зазвенел металл.
У меня зачесалась левая рука. Клятва, которая была пусть и не подчиняющей, но все равно весомой, напомнила о себе. Я скривилась и подняла ладони, признавая поражение.
– Нам обещают семь тысяч риалей, – подсластил пилюлю главарь. – Половина будет твоей.
– И кого же нужно обворовать за такие деньги? – усмехнулась мрачно.
– Вот сегодня и узнаем. Я назначил заказчику встречу в полночь на развалинах старого храма. Со мной пойдете ты и Паук. На всякий случай.
Он поднялся и подошел к стене. Небольшой сейф был стандартно спрятан за картиной, но я знала, что в этой квартире Лис не прячет ничего слишком ценного. Сегодня там лежала только неприметная коробочка.
– Лови, – мужчина бросил ее мне.
Я заглянула внутрь и увидела простое на первый взгляд кольцо.
– Новая иллюзия, – сообщил Лис. – Нематериальная, конечно, так что никого не тискай.
Надев кольцо на палец, я отправилась в ванную и глянула в зеркало. Оттуда на меня смотрел мощный тип с физиономией прирожденного вышибалы. Я повертелась, чтобы проверить, как иллюзия сидит, и удовлетворенно кивнула. При всей своей жадности, на артефактах и зельях, нужных для дела, главарь не экономил никогда.
– Отлично выглядишь, – оценил тот, когда я вышла.
– Смотри не влюбись, – буркнула я голосом простуженного матроса.
Лис захохотал, набрасывая плащ, и махнул рукой.
– Нет, дорогая, мне от тебя нужны только деньги. Ладно, пошли. У нас не так много времени.
Паук, который ждал нас на углу таверны, был громилой, очень походившим на мой иллюзорный облик. Он поздоровался кивком головы и равнодушно отвернулся, словно и не было ему интересно, кого еще Лис взял с собой сегодня. Впрочем, излишне болтливых и любопытных в нашей банде просто не водилось.
На задворках таверны стоял заранее подготовленный экипаж. Паук уселся на козлы, отчего рессоры жалобно скрипнули, а мы с главарем забрались внутрь. Тихонько свистнул хлыст, и лошади порысили на запад.
Развалины храма Семи богов находились на самом краю города, на излучине Кайсы. Когда-то здесь наверняка хватало прихожан, но своенравная река решила подмыть этот берег, отчего стены храма пошли трещинами. Приглашенные маги-строители обследовали фундамент и констатировали, что проще построить новое здание в другом месте, чем укреплять это. Служители переехали, а храм стоял и рассыпался себе потихоньку.
Паук остановил экипаж на небольшом пятачке под старым дубом. Осмотревшись, он дал добро выходить. Лис выбрался первым и сразу направился к темнеющим за кустами развалинам. Я молча шагала за его плечом. Пальцы щекотали заготовки неактивных пока заклинаний. Пусть явной опасности не чувствовалось, я предпочитала быть готовой ко всему. И только крепкие нервы не дали мне запустить в стену храма чем-нибудь боевым, когда от нее отделилась укутанная с ног до головы в плащ фигура.
Лис замер. Я тоже. Воздух словно зазвенел от напряжения. Глубокий капюшон скрывал лицо пришедшего на встречу человека, зато я всей кожей ощутила пристальный, пробирающий до костей взгляд. Захотелось развернуться и удрать. Но Лис стоял нарочито расслабленно, не собираясь сдавать назад.
– Что ж. – Главарь подал голос первым. – Дело?
– Дело, – негромко согласился незнакомец.
Его голос был спокойным и совершенно безликим. У меня по коже побежали мурашки нехорошего предчувствия.
А мужчина тем временем сунул руку в карман и достал оттуда бумагу.
– Мне нужно получить вот эту вещь.
Лис шагнул вперед и забрал бумагу. Всмотрелся, насколько позволял бледный свет луны, и кивнул, отступая ко мне.
– Где сейчас этот предмет? – спросил он.
– Сейчас им владеет человек по имени Ниар Эльгорр.
– Эльгорррр – протянул фамилию Лис, сделав упор на последние буквы.
Я вздохнула. Люди, которые могли похвастаться двойной согласной буквой в фамилии, принадлежали к самым древним и сильным магическим родам, стоявшим у истоков королевства. Каждая такая семья обладала немалой властью, деньгами, редчайшими знаниями и артефактами. А еще особняками и замками, в чью защиту вкладывались многие поколения магов. При всех своих талантах мне было не по силам взломать такие чары. Приходилось действовать хитростью, как в случае с последним делом. Риски возрастали многократно.
– Семь тысяч риалей, – еще раз назвал сумму заказчик, давая понять, что не собирается скупиться.
– Неужели браслет настолько ценен? – удивился Лис. – Не проще ли выкупить его у Эльгорра за те же деньги?
– Не проще, – с досадой сказал незнакомец. – Мне не продаст и за семьсот. А браслет для меня – семейная реликвия.
– Вот как, – хмыкнул главарь. – Это артефакт?
– Нет. Украшение.
– Хм…
– Могу поклясться, что по праву являюсь его владельцем, если вам так важно. – В мужском голосе послышалось отчетливое недовольство.
– Не стоит. Это не имеет никакого значения.
– Тогда поимеет значение вот это. – Мужчина достал из-за пазухи приятно позвякивающий мешочек и швырнул Лису. – Здесь три с половиной тысячи. Предоплата.
– С вами приятно иметь дело. – Вор ловко спрятал деньги в карман. – Что ж, ждите новостей.
– Как долго ждать?
– Наберитесь терпения.
– Оно у меня не безгранично, – сообщил заказчик.
– Ну, это вам не кошельки на рынке щипать, – Лис шутливо поклонился. – Я дам знать, когда все решится.
Вопреки моей разгулявшейся интуиции, развалины мы покинули без всяких проблем. Лис покружил по городу, проверяя, нет ли слежки, высадил у речного порта Паука, а потом мы отправились обратно на квартиру. И уже там я осмелилась высказаться:
– Что-то мне не нравится.
– Обычный заказ, – не впечатлился Лис, падая на диван. – Станет твоим десятым успешным делом.
– И все равно…
– Что не так, Зимородок? – вкрадчиво произнес главарь.
– Не знаю. – Я нервно заходила по комнате.
– Поверь моему опыту, здесь нет ничего странного. Есть имя, есть цель, есть плата. Все.
– Но мне чуется какой-то подвох, – не успокаивалась я.
– Или ты сейчас называешь мне реальную причину, по которой не хочешь браться за дело. – Лис нехорошо прищурился. – Или умолкаешь и начинаешь думать, как достанешь вот это. – Он махнул полученной от незнакомца бумагой.
Я остановилась, делая глубокий вдох. Реальной причины не было. И пусть в криминальном мире интуиция тоже ценилась, но облечь ее во что-то разумное никак не получалось. А Лис продолжал требовательно смотреть.
– Ладно, – закусила губу и выхватила у него из
