я сразу же остановился и развернулся к ней.
– Мне неизвестно, где прячется Лильен, но близких друзей у неё почти нет. Она могла обратиться только к своему бывшему… кхм… ухажёру.
– Кто он? – прорычал я, до хруста суставов стиснув кулаки.
Мысль о том, что Лильен может находиться с другим мужчиной, что когда-то пытался добиться её симпатии, моментально разозлила.
– Анелис, они вместе учились в академии. Не помню фамилии, он не из аристократов.
– Выясним, – быстро ответил Джонас, потянув меня за собой.
Я не стал противиться, последовал за ним. Вскоре мы покинули здание и загрузились в карету.
– Ты ей веришь? – спросил он.
Приступ ревности довольно быстро отпустил, и я мог мыслить здраво.
– Проверить друзей по академии стоит. И связаться со Стеином. Ей может помогать Мирайя.
– Возможно, есть смысл снова попробовать создать поисковое заклинание по её вещам?
– На ней сильная защита, мы не смогли её пробить, – расстроенно махнул я рукой. – Почти уверен, что она не в столице и отправилась одна. Только куда?
– Хороший вопрос. Знать бы ответ, – посетовал раздосадованно Джонас.
Мы вернулись в город, поиски перешли в активную стадию. Провели допрос юриста, судьи и целителя, что зафиксировала документально невинность Лильен, связались со всеми её одногруппниками. Ну и подтвердилась ложь Реико либо её ошибка с именем, за моей женой ухаживал другой молодой человек, Вестер Гликас. По словам его матушки, он отсутствовал в городе, что тоже выглядело подозрительно. Однако и его не удалось отыскать с помощью поисковых заклинаний. Предположения разгневали не на шутку. Неужели Лильен действительно сбежала с бывшим ухажёром? Они наедине, общаются, радуются, что смогли обвести меня вокруг пальца, пока я мечусь в безысходности, хватаясь за каждую возможность её отыскать?
– Гай не вернулся? – мрачно уточнил я у вошедшего в мой кабинет Джонаса.
День завершился, прошла ночь, наступило утро, а мы так ничего и не выяснили.
– Нет, тоже пропал, – кажется, ситуация вывела из равновесия и моего неунывающего побратима, он в сердцах пнул ножку софы.
– Лильен ещё и моего кота увела. Замечательно… – уныло протянул я.
– Раздел имущества он такой, – ехидно пошутил Джонас. – У меня никаких идей. Они на пути к Витару. Нужно ждать, когда беглецы попадутся на глаза патрульным по дороге в Бурлящие Кущи.
– Они могли загримироваться и выбрать любую дорогу, – опершись на столешницу локтями, я стиснул указательными пальцами переносицу. Жутко устал. – Он сейчас с ней, этот Вестер.
– Она любит тебя, Аргос.
– Сомневаюсь, – выдохнул я устало.
Настолько вымотался за последние два дня, что мог лишь тихо злиться на Лильен. Она бросила меня, выставила посмешищем и скрылась с воздыхателем. Вдруг в ней и не было влюблённости, вдруг и она действовала по указке моих врагов и бежит не столько от меня, сколько от них и навязанной судьбы? Иначе зачем ей в комнате книга на драконьем языке? Потому она так долго не подпускала меня и всё это время планировала побег? За меня вышла по указке, а невинность хранила для него?
– Реико ведь права, Лильен досконально подготовилась. Разве влюблённые женщины планируют уйти от мужей?
– Вот найдём её и спросишь, почему она так поступила, – Джонас вымученно улыбнулся. – Вспомни, она бросилась тебя спасать. Даже за мной ухаживала.
– Да, пустила пыль в глаза и тебе.
– Сомневаюсь, что мы оба вдруг ослепли, Аргос, – он со вздохом рухнул на софу.
Только позавчера мы сидели с Лильен на ней и целовались…
Террас будто поддался мимолётному воспоминанию и рванул к софе, заметался вокруг неё, словно пытаясь отыскать последок пропавшей истинной. И в этот момент меня настигло озарение.
– Джонас! – я резко поднялся с кресла. В душе ярким пламенем разгорелась надежда. – Террас пробовал её кровь. Возможно, в животной ипостаси я смогу найти её.
– Как давно пробовал? – оживился побратим, приподняв голову с подушки.
– Давно, недели три назад. Но нужно попробовать.
На ходу расстёгивая рубашку, я покинул кабинет и стремительно направился к ближайшему балкону, способному выдержать мой вес. Дворец строился не для драконов, здесь не было специальной взлётной площадки, как у нас на родине.
– Куда ты несёшься? Нужно подготовиться. Такой слабый след не даст тебе точные координаты. Ты же знаешь, придётся уступить место террасу. Если она в городе, ты озвереешь, не сможешь себя проконтролировать и спалишь здесь всё.
– Джонас, не преувеличивай. Я смогу себя сдержать.
– А если она не в городе, ты не собрал вещи.
– Прихвачу то, что на мне сейчас.
– Ты лорд и не имеешь права рисковать жизнью.
– Ради истинной…
– Аргос, остановись же, – он схватил меня за руку и развернул к себе. – Ты поступаешь импульсивно!
Давненько Джонас на меня не орал…
– Она моя истинная, это уже очевидно. Если есть хоть шанс найти её, я не собираюсь позволять себе промедление. Не могу, пойми, – попросил, пронзительно заглядывая в его глаза.
– Дай мне хоть вещи собрать, – взмолился он, вскинув руки.
– Собирай, полетишь следом.
– А! – взревел он в потолок и сорвался с места, убегая обратно в мои покои.
Я же продолжил свой путь. Наконец, добрался до балкона, здесь снял одежду, собрал её в свёрток и позволил террасу накрыть меня своей тенью.
Две сущности слились в одну. Мир изменился. Краски стали ярче, ароматы острее, звуки громче. Эмоции отдалились, вперёд вышли инстинкты. Меня рвало на части из-за потери Лильен. Я должен был отыскать её, поймать, запереть, сделать своей. И чтобы добиться столь неистово желанного, пришлось нырнуть глубже, отпустить себя, позволить животному началу взять верх и управлять мной. Только тогда мне удалось разглядеть тонкую алую нить, тянущуюся прочь от столицы.
«Лильен, я нашёл Лильен», – забилась в сознании безумная мысль.
Грозный рык вырвался из пасти вместе с потоками солнечного пламени. Крылья распахнулись и подняли меня в светлеющее небо. Я понёсся по почти невидимому следу на пределе своей скорости. Не знал устали, мной двигало лишь желание скорее отыскать строптивую истинную. И только когда подо мной раскинулся небольшой город, пришлось остановиться. След Лильен терялся среди множества домов. Никак не удавалось понять, где конкретно она находится. Зверь во мне ревел, ему было проще разнести в каменные осколки все препятствия на пути своих поисков. Я почти отпустил его, но вовремя опомнился и остановил себя от кровавого безумия. Отлетел к воротам, плавно опустился и загнал животное начало в глубины подсознания.
Оборот прошёл болезненно из-за слишком сильного единения со зверем. Я тяжело опустился на колено, упёр в покрытую снегом дорогу кулак и тут же подскочил на ноги. Грудь вздымалась от учащённого дыхания, мышцы тянуло, но я
