— Спокойного вам упокоения, — послышался сбоку гулкий, немного исковерканный голос.
— Ээ-э, — обалдело протянул парень, — я вроде как еще умирать не собираюсь.
— Ты чихнул, — ответил вставший мертвец, подмигивая единственным уцелевшим глазом, — вот я и пожелал тебе счастливого посмертия. Кстати, от тебя идут странные эманации тьмы, очень вкусные.
— Но-но, не нужно меня есть.
— Я и не собираюсь.
— А твои друзья?
Зомби и скелеты, окружившие некромантов, заулюлюкали.
— Мы готовы служить тебе верой и правдой некромант, если ты изредка будешь подкармливать нас своей тьмой. — Произнес видимо главный из них. — Пойдем за тобой туда, куда скажешь, уничтожим того, на кого покажешь.
— Нет уж, спасибо. Что я с такой армией делать буду? Да меня в первой подворотне по-тихому придушат, чтобы мертвецов не таскал за собой по городам, а накормить вас, так это можно.
Парень уже чувствовал внутри себя клубящуюся тьму и сняв с плеча лютню, хотел тронуть струны, надеясь, что у него получится сделать так, как в саду у некроманта, но не успел.
— Апч-хи! Апч-хи! Апч-хи! — С каждым чихом от Айвина отделялись темные, плотные клубы тьмы, заполняя все вокруг, а радостная нежить довольно ворчала и причмокивала, довольно поглощая эту непонятную субстанцию.
Когда в носу перестало свербеть, юноша покачнулся, но рядом оказался учитель, подхвативший с одной стороны под руку, а с другой подоспел выкопавшийся скелет.
Обалдевшая нежить с благоговением смотрела на него, ожидая приказа.
— Что мне делать? — Прошептал Айвин на ухо магистру.
— Решать тебе, но я бы посоветовал не отказываться от таких помощников, — так же тихо ответил магистр Кардис.
Парень оттолкнулся от поддерживающих его рук и встал прямо.
— Вот что, залезайте-ка обратно в могилы и не смейте пугать ваших родственников. Покойтесь с миром, пока я не призову вас послужить великому делу тьмы, — пафосно произнес Айвин, а затем не удержавшись хихикнул.
Мертвецы последовали его приказу.
— Хозяин, — дотронувшись до его плеча, произнес один из зомби, — ты же знаешь, что твоя тьма, она другая, нежели у остальных? Ни одна нежить не тронет тебя и не нападет первой. Наоборот, если кто-то из «немертвых» почувствует ее, то пойдет за тобой хоть на край света, хоть в пекло к демонам.
— Это что же? За мной теперь любая нежить, как привязанная таскаться будет?
— Ага, — довольно ослабился зомби.
— Обалдеть! Только этого мне не хватало, — пораженно прошептал парень, смотря, как мертвец, полез обратно в могилу.
— А-ха-ха! — Послышался смех некроманта, который схватившись за живот, согнулся пополам. — Тоже мне, повелитель мертвецов! Это же надо! Никак твоя любимая Богиня эту фишку подкинула. Так и представляю, идешь ты по городу, а за тобой стая «немертвых» крыс плетется. Айвин, да тебя на костре сожгут в первом же попавшемся городе. Нужно что-то делать, как-то учиться блокировать этот твой дар, а лучше, позови Вериту и спроси у нее.
— Как я ее позову, учитель. Она не является по моему требованию, а приходит сама, когда ей вздумается.
— А ты пробовал?
— Нет, и не буду.
— Это еще почему?
— У нее сейчас итак дел много, да и не хочу я, чтобы Вериту, когда она ко мне на встречу явится, кто-то из светлых Богов выследил и развоплотил, как в пророчестве сказано, — Айвин нервно сглотнул.
— Ох, парень. Во-первых, пророчество — всего лишь один из наиболее вероятных путей развития событий, все может сложиться совсем по-другому, а во-вторых, кто сказал, что в нем говорится именно о твоей Богине? Не вешай нос и пошли в деревню, нужно еще со старосты заслуженный гонорар вытрясти. Кстати, ты чего на кладбище расчихался?
Парень лишь усмехнулся.
— Я хотел на Биргара заклинание временной икоты кинуть, но видимо на нем защита стояла. Я отдачу почувствовал, но не знал, как она сработает.
