— Но я не применял никакого заклинания.
— Это как? — опешил маг, удивленно глядя на ученика, который до сих пор не слез с импровизированного ложа, а заложив руки за голову, нагло лежал на спине и покачивал правой пяткой. — А ну живо встал, когда с тобой учитель разговаривает!
Парень только вздохнул, а вот «немертвые» деревья и зверушки не оценили рык некроманта и недовольно заворчали.
— Я вам еще поговорю! — потряс кулаком Кардис Венетуар. — Совсем распустились! Забыли, кто в доме хозяин?
Айвин захихикал и погладил крону дерева-хищника.
— Магистр Кардис, не нужно ругаться. Им это не нравится.
— А что, по-твоему, им нравится?
— Ласковое обращение, а еще, — юноша сделал многозначительную паузу, — моя музыка.
— Что? — в непонимании потряс головой некромант, словно это могло ему помочь разобраться в ситуации.
— Я вчера вечером не знал, как к ним подступиться, а потом подумал и решил, а почему бы не сыграть. Сам не понял, как так получилось, но моя магия, она заструилась потоком и накрыла весь сад как большим теплым объятием. Нежити это понравилось.
— Невероятно, — прошептал Кардис, — я о таком даже не мечтал. Ты понимаешь, что сделал?
— Не совсем.
— Ты их накормил своей тьмой. Эта обожравшаяся нежить теперь лишний раз пошевелиться не захочет! — расхохотался некромант. — Вот зачем мне теперь такие охранники? Толку от них никакого.
— Зато такие милашки, — не удержался Айвин.
Уже почти целый месяц Кардис учил юношу заклинаниям. Это продолжалось до тех пор, пока магистр не понял, что даже во сне и с закрытыми глазами его ученик сможет повторить ту или иную формулу заклятия.
— Вот теперь ты готов. У меня на завтра заказ, так что с утра собирайся, пойдем в «Болотнянку», там на сельском кладбище какое-то непотребство происходит.
— А что случилось? — с блеском в глазах спросил парень, ему уже не терпелось посмотреть на работу некроманта и самому применить некоторые умения на практике.
— Не знаю точно. Староста вчера заезжал, пока ты в лесу травки для Серины собирал. Сказал, что покойнички подниматься из могил стали. Надо бы упокоить.
— Я с вами, — послышался скрипучий голос, и в проеме двери показался череп.
— Вот еще, нужен ты нам больно, — фыркнул маг в отрастающую бороду, — только людей пугать. Нечего сверкать глазницами, мы на обычное деревенское кладбище идем, а не на войну с нежитью.
— А вдруг…
— Останешься дома. Айвин будет демонстрировать свои способности, а они пока еще не стабильны, того и гляди ненароком тебя вместе со всеми упокоит.
— Мирт, — добавил юноша, — ну перестань, ничего со мной не случиться. Думаешь, магистр Кардис в случае чего не сможет меня защитить? — Хитро произнес парень.
— Ээ-э, — поскреб затылочную кость скелет, понимая, что если усомнится в силе и способностях некроманта, то получит на орехи, — сможет, конечно, но ведь и я могу пригодиться, — начал юлить Мирт, стараясь всеми правдами и неправдами добиться того, чтобы его взяли с собой.
— Разговор окончен, — хлопнул ладонью по столу Кардис Венетуар, — остаешься на хозяйстве. Смотри, чтобы в мое отсутствие никто не посягнул на нашу обитель, и не позволяй Морису таскать всякую дрянь в дом, а то с него станется.
Мирт представил, как он пытается что-то запретить большому черному пауку и приуныл, но решил, что костьми ляжет (в буквальном смысле), но не позволит вредному членистоногому пакостить в доме.
Айвин отправился спать в предвкушении завтрашнего дня, надеясь хорошо отдохнуть, но ночь принесла ему очередной сюрприз. Стоило парню закрыть глаза, как мир завертелся, и он оказался на уже знакомой полянке.
— Мое почтение, Верита, — без стеснения произнес юноша.
Он уже не был тем глупым, наивным мальчишкой, который при первой встрече боялся поднять взгляд на Богиню. В этот раз он просто стоял и любовался идущей ему навстречу женщиной.
