то романтически связана.
Валла чуть не споткнулась о собственные ноги, заработав медленный, пронизывающий взгляд.
- Так ли это? Клянусь Солнцем, это мальчик?”
“Я не понимаю, о чем ты говоришь.- Валла отвела взгляд.
Руки блондинки сжались на плечах Валлы, они остановились в небольшом боковом зале.
- Роан, мы опаздываем.”
“Тогда скажи мне быстрее, чтобы мы этого не делали.- Усмехнулась Роан.
Валла сосредоточилась на веснушках, усеивавших нос Роаны, а не на том неуютном нетерпеливом взгляде, который бросила на нее подруга.
“Я думала, что после того случая тебя не интересуют мальчики…”
- Нарцио?- Валла вздохнула. Он владел ее сердцем много месяцев, и Валла была достаточно молода, чтобы думать, что это любовь. Она не жалела о том, что провела с ним столько времени, но ничего не вышло. Валла была не очень хороша в отношениях, так как предпочитала проводить больше времени с книгами, чем с людьми. И все же Валле хотелось бы знать, что стало с тем мужчиной, с которым она впервые легла в постель как женщина. “Я не старая карга. Конечно, мне все еще интересно.”
“Так кто, что, где, когда, как?- Настаивала Роана.
“Да тут и рассказывать особо нечего, - вздохнула Валла, наконец смягчившись. “Я не знаю его имени, я даже не знаю, он ли это…- тихо сказала она, заглядывая в соседний коридор, чтобы проверить, не подошел ли кто-нибудь слишком близко.
- В твоих словах нет никакого смысла.- Роана ослабила хватку.
- Это сложно, но все же что-то особенное. Я многому научилась, он действительно умный и иногда довольно остроумный. Но он тот, кто, кажется, понимает, как меня подтолкнуть, и все же я не могу ничего понять о нем.- Она остановилась, прежде чем продолжить свою бессвязную болтовню и выдать слишком многое.
- Но, откуда ты его знаешь?- Роан нахмурила брови.
“Вообще-то я никогда с ним не встречалась.- Прежде чем ее подруга успела спросить об этом Валлу, - продолжала она, - мы общаемся посредством записей в книгах. Это все.- Она повернулась и быстро пошла по коридору к долгожданному избавлению от работы.
- Подожди, так вот почему ты все время убегаешь в последнее время? И носишь повсюду свою сумку?- Роан указала на кожаную сумку на плече Валлы, которую она подсознательно крепче сжала. - Чтобы писать записки своему тайному любовнику?”
- Он не мой любовник, - резко ответила она.
“Хорошо. Но, Валла, это странно, - прошептала Роан. Прежде чем Валла успела что-то возразить, ее подруга продолжила: - Но это довольно волнующе.”
По прибытии в библиотеку они расстались. Валла быстро усвоила свою сегодняшнюю задачу, выполнила ее и направилась к окну. Ее руки горели желанием найти книгу с запиской, спрятанной внутри.
Дорогая Вхалла,
Родством Востока был воздух. Их называли Ветроходами, но такого не было уже сто сорок три года.
Я уже сказал вам, кто я такой. Я - призрак во тьме.
С Уважением, Призрак
Позже той же ночью Валла боролась со сном. В одной руке она сжимала загадочную записку, другой провела по своим длинным волосам, запутавшись в них.
Она устала от этих игр. Несмотря на резкий и сухой характер ее призрака, она не хотела, чтобы их переписка заканчивалась. Ее глаза закрылись, не приближаясь к разрешению бушующей в ней битвы.
Она стояла в пустом коридоре перед освещенными факелами дверями библиотеки. Обычно она входила туда бегом, но на этот раз она шла пешком. Бежать было незачем, в любом случае все будет по-прежнему. Она прошла через исторические залы, вниз по коридору тайн и еще немного дальше к своему месту у окна.
Там она увидела его, черную тень, освещенную только светом одинокого пламени, волшебно парящего рядом с ним. Он не пошевелился, и она впервые за все время не произнесла ни слова.
В наступившей тишине Валла внимательно посмотрела на него. В эту ночь ее сон стал острее, яснее. Не пытаясь говорить, сон оставался стабильным достаточно долго, чтобы различить черты, которые обычно были затенены и туманны. Мужчина был старше ее примерно на шесть-восемь лет. Его черные волосы до плеч были зачесаны назад, откинуты назад и уложены чем-то таким, что тускло блестело на свету.
“Что-то ты сегодня рано.- Глубокий голос повис в тишине.
Валла была сбита с толку. - Я что, рано? - она хотела спросить, но только воздух вырвался из ее рта.
“Ты должна стараться еще больше, - вздохнул он, делая вид, что изучает книгу, которую он прислонил к своим черным коленям.
Стараться сильнее? И все же только воздух проходил сквозь ее шевелящиеся губы.
- Скажи мне свое имя, - приказал он.
Что?
- Скажи мне свое имя, - потребовал он снова, волнение оборвало его слова.
Валла.
- Скажи мне свое имя!- Он захлопнул книгу и повернулся к ней. Она почти видела огонь в его угольно-черных глазах.
- Не захлопывай книги! - Она снова обрела голос, и он эхом разнесся по всему сну от нее до его ушей.
Валла почувствовала, как его смех резонирует в ней, когда она, вздрогнув, проснулась.
Сидя, она пыталась контролировать свое неровное дыхание. Это было безнадежно, и что-то дикое овладело ею.
Она вскочила на ноги и стремительно пошла по коридору. Валла даже не раздумывая дважды прижалась плечом к массивной двери библиотеки, чтобы распахнуть ее. Слабый отблеск света отразился от лака полок.
Ее внезапная остановка почти заставила ее упасть вперед на человека на подоконнике. Ее место у окна. Ее грудь поднималась и опускалась с каждым судорожным вздохом, а бок слегка болел от быстрого бега, но она не сводила с него глаз. Она долго стояла в тишине, ошеломляющая ясность окружающего мира напомнила ей, что это не сон.
Он медленно положил руку на сиденье и повернулся, пронзая ее взглядом. Понимающая ухмылка расплылась по его лицу, когда он приковал ее одним своим взглядом. Прошло несколько минут или даже часов, прежде чем он заговорил.
