Надеюсь, ты прав, дедушка.
– Я тебе говорил, выбирай человека, а не дракона, – уколол он.
– Но кто-то не послушался, – поморщилась я. – Тогда переоденусь, соберу вещи, и в путь. Ты прав, надо скорее рвать когти. Аргос будет искать меня здесь в первую очередь.
А уж заявится он сам, отправит воинов клана или убийц – известно только ему одному. Я всё же надеюсь, что он сосредоточится на своей истинной, а меня согласится отпустить. Можно же и мне немного наивности?
«Ты опозорила лорда Янтарной Долины», – вспомнились слова деда, и как-то сразу стало грустно.
Аргос гордый, вряд ли простит. Он казался мне и благородным, потому его желание избавиться от жены вызывало во мне столько диссонанса, но практика показала, что тут я ошиблась. Благородный лорд не стал бы целоваться в саду с другой женщиной, оставив жену на балу под прицелом любопытствующих взглядов. И уж точно бы не стал отдавать супругу на съедение побратиму, уж не знаю точно, в каком смысле. Так что Аргос заслужил свою порцию позора, а я – свободу.
– Виола тебе поможет. За дорогой следят, но вас безопасно выведут из поместья. Только что делать с котом?
– Гай, точно, – я сжала переносицу, вспомнив об опасном хранителе.
Вдруг он уже несётся к Аргосу, чтобы указать ему моё местоположение. Но мои предположения развеялись, когда коготь злобного кота поддел мою пятку.
– Ай! – я отскочила, глядя вниз.
Гай присел и опасно прищурил зелёные глаза.
– Возвращайся к Аргосу и не мешай, – я постаралась хотя бы говорить уверенно.
А кот вдруг резко оттолкнулся и бросился на меня. Я со вскриком подалась назад и обняла кота, когда он налетел на мою грудь. Кусаться и царапаться он не спешил, что, несомненно, обрадовало. А вот посыл напряг. Он что, собрался ехать со мной? Аргос теперь ещё и предъявит мне похищение его хранителя? Надо бы по-тихому закрыть кота щитами и сбежать. Но пока сделаю вид, что согласна.
– Тогда готовься к долгой дороге, котик. Моё путешествие – мои правила, понял?
Кот только фыркнул. Гай в своём репертуаре.
***
Сборы прошли споро. Не хотелось тащить с собой кучу вещей, потому я уместила всё самое необходимое в одну сумку. Дальше началась подготовка временной тюрьмы для Гая, но тут меня ждала засада. Кот оказался намного умнее. Хитрюга просто испарился и не появлялся, но не было сомнений, что объявится, когда исчезнетпропадёт возможность его оставить.
– Какие на тебе артефакты, покажи? – деловито потребовал Клеон, когда наступил момент прощаться.
– Чтобы показать всё, придётся раздеваться до… долго, в общем, – неловко пошутила я.
В этот момент он так напоминал мне отца. Папа не отличался чрезмерной нежностью и заботу проявлял именно так, немного грубовато, временами даже жёстко. Я очень скучаю по нему.
– Основные покажи, – закатил он глаза.
И я продемонстрировала ему весь свой арсенал разнообразных медальонов, браслетов, колец и карманных артефактов на все случаи жизни.
– Все сама собирала? – уточнил он, просматривая самые сильные.
– Где-то половину.
– Рассчитывай на них, ты знаешь почему, – он многозначительно поиграл бровями, указав на чрезмерно взволнованного Вестера.
Бедняга нарастил мускулы, но со смелостью пока был напряг. Однако он не намеревался давать задний ход, а дед не собирался отправлять меня в одиночестве. Хотя, думается мне, он просто желал устроить нам дорожный романтик для сближения. К артефактору дед относился лучше, чем к дракону, пусть тот хоть сотню раз правитель. Жаль, что Клеон не сумел образумить Лильен, и она всё равно унеслась в замужество с Аргосом. И теперь отдуваемся все мы.
– Знаю. Всё будет хорошо, – заверила я его.
Он как-то тоскливо вздохнул, вдруг приблизился и аккуратно обнял меня.
– Будь осторожна, девочка.
– Обязательно. Спасибо, – на глаза навернулись слёзы от внезапной нежности дедушки.
На этом прощание завершилось. Мы покинули поместье через чёрный ход под отводом глаз, а дальше мне пришлось залезть на лошадь, чтобы покинуть поместье через лес, минуя скрытую калитку в ограде. Повезло хоть, что Лильен в прошлом обучалась езде в седле, иначе бы мы здесь и застряли. К счастью, долго продираться сквозь сугробы не пришлось, вскоре мы вышли к относительно утрамбованной дороге, а потом и притаились у тракта. Минут через десять ожидания подъехала вызванная Вестером карета.
– Послушай, мне кажется, или у тебя больше вещей, чем у меня, – уколола я, рассматривая чемоданы на крыше нашего «такси».
– Собирал не я, – парень и так раскраснелся из-за мороза, а тут и вовсе сравнялся по цвету с редисом. – Матушка наверняка не знала, что может понадобиться, и собрала всё самое необходимое.
– Матушка… – пробурчала под нос.
– Пришлось обратиться к ней, чтобы организовать отъезд тайно и быстро, – повинился он. – Я не живу с мамой, не думай. Съехал после академии.
– Это хорошо, – улыбнулась я. – Ты действительно… возмужал.
Дура, Лильен, дура, осталась бы с ним, воспитала бы замечательного мужика!
Мы слезли с лошадей, оставили их с отправленным с нами слугой, а сами загрузились в карету, и та бодренько покатила по дороге. Можно было относительно расслабиться. Но теперь я оказалась один на один с влюблённым в Лильен мужчиной. А Вестер ещё сел напротив меня и принялся умильно заглядывать в глаза.
– Я так рад, что ты разобралась в себе и решилась уйти от дракона, – воодушевлённо начал он.
– Вестер, я очень устала, почти не сомкнула глаз ночью. Ты не против, если я посплю? – вежливо уточнила у него.
– Нет, дорогая, нет, конечно, – закивал он. – Спи и отдыхай. Я сяду рядом и буду поддерживать тебя на ухабах.
– Хорошо. И не забывай, скачем даже ночью, нам надо отдалиться от столицы.
– Я помню, – он пересел на скамью возле меня.
Я вздохнула, успокаивая своё неприятие, и положила голову на его плечо. Так будет безопаснее, не хотелось бы ко всем прочим неприятностям сломать нос о стенку кареты. Впрочем, про усталость не преувеличивала, меня сморило в сон практически сразу. А очнулась я будто через десятки часов, дезориентированная, затёкшая, и весьма испугалась. Карета продолжала скакать по ухабам, Вестер сидел напротив с атакующим артефактом в руке. Но прежде чем я совершенно укатила в панику, ощутила тяжесть на коленях. На них с удобством расположился Гай и сверлил моего сопровождающего плотоядным взглядом.
– Ты… нас нашёл, – я растёрла веки, пытаясь прийти в себя после сна. – Он на тебя напал, Вестер?
– Нет, – голос мужчины дрогнул. – Но был агрессивен, мне пришлось уступить ему место… ну… чтобы тебя не будить, Лильен.
– Спасибо. Извини за это. Гай своенравный, но хороший. Видимо, он решил, что
