Жена обняла его, а потом тихонько оттолкнула.
– Собираться пора. Ты, Яша, не провожай, не люблю…
10
– Встаньте за угол, – распорядился Юра. Петька дернул повод, и лошадь с телегой скрылись за углом. Натка укрылась за другим домом, и подросток постучал в дверь так же, как это делал Костя Сапрыкин. На другой стук хозяин вообще не отвечал.
– Кто там? – глухо раздалось из-за двери.
– Привет от Кирпича!
Через долгих полминуты створка приоткрылась.
– Это я – Юра, я был с Костей, когда…
– Заходи, – Жора сильно дернул мальчишку за руки и втащил в темный коридор. – Ты бы еще на всю улицу орал, что ты тут делал!.. Тебя никто не видел?
– Да нет, мы проверили.
– Кто это мы?
– Я, Натка и Петька.
– У вас что – экскурсия от детского сада? – зло прошипел Жора.
– У вас все тихо?
– Он меня спрашивает! – всплеснул руками Жора. – Если бы было громко, ты бы уже в гестапо отвечал на их вопросы. Ты хоть понимаешь, что всех ваших замели?!
– Там мой отец, – тихо сказал Юрка.
– Я тебе, детка, сочувствую, но забирай-ка ты свою Натку и кого там еще и чешите отсюда, пока целы. Не светите мне тут перед фашистами хазу.
– Жора, мы по делу пришли, а не на экскурсию, – заметил Юра. – Нас за остальным грузом послали!
– Не шути так, детка.
– Взрослым нельзя, заметут, а на нас внимания не обращают. Потому и спрашиваю, как командир учил: все ли нормально?
– Совсем люди с этой войной с ума спрыгнули, детей за динамитом посылают. Вы ж его втроем не унесете.
– Нам телегу дали.
– Какая предусмотрительность! – иронично покачал головой Жора. – Побросаете ящики на солому и вперед?
– А вы нам что-нибудь сверху дайте. А как из города динамит вытащить, мы сами знаем.
– Ты посмотри, что делается! Дите соску выплевыват и сразу мины возить… Ладно, подавай телегу, парень. Хорошо, ума хватило со двора заехать…
Ворча и причитая одновременно, Жора сам вынес по одному ящики с взрывчаткой в коридор, потому что он свой тайник ни красным, ни белым, ни коричневым никогда не покажет, хоть расстреляйте! После динамита друзья для маскировки погрузили на подводу шкаф вместе с мелким барахлом, перекатывающимся внутри, и несколько колченогих стульев.
Когда телега тронулась, Жора ее украдкой перекрестил. Обычно, избавляясь от опасного груза (жизнь скупщика краденого не легка), он чувствовал облегчение, но сейчас, к своему удивлению, ощутил, что тревога усилилась, тревога за детей, везущих четыре ящика динамита. За украденную шубу при всех режимах больше пары лет даже рецидивисту не дадут, а за взрывчатку…
Ранний осенний вечер стремительно приближался, когда ребята выехали на окраину. Это было то место, которое недавно показал Юрке Кирпич, и через которое сегодня днем они беспрепятственно прошли в город.
– Действуем, как договорились? – спросила Натка.
Мальчишки переглянулись.
– А слабо напрямик?
– Не слабо, – отозвался Петька, – место тихое, а если мы станем перетаскивать динамит на себе маленькими партиями, то много времени потеряем. А у нас еще дел невпроворот. Предлагаю решительным марш-броском преодолеть пустырь, тем более, что уже темнеет.
– Согласен!
– Давайте хоть сумерек подождем, – сказала осторожная Натка.
– Да чего ждать? – Юрка хлестнул лошадь, и она послушно побрела через пустырь.
* * *
Славкина перевели в городской гарнизон, и теперь его служба состояла из дежурства на постах и патрулирования в пешем порядке. Георгий Александрович считал, что в таком большом городе для этого можно было бы и конюшню завести. Хуже всего было, как сейчас, обходить го родские окраины, где сплошные лужи, присыпанные талым снегом. Вместе с ним тащился на пар ник-немец, толстый булочник Герман. Его жалобы на трудную солдатскую долю и рассказы о жене Эльзе иногда будили в хорунжем смутное сожаление, что он не партизан. Будь им, Славкин с удовольствием пристрелил бы Германа и ушел подальше в лес.
Перед ними лежал пустырь, и булочник предложил перекурить, прежде чем брести дальше. Единственной положительной чертой немца было то, что он неизменно предлагал сигарету и Георгию Александровичу. Укрывшись от ветра за широкой спиной булочника, Славкин прикурил и глянул на пустырь. Вот те раз! Как из-под земли выросла вдруг груженая телега с тремя фигурами. Никогда бы он не подумал, что здесь можно пройти, не то, что на чем-нибудь проехать. Наверняка спекулянты или еще похлеще…
– Герман, вперед! – скомандовал ефрейтор, бросая сигарету. Булочник свою аккуратно затушил и пошел за спешащим начальником патруля.
– А ну, стой! – крикнул Славкин, на ходу срывая с плеча карабин.
Заметив патруль, Юра вскочил и взмахнул вожжами.
– Погоди, – схватил его Петька.
Мещеряков стряхнул руку.
– Ты чего, обалдел?
– Мы не успеем, – Петр заставил Юру сесть.
Георгий Александрович приблизился к телеге и вскинул винтовку. За ним маячила фигура булочника, спешащего на помощь.
– Руки вверх! Отвечай – что везете?
– А то сам не видишь, дядя? Шкаф.
– Ой, дяденька, мы с дороги сбились, а нам еще в станицу ехать, – затараторила Натка, – а шкаф мы на рынке на сало поменяли, правда, правда, отпустите нас, будьте добреньки.
– Не заговаривайте мне зубы, щенки. Что везете? Оружие есть?
– Есть, – сказал вдруг Петька. – Вот, – протянул он ладонь.
– Что там? – недоверчиво спросил Славкин и шагнул вперед.
– Это ж кусачки! Бисов сын! – хорунжий замахнулся на Петьку прикладом.
– То не простые кусачки, – сказал паренек, доставая из одного ящика бикфордов шнур и откусывая кусок.
– Ты что там робишь? – удивился Славкин. – А ну, подыми руки!
– Сейчас поймешь, дядя, – сказал Петька. Затем он снова сунул руку в ящик, сопровождая действие рассказом. – Если эту веревочку вставить в эту металлическую трубочку и сжав один ее край, зафиксировать, то получится готовый капсюль-детонатор, а если воткнуть его в эту динамитную шашку, то получится бомба.
– Э-э-э, вы что, пацаны, шутки шуткуете? – неуверенно спросил Славкин. – Вы это бросьте! Я вам сейчас все уши поотрываю!
Юра достал спички и зажег.
– Можем и бросить, не успеешь убежать, дядя.
– Погаси, паршивец, пристрелю! – хорунжий передернул затвор и прицелился.
Юра поджег бикфордов шнур, огонек побежал по нему, весело шипя.
Сантиметр в секунду, вспомнил Славкин, и в животе похолодело. Рядом что-то упало. Хорунжий повернулся и увидел булочника ничком, с руками над головой.
– А теперь посмотри сюда, дядя! – Петька распахнул ящик, где ровными рядами лежал динамит.
– Да вы что, пацаны? Бросьте дурить, погасите! Я вас отпущу!