— Олух, прежде чем швыряться проклятиями, всегда прощупывай объект, иначе можешь сам себя раньше времени на тот свет отправиться. Учу тебя, учу, а все без толку.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Прошло три года. Сегодня Айвину исполнился двадцать один. Ровно пять лет, как он принял ученичество у магистра Кардиса. За это время некромант часто оставлял ученика одного, мотаясь по своим старым друзьям по ремеслу и пытаясь выяснить дополнительные сведения о пророчестве или необычных молодых людях с даром демонолога и ведьмака, но так ничего и не узнал.
— Если бы сейчас в академиях обучали некромантов, то тебе сразу присвоили степень мастера, — горделиво произнес Кардис.
— Почему сразу не магистра? — Усмехнулся парень.
— Эк ты завернул, сначала нужно понюхать земли и смрада, как говорили у нас в былые времена, а потом только подавать прошение о присвоении звания.
— Мне и так неплохо живется без всех этих званий, — махнул рукой молодой некромант.
— И то верно. Куда направишься?
— В Тарголь. Это небольшой город на самой окраине Орказорда, говорят там чаще всего можно встретить магов с темным даром. Даже если не найду избранников Гарида и Ханивы, то может, хоть что-то узнаю.
— А я отправлюсь в Жидемские горы, прихвачу по дороге старых приятелей. Будем подготавливать место, куда ты сможешь привести своих друзей. Там есть древний полуразрушенный храм Гарида, попробуем его восстановить, чтобы было, откуда возрождать Темную Империю.
— Ну, ты замахнулся, учитель. Скажешь тоже. Нам бы с малого начать.
— Начнем, ты только не сгинь раньше времени. Рикса я у тебя на время заберу.
— Как это так? — Возмущенно засопел скелет, слышавший весь разговор. — Эта крылатая нежить наш разведчик. Зоркий глаз и острый слух. Он незаменим в деле поиска избранников Темных Богов.
— Помолчи Мирт. Как только я доберусь до храма в Жидемских горах, отправлю это летающее чудо к вам. Он потом дорогу покажет до нашего нового места обитания.
Скелет недовольно посопел, но согласился с доводами некроманта.
— Так уж и быть.
— Айвин, ты вот что. Бери свою лютню, переодевайся и иди, словно ты странствующий менестрель. Так будет безопаснее.
— Магистр Кардис, неужели вы думаете, что без вас я не смогу справиться с людской недоброжелательностью? — Усмехнулся парень.
— Как был дурнем, так и остался! Кто говорит про людей? Думаешь Светлые Боги тебя не ищут?
— Вряд ли я им нужен. За столько времени к нам ни Тарус, ни Калигева не сунулись.
— Думаешь почему? — Разозлился некромант. — Да потому, что твоя Богиня на нашу деревушку защиту поставила и скрыла одной ей известными методами. Я Божественное вмешательство на внутреннем уровне чую. Не обошлось здесь без Вериты. Берегла она тебя все это время, а теперь пришел твой час действовать и выползти, наконец, из-под женского крыла.
Айвин грустно улыбнулся. Ему была приятна забота Богини, но она так и не пришла больше ни разу, и парень все это время переживал, что с ней могло случиться что-то нехорошее.
— А защита и сейчас стоит? — Взволнованно спросил он.
— Да. Куда же ей деться.
— Уф-ф, это хорошо. Значит с Веритой все в порядке.
— Да чего сделается этой Богине. Ты лучше о своей шкуре подумай.
— Правильно магистр говорит. Пойдем, я тебе собраться помогу, — проскрипел костями Мирт.
— Учитель, а если кому помощь некроманта понадобиться я же не смогу отказать. Это же курам на смех некромант-менестрель.
— Ты свой дар не свети особо, если только в крайнем случае. Светлых магов старайся обходить стороной.
— Да понял я, понял. Не волнуйся, учитель.
На рассвете следующего дня молодой некромант, одетый в походную одежду с котомкой и лютней за плечами вышел во двор.
— Удачи тебе, Айвин.
— Вам тоже удачи, учитель. Я буду скучать, спасибо за все, — искренне произнес он.
— Что ты сантименты разводишь. Ты некромант, а не барышня на выданье.
Не смотря на брюзжание мага, Айвин обнял старика и, не оборачиваясь, пошел прочь по дороге. Ему бы сейчас лошадь, но кобылы, которых они прикупили пять лет назад, были уже давно проданы, поэтому «менестрель» решил прикупить лошадку в ближайшем городке. Сначала хотел двух, но Мирт заупрямился, говоря, что кобыла ни за что на свете не позволит нежити себя нести. Эту проблему нужно было решать.
