С тяжелым вздохом леда Элисандра принялась мужественно втирать в лицо тошнотворную на вид массу. Жирный слой грязи постепенно покрыл ее скулы, нос, лоб, подбородок.
— И на веки тоже.
— На веки? Но как же я буду смотреть?
— А на что тут смотреть?
Поколебавшись, бедняга закрыла глаза и легонько коснулась грязными пальцами век. Я взяла ее, беспомощную, под локоть и отвела к креслу.
— Ладно, вы тут сидите, а я пойду.
— Куда это пойдете? — вскинулась эльфийка и распахнула-таки глаза.
Медленно, шаг за шагом я пятилась к двери.
— Так отдыхать. К дядюшке своему Сандарину.
Леда неодобрительно нахмурилась.
— Его покои в другом конце замка. Нечего молодой незамужней деве одной разгуливать в столь поздний час. А если вы встретите в коридоре мужчину? Что о вас подумают? О вас, о воспитаннице столь уважаемого эльфа!
— Что подумают? — я уперлась спиной в закрытую дверь.
— Что вы легкомысленная, — возмущенная Элисандра поднялась с кресла. — Или еще хуже. Что вы торопитесь на тайное свидание!
Упс. В яблочко.
Уголки моих губ дрогнули в нервной улыбке.
— Сказала же, что глаз с вас не спущу, что ни шагу вы без меня не сделаете.
— Значит, проводите меня. Пойдемте, — засмеявшись, я дернула на себя дверь и выскочила в коридор.
Разгневанная эльфийка бросилась за мной, но застыла на пороге комнаты, вспомнив о грязевой маске на своем лице. Ну и видок у нее был! Вся физиономия в темной смердящей каше, только вокруг глаз кожа чистая.
— Ну что же вы? Идемте! — с улыбкой махала я рукой, зовя эльфийку за собой и удаляясь по коридору.
Держась за дверной косяк, леда Элисандра смотрела мне вслед и рычала от ярости и бессилия.
Расчет оказался верным. В таком виде ни одна благородная эльфийка, ревностно заботящаяся о своей репутации, не позволит себе показаться на людях. Даже если сейчас она отправится мыться, я успею сбежать далеко-далеко.
— А знаете, — в приступе безрассудной самоуверенности решила я подразнить эту моралистку, — я действительно иду на свидание.
Язык мой — враг мой.
Взревев, ушастая поборница нравственности забыла о риске опозориться и рванула за мной по коридору.
Ой мамочки!
Испуганная, я пустилась наутек.
Ну, Варя! Ну, дура! Это же надо было так облажаться! Почти же получилось избавиться от пиявки. Кто, спрашивается, тянул тебя за язык!
Ругая себя последними словами, я бежала изо всех сил, пытаясь оторваться от хвоста. За мной разъяренной фурией неслась моя надзирательница. Я не оборачивалась, но слышала громкий топот ее ног и чувствовала гнилостный запах грязи на ее лице.
— А ну стой, негодница!
О-хо-хо, и долго она собирается меня преследовать?
С этой мыслью я нырнула за угол и со всего размаха влетела в чужую твердую грудь, следом в мою спину врезалась мисс вонючка.
— Вот ты где, Варна, — раздался в тишине голос Его Светлости. — Я повсюду тебя ищу. Нам надо… — Галя осекся и потрясенно выдохнул: — Леда Элисандра, что с вашим лицом?
Говорила же, грязевая маска работает!
Сколько времени не замечал бедняжку, а тут сразу внимание обратил!
Глава 9. Метод Динамо
— Ну и что ты тут делаешь? — нахмурился Марамир, глядя на брата. — С цветами.
Шесть часов ожидания изрядно испортили ему настроение, и он забыл о сдержанности.
— Уговаривал меня не идти на свидание, а сам ощипал матушкину клумбу и попытался встретиться с Варной за моей спиной?
Айнан смешался, сам не зная, какой рих* его дернул явиться ночью к воротам в крепостной стене. Лежал же в кровати, готовился ко сну, но сон все не шел, а перед глазами стояли круглые коленки под мокрой юбкой. Он хотел просто посмотреть. Еще раз взглянуть на эту странную, неправильную девицу. Оденется ли она приличнее? Заплетет ли волосы в косу? Что будет делать в сумерках у оборонительного рва?
Айнан не собирался с ней говорить, но зачем-то прихватил с собой цветы.