— Здравствуй, Айвин. Я смотрю, ты подрос, — лукаво произнесла Богиня Судьбы, — возмужал, а ума так и не прибавилось, — не удержавшись, хихикнула женщина, как простая смертная.
Весь запал парня прошел и он, покраснев, склонил голову.
— Ладно, Айвин, перестань обижаться. Я не хотела тебя задеть. Не торопись взрослеть, еще успеешь.
— Мне уже почти восемнадцать.
— Надо же, какой большой вымахал, а мне…. — Богиня на пару секунд замолчала, задумчиво постучав ноготком по подбородку, — не помню сколько, но очень и очень много. Будь ты дряхлым стариком, все равно останешься для меня ребенком. Мой возраст не соизмерим с твоим. Я видела, как сменяются эпохи, видела возрождение этого мира и увижу его конец.
Айвин заметил, как глаза Вериты подернулись дымкой грусти и еще чем-то отдаленно похожим на боль одиночества, но это было мимолетное видение, в следующую секунду от этого наваждения не осталось и следа. Перед парнем стояла все такая же насмешливая, но при этом гордая Богиня.
— Как продвигается твоя учеба?
— Нормально. Завтра с утра идем с магистром Кардисом упокаивать нежить.
— Отлично, — Верита опустилась на траву, как в прошлый раз и парень последовал ее примеру, — будь сильным Айвин, никогда не сдавайся, что бы ни случилось.
Юноша вскинул голову и посмотрел на женщину.
— У меня такое чувство, что мы прощаемся, — сорвавшимся голосом произнес он.
— Нет, что ты, — ответила Богиня и отвела глаза.
— Что происходит? — подался вперед Айвин, и не думая взял Богиню за руку. Маленькая ладошка идеально легла в его большую мужскую ладонь. Богиня Судьбы удивленно вскинула брови, изумляясь наглости паренька, но руку не отняла.
Айвин, не ожидавший от себя такого порыва, на мгновение застыл, а затем с удивлением посмотрел на их переплетенные пальцы. Ничего божественного в этом прикосновении не было. Юноша ощутил только мягкость кожи и обычное человеческое тепло. Он с удивлением посмотрел на Вериту, ожидая ответа.
Богиня неохотно убрала свою руку и вздохнула.
— Я не знаю, что будет дальше, Айвин. Тарус и Калигева очень обозлились, узнав про наш план. Будет битва и темные Боги проиграют, а я с ними.
Юный маг встрепенулся и взволнованно посмотрел на Вериту.
— Они могут тебя убить? — последнее слово он прошептал, не в силах нормально произнести.
— Нет, что ты, — ласково улыбнулась Богиня, — если мы проиграем, то нам придется бежать и прятаться, накапливая силу по крупицам, поэтому я не смогу к тебе приходить.
— Это ведь еще не все? — чувствуя подвох, произнес Айвин.
— Да, не все. Они могут пленить нас, а могут лишить сил, думаю теперь у них достаточно мощи, провернуть этот трюк.
— Что случится, если тебя лишат сил? — только сейчас парень заметил, что уже несколько раз обратился к Богине на ты, но исправлять себя не стал, к тому же Верита похоже не была против.
— Мне грозит развоплощение. Я стану обычным человеком.
Айвин втянул в себя воздух, представив участь Богини в таком случае. Хотелось сказать, что все будет хорошо, что они победят, но юноша был в этом не уверен, да и пустые слова никак бы не помогли делу.
— Я могу чем-то помочь?
— Да. Слушай внимательно. Таких как ты, еще двое. Они избранники Гарида и Ханивы. Ведьмак и демонолог. Ты должен будешь их найти, но только после окончания своей учебы. Не раньше, — серьезно подчеркнула Богиня. — Вместе вам предстоит объединить оставшихся магов, создать темный ковен и восстановить равновесие. Только так можно спасти этот мир от саморазрушения.
Айвина пробрал озноб. Он никогда не думал, что на его плечи ляжет судьба мира. Словно услышав его мысли, Богиня протянула руку и потрепала парня по волосам.
— Не бойся, ты никогда не будешь один. Друзья всегда будут рядом и я, даже если не смогу к тебе придти, все равно буду приглядывать издалека.
— Спасибо.
— Думаю, тебе пора возвращаться.
— Верита, — произнес юноша и замолчал, боясь спросить.
— Что такое, смелее, Айвин.
