думаю, благодаря моей жестикуляции, а не произношению.
– А как дела на личном фронте? Или я чересчур любопытна? Вы с Максимом – прекрасная пара.
Настя села и вздохнула:
– А на личном-то, ничего прекрасного нет. Расскажу, как-нибудь, потом, не хочу сейчас тебя нагружать ещё и своими проблемами. Ты не возражаешь, если я прямо сейчас уеду по своим делам? Где тут у вас маршрутка проходит?
Настя умчалась. «Что же могло случиться у Насти и Максима?» Марина вспомнила, какой трагической была их свадьба. На свадьбе Насти погиб её брат Валентин. И честно сказать, на той свадьбе Марина не верила, что у подруги будет счастливая семейная жизнь. Слишком уж они разные были с Максимом: и по положению в обществе и по характерам. Семья Насти – обыкновенный средний класс. Родители в поте лица зарабатывают на жизнь, пусть и безбедную. А Максим мало того, что сам из очень обеспеченной семьи, но и преуспел в делах, приумножил доставшийся ему от родителей стартовый капитал. Живет безвылазно во Франции, и бизнес у него весь за границей.
Но, с другой стороны, Настя – очень привлекательная девушка: изящная, грациозная, остроумная. И при этом она хорошо воспитана, знает несколько языков в совершенстве. И к тому же Настя всегда была влюблена в Максима. Она верная и преданная. Где же можно найти другую такую жену? Что гадать, захочет Настя, сама расскажет.
А Лиза как изменилась! На свадьбе Насти Марина впервые увидела Лизу, вернее не на свадьбе, а на девичнике перед свадьбой. Сколько же лет ей было тогда? Кажется, 15 лет. Марины прекрасно запомнила худенькую девочку-подростка, фигурка ещё не сформировалась, волосы – лохматые, личико – почти детское, правда, с ярким румянцем и живыми серыми глазами.
Вчера Марина не сразу узнала Лизу, такая она стала красавица. И волосы стали густые, ухоженные, и прически она научилась делать: то подберет наверх и заколет зажимом, то на одну сторону зачешет, то на спину свободной волной бросит. Не похожа она с первого взгляда на Настю: Настя яркая брюнетка, а у Лизы глаза светлые и волосы русые. Только в профиль вдруг проглянуло фамильное сходство в линии лба и носа: и у той и у другой – женский красивый ровный лоб и прямой аккуратный носик. Кажется, Настя говорила, «польский нос». И еще осанка похожа. Высокая Настя и среднего роста Лиза держатся очень прямо, гордо. Да и есть, чем гордиться Лизе. Глаз от лица не оторвать. Глаза с поволокой, брови соболиные, и губы, как у Насти очерчены: грешные, влекущие. А улыбается как! Зубы – что жемчуг. Из-за такой красоты раньше войны начинались, мужики с ума сходили. Но убивать-то за что?!
***
Разговор с Вешняковыми за чаем поначалу не складывался. Настя категорически не хотела посвящать родителей в проблемы Лизы. «Я уже взрослая, могу сама позаботиться о сестре. А у мамы сердце больное». Марину Вешняковы видели всего один раз, на свадьбе у Насти, то есть два года назад. Конечно, они вежливо поздоровались и пригласили её к накрытому столу. Но вид у них был не слишком радушный, и на вопросы о поездке они отвечали весьма коротко. Крупный, с шапкой черных кудрей, Александр Михайлович, упорно смотрел в стол. А Антонина Григорьевна, хоть улыбалась, но как-то натянуто, и то поправляла высокую прическу, то теребила браслет часов. Конечно, они устали после многодневного путешествия, где не отдыхали, а работали. Возраст родителей Насти Марина определила на глазок: «Примерно на 5 лет старше моих, вон сколько седины в волосах, то есть им почти по шестьдесят лет». Марина не придумала ничего лучше, как предложить профессору Вешнякову сделать статью для журнала «Кредо».
– На правах рекламы, конечно? – неодобрительно нахмурил густые черные брови Александр Михайлович.
Марина замялась, не хотелось врать, а с Андреем она этот вопрос не обсудила. Вдруг он уже распланировал номер, нашел более выгодный материал? Сейчас спросят цену, а она уже не представляет, сколько стоит страница.
– Для знакомых мы делаем хорошую скидку, – она улыбнулась обаятельной улыбкой заправского менеджера.
– Нет, нам одолжений не надо, – не клюнул на наживку Вешняков. Он был сердит на Настю, притащившую какую-то подругу на тихие семейные посиделки.
Марина под столом легонько пнула Настю. «Выручай!» Настя мгновенно поднялась, легко подбежала к отцу, обняла его за спину и прижалась щекой к щеке.
– Ох, папочка, прости, что я так не вовремя, не дала вам с мамой отдохнуть как следует! Я лучше потом как-нибудь заскочу, попозже.
Недоумевающая Марина сразу встала.
– Да, мы пойдем. Спасибо за чай!
– Настя, Марина! Куда вы? Что вы? Саша! Ты что девочек выгоняешь? – возмутилась Антонина Григорьевна.
Профессор Вешняков, утративший суровость в руках Насти, испугался не меньше жены.
– Как потом? У тебя семь пятниц на неделе! Умчишься в Ниццу, а мать подарков накупила.
Марина поняла хитрый ход Насти, но продолжала стоять.
– Так вы не устали? Сможете рассказать о Лизе?
Марина невольно села. И плотно закрыла рот. Раз уж Настя захватила инициативу, пусть сама выкручивается.
– Да не устали мы, не устали. Сядь, наконец, егоза! – заулыбался Александр Михайлович и погладил руку дочери на своем плече.
– Давайте, я налью ещё по чашечке! – Захлопотала Антонина Григорьевна. – Попробуйте апельсиновый джем, прямо из Испании. Берите конфетки, это Настины любимые – «Мишка косолапый». Настя, так что ты сказала про Лизу?
И тут Настя, сверкая глазами, наговорила такого, что Марине оставалось только кивать, угощаясь апельсиновым джемом. Оказывается, Марина Белых, известная под псевдонимом «Марина Белова», – очень-очень востребованная журналистка и писатель. Именно её выбрал заместитель проректора по связям с общественности МАРХИ для цикла статей о своём учебном заведении. «Великого комбинатора несло», – в испуге подумала Марина. – «Но, может, куда-то вынесет?» Пять статей на разворот журнала, а потом – отдельная брошюра с предисловием ректора Архитектурного института. Пять студентов, по одному с каждого курса, строго на конкурсной основе, будут представлены в очерках Марины Беловой.
– Но почему 5? – Решил уточнить Александр Михайлович. – У них же 7 лет обучения: 5 лет – бакалавриат и 2 года – магистратура.
– Потому, – не моргнув глазом, врала Настя, – что магистрантам уже некогда в конкурсах участвовать, их решили не отвлекать. Но вы лучше не перебивайте меня, а угадайте, кто выбран с первого курса? – Настя сделала красивый жест и выжидающе взглянула на родителей.
– Неужели, наша Лизонька? – всплеснула руками Антонина Григорьевна.
«Всё, приплыли, кажется», – оценила Марина находчивость подруги.
– А что ж вы, Марина, мне круизом «мозг пудрили»? – по-свойски обратился к ней Вешняков.
– Да так, чтобы разговор поддержать, –