— И ведь так настойчиво убеждал, — возмущался Марамир, — про репутацию твердил. А на свою репутацию что, плевать? Раз второй в очереди на трон, то все можно?
— Я для тебя нес букет, — у Айнана от вранья вспыхнули щеки, — чтобы ты подарил Варне. Помочь хотел. По-дружески.
От этой неуклюжей лжи Марамир сердито фыркнул и закатил глаза. Он был зол, разочарован исходом вечера и чувствовал себя дураком, которого дернули за нос.
Шесть часов слоняться вдоль ямы с тухлой водой в надежде увидеть девицу, которую едва знаешь…
Словно у него других дел нет. Будто он себе интереснее занятия придумать не мог.
Удивительно, но его желание встретиться с Варной не стало слабее. Наоборот, усилилось. Плутовка бросила ему вызов!
— Пост сдал, — процедил сквозь зубы Марамир и впечатал свой букет в грудь брата. — Пост принял.
С хмурым видом он поплелся в сторону темной громады замка.
Все, дальше ждать бессмысленно. Варна не придет.
Полный мрачных дум, принц поднимался по квадратной лестнице на второй этаж, как вдруг в тишине раздался знакомый голос:
— Мар!
Он вскинул голову.
«Ма-а-ар, Ма-а-ар, Ма-а-а…» — повторяло гулкое эхо.
Двумя пролетами выше над деревянными перилами склонялась его прекрасная обманщица, которую он весь вечер прождал под открытым небом. Она смотрела на него сверху вниз, и ее длинные волосы свешивались вперед, обрамляя лицо. В белоснежных локонах плясали желтые блики. Свет от факела на стене?
Губы Марамира против воли разъехались в улыбке. Широкой, счастливой. Хмурые тучи над головой рассеялись, и все вокруг внезапно заиграло яркими красками. Варна улыбалась ему в ответ, очаровывая ямочками на щеках. Нагнувшись еще ниже, она поцеловала свои пальцы и подула на них, глядя принцу в глаза с кокетливым выражением. И шагнула назад, отходя от перил, ускользая от взгляда. Только волосы взметнулись.
В тот же миг Марамир взлетел по лестнице, чтобы оказаться рядом с ней, но красавицы и след простыл. Куда она подевалась? Только ведь была здесь!
Он осмотрелся. Прошел по узкому коридору вперед, заглянул за угол — нет. Вернулся к ступенькам и поднялся на пролет выше — никого.
Уж не почудилась ли ему Варна? Не сыграло ли воображение с ним злую шутку?
Марамир ее видел. Видел! Она послала ему воздушный поцелуй.
Он словно попал в один из тех романов, которыми тайком зачитывался перед сном. Варна была дерзкой, пылкой, как его любимые книжные героини. Она будто вышла из его грез, самых сладких и запретных. И подобно грезе, взяла и растаяла в воздухе.
Возбужденный принц еще немного побродил по замку в надежде встретить эту неправильную эльфийку, но Варна призраком растворилась в темноте коридоров.
И пусть.
Он ее найдет. Обчешет весь замок, в лепешку расшибется, но узнает, кто она такая, и заставит с ним поговорить. Его раздразнили, и теперь он не отступит.
Вернувшись к себе в спальню, Марамир упал на кровать и обнял жилетку Айнана, которая еще хранила запах прекрасной бунтарки. С легким чувством стыда он зарылся лицом в мягкую ткань и глубоко вздохнул.
Ведет себя, как извращенец, но не все ли равно? Никто его сейчас не видит.
Брату Мар сказал, что отдал его одежду прачкам, а сам спрятал ее в шкафу. Справедливости ради, пахло от жилетки не слишком приятно. Тиной, застоявшейся водой из канавы и мужским потом, но воображение рисовало другой аромат: легкий, цветочный, пробуждающий низменные желания.
Принц перевернулся на спину и лениво погладил кожаную ткань. Чужая жилетка лежала рядом с ним на кровати, как безмолвная любовница.
Поцелуй в щеку. Воздушный поцелуй. Упругие полушария в его ладонях, когда он помогал Варне выбираться из ямы. Она сама позволила к себе прикоснуться.
Он шумно вздохнул, вспомнив, как бесстыдница с намеком качнула бедрами.
Что еще она ему разрешит?
Может быть… настоящий поцелуй? В губы.
Стоило об этом подумать, и низ живота поджался, а между ног вспыхнул пожар. Ткань штанов натянулась. Рука сама собой накрыла пылающий бугор.
