и на пороге появился управляющий. Малик поклонился Вэрин и последовал за Эзрой, который вёл его не обратно в Жилы, а в другую часть поместья.
— Теперь ты будешь жить здесь, — сказал Эзра, останавливаясь перед дверью в небольшую, но опрятную комнату на первом этаже восточного крыла. — Госпожа приказала переселить тебя ближе к лаборатории.
Комната была значительно лучше подвального помещения — с настоящим окном, выходящим на внутренний двор, удобной кроватью, столом для занятий и даже небольшим книжным шкафом, пока пустым.
— Скоро принесут твои вещи из Жил, — продолжил Эзра. — А пока отдыхай. Ужин будет доставлен сюда вечером.
Когда управляющий ушёл, Малик подошёл к окну и посмотрел на внутренний двор поместья. В отличие от главного двора, где кипела работа, этот был тихим и почти пустым — со старинным фонтаном в центре и несколькими каменными скамьями под деревьями.
_Она движется быстрее, чем мы ожидали_, — заметил внутренний голос. — _Предложение стать учеником, переселение ближе к лаборатории… Она действительно заинтересована._
— Это хорошо или плохо? — тихо спросил Малик.
_Это опасно_, — ответил голос. — _Чем ближе ты к ней, тем внимательнее она будет изучать тебя. Но и возможностей будет больше. Нужно быть крайне осторожным._
Малик сел на край кровати, чувствуя, как медленно возвращаются силы. Экстракция энергии истощила его сильнее, чем он ожидал. Вэрин забрала лишь крошечную частицу его истинной сущности, но даже это чувствовалось как серьёзная потеря.
Зато теперь у неё были все основания верить, что он — человек с демонической примесью, а не чистокровный Демон Перекрёстка. Это давало ему пространство для манёвра.
Он лёг на кровать, закрыл глаза и позволил себе погрузиться в полутранс, медленно восстанавливая утраченную энергию. Образ Вэрин стоял перед его внутренним взором — властная, амбициозная, опасная. Женщина, которая думала, что использует его как инструмент для своих целей.
Не подозревая, что сама стала инструментом его возрождения.
* * *
Следующие несколько дней установилась определённая рутина. Каждое утро Малика отводили в лабораторию, где Вэрин проводила различные тесты — воздействовала на него различными формами шэдоумита, измеряла его реакцию на активацию символов, экспериментировала с его способностью воспринимать перекрёсток.
Вечерами ему позволялось отдыхать и даже предоставили несколько книг — базовые тексты для начинающих Проводников, объясняющие основы их философии и практики. Малик изучал их с видимым энтузиазмом, хотя эти простые инструкции были для него подобны детским сказкам по сравнению с истинным знанием, хранящимся в его древней памяти.
На пятый день Вэрин объявила, что тесты завершены и пора переходить к обучению. Она привела его не в лабораторию, а в небольшую круглую комнату с высоким потолком, расписанным созвездиями. В центре комнаты находился круг из тёмного камня, инкрустированный серебром.
— Это тренировочный зал для младших адептов, — пояснила Вэрин. — Здесь ты будешь учиться контролировать свой дар.
Она указала на круг:
— Встань в центр.
Малик повиновался, ощутив при этом, как энергетические потоки в комнате изменили направление, словно притягиваясь к нему.
Вэрин, заметив это, удовлетворённо кивнула:
— Ты чувствуешь это? Как энергия реагирует на тебя?
— Да, госпожа, — ответил Малик. — Словно… тёплые потоки воздуха, но не физические.
— Это линии силы, — объяснила она. — Они пронизывают весь мир, соединяя места, где барьер между мирами тоньше. Здесь, в поместье, они особенно сильны из-за близости перекрёстка.
Она начала медленно обходить круг:
— Первый урок Проводника — научиться видеть эти линии. Не просто чувствовать, а именно видеть. Это основа всех дальнейших техник.
Малик, конечно, уже видел линии силы, но сдержал эту информацию:
— Как мне научиться видеть их, госпожа?
— Закрой глаза, — приказала Вэрин. — Сосредоточься на ощущениях. Почувствуй поток. Затем представь, что твои глаза могут видеть не только физический свет, но и энергию. Когда образ станет чётким в твоём сознании, медленно открой глаза, удерживая это чувство.
Малик закрыл глаза и притворился, что выполняет указания. Через несколько минут он медленно открыл глаза, позволив своему зрению частично переключиться в режим восприятия энергии.
— Я… вижу что-то, — сказал он, имитируя удивление. — Тонкие светящиеся нити, пересекающие комнату. Они… пульсируют.
Вэрин выглядела впечатлённой:
— Обычно адептам требуются недели, чтобы достичь первого проблеска энергетического зрения. Твой природный дар действительно силён.
Она подошла ближе:
— Что ещё ты видишь? Какого цвета линии?
— Серебристые, — ответил Малик, намеренно ограничивая свое описание. На самом деле он видел гораздо больше — сложное переплетение нитей разных цветов, каждый из которых соответствовал определённому типу энергии и связи с различными мирами. — И, кажется, они все текут в одном направлении.
— К западному крылу, — кивнула Вэрин. — К главному перекрёстку.
Она остановилась напротив него:
— Теперь попробуй коснуться одной из линий. Не физически — мысленно, своей энергией.
Малик сосредоточился на ближайшей линии силы — тонкой серебристой нити, проходящей прямо перед ним. Он осторожно протянул к ней часть своей энергии, позволяя им соприкоснуться.
Эффект был мгновенным — линия вспыхнула ярким светом, а по комнате прокатилась волна энергии, заставив предметы на полках задрожать.
— Поразительно, — выдохнула Вэрин, наблюдая за реакцией. — Такой контроль без формальной подготовки…
Малик притворился испуганным:
— Я сделал что-то не так, госпожа?
— Нет, — она покачала головой. — Ты сделал именно то, что я просила. Просто… слишком хорошо.
Она задумчиво посмотрела на него:
— Возможно, мы можем пропустить базовые упражнения и перейти к более продвинутым техникам.
_Она торопится_, — предупредил внутренний голос. — _Это может быть опасно. Но и полезно, если мы правильно разыграем карты._
— Я готов учиться всему, что вы сочтёте нужным, госпожа, — ответил Малик.
Вэрин улыбнулась — не тёплой улыбкой наставника, а хищной улыбкой исследователя, обнаружившего ценный экземпляр:
— Конечно, готов. У тебя нет выбора.
Она подошла к шкафу в углу комнаты и достала оттуда серебряный браслет, инкрустированный крошечными осколками шэдоумита.
— Это фокусирующий браслет, — объяснила она. — Обычно его дают адептам после нескольких месяцев обучения. Он помогает контролировать энергию и защищает от непреднамеренных выбросов силы.
Она протянула браслет Малику:
