- И если мы хотим, чтобы чертов Луми, наконец, оставил Боба в покое, нам следует поторопиться в Санта-Монику и поговорить с мистером Хастлером. Поехали!
Книжный магазин «Crime busters» в Санта-Монике располагался недалеко от знаменитой набережной Венис-Бич, с которой открывался чудесный вид на залив Лос-Анджелеса и побережье Малибу. Повсюду виднелись сувенирные лавки, лавки с товарами для серфинга, цветочные и художественные лавки, и громко кричали зазывалы, приглашая туристов на долгую прогулку в катере по океану.
Когда Питер и Юпитер подошли к книжному магазину и бросили быстрый взгляд внутрь через витринное стекло, они увидели, что внутри магазинчика уже собралась не только плотная толпа поклонников, но и сам известный автор триллеров. Он сидел за столом, заваленным его книгами и, видимо уже начал презентацию своей книги.
Прежде чем Юпитер последовал за своим другом в книжный магазин, он осмотрел машины, припаркованные на улице. Но его надежда не оправдалась: черного «бьюика» нигде не было видно.
Питер с нетерпением и страхом, ждал его у двери в книжный магазин. Перспектива через несколько минут столкнуться лицом к лицу с психопатом Луми совсем не радовала его и вызывала крайнее тошнотворное чувство в животе. Он вздохнул с облегчением, когда Юпитер отрицательно покачал головой, и протиснулся мимо него в магазин.
Первый сыщик ловко проскользнул мимо многочисленных поклонников автора и целеустремленно направился к узкой лестнице, ведущей на верхнюю галерею. Он сделал своему другу знак следовать за ним, а затем быстрыми шагами поспешил вверх по ступенькам. Наверху тоже стояли полки с книгами, а через балюстраду просматривался весь первый этаж.
Юпитер осмотрелся, нашел подходящее место, с которого был хорошо виден стол, за которым сидел автор триллеров. В отличие от «Буксмита», здесь чтение проходило на должном уровне. Шесть рядов складных стульев перед автором были заполнены до отказа. Остальным посетителям пришлось довольствоваться стоячими местами. И все, затаив дыхание, слушали своего кумира.
Луми никогда в жизни не чувствовал угрызений совести. По его мнению, он не был виноват в смерти старушки, хотя ее сын, Милтон Фостер, думал иначе. Этот парень прицепился к нему, словно клещ. Он шел по пятам за Луми после смерти матери и постоянно появлялся рядом. Единственное место, где он никогда его не замечал - возле квартиры Луми, которая располагалась на 23-м этаже. Потому что, как выяснил позже Луми, Милтон Фостер боялся высоты и никогда не подходил даже к лифтам.
Луми вывернул историю таким образом, будто это взбалмошная старуха, которую он взял в заложники, а не он, была настоящим вдохновителем ограбления банка. Блестящий ход! Теперь все, что ему нужно было сделать, это разобраться с этим чертовым свидетелем, который встал у него на пути. Какой-то блондин лет семнадцати или восемнадцати видел, как он избавлялся от тела у озера. Луми чувствовал глухую ненависть! Почему он снял резиновую маску сразу после преступления?
Но ничего уже нельзя было переиграть.
Бен Хастлер сделал глоток из стакана с водой, стоявшего на столе. В книжном магазине стояла мертвая тишина. Он перевернул несколько страниц и стал читать дальше.
Гарри, невольный свидетель преступления, был напуган до смерти. В любую секунду хладнокровный убийца мог появиться в его доме и навсегда заставить его замолчать. Не в силах ясно мыслить, парень лежал на своей кровати, словно в ступоре уставившись в пространство. Небольшая родинка на его левом запястье начала зудеть как всегда, когда он паниковал. В эту секунду дверь распахнулась!
Раздался громкий хлопок.
Автор так громко закрыл книгу, что многие слушатели подпрыгнули от неожиданности. Полсекунды спустя раздались громкие аплодисменты. Потом к столу автора подошла стройная женщина и повернулась к зрителям с широкой улыбкой.
- Если вы хотите узнать, что будет дальше, вы можете приобрести экземпляр книги всего за 38 долларов и продолжить чтение дома. И сейчас король реалити-триллеров в вашем распоряжении на целых полчаса. Воспользуйтесь этой редкой возможностью, чтобы ваша копия книги была подписана лично Беном Хастлером!
Юпитер и Питер внимательно наблюдали за происходящим. Выстроилась длинная очередь любителей триллеров, и автор открыл первую книгу, чтобы поставить автограф.
- У Хастлера явно слабость к маленьким аутентичным книжным магазинам, - тихо прошептал Юпитер Питеру у балюстрады. - Как и «Буксмит», «Crime busters» - это магазин, в котором до сих пор сохранился запах старых книг и аура давно минувших дней.
- Как поэтично, - сухо бросил Питер, не отрываясь от тщательного изучения нескольких десятков посетителей внизу. - Перестань фонтанировать романтикой, Первый. В конце концов, мы здесь только для того, чтобы раскрыть планы хладнокровного убийцы. Хотя может это подстегивает твой сентиментальный настрой. Я, со своей стороны, думаю, что имеет смысл поскорее выследить этого Луми, - он сильнее перегнулся через парапет. - Нет никого, кто хоть отдаленно был бы похож на парня, которого мы видели на видеозаписи. Если только…
Юпитер недовольно покосился на второго сыщика.
- Как ты думаешь, он мог замаскироваться? - продолжил Питер.
- Ну… человек, тайно снимавший Боба и Бена Хастлера на мобильный телефон в «Буксмите», был почти на две головы выше Боба. Из этого можно сделать вывод, что в Луми около двух метров ростом. И насколько об этом можно судить сверху, никто из присутствующих даже отдаленно не соответствует этому критерию.
Первый детектив вздохнул и предложил не отступать от первоначального плана: поговорить с Беном Хастлером после подписания книги и задать ему несколько важных вопросов.
Он внимательно посмотрел на автора детективов. Около пятидесяти, темная окладистая борода, очки в серебряной проволочной оправе и мятая белая рубашка. Писатель соответствовал распространенному стереотипу о том, как должен выглядеть писатель. Сконцентрировавшись на его чертах лица, Юпитер задумался, нравится ли ему этот человек, и на этот вопрос он не мог ответить с абсолютной уверенностью. С одной стороны, лицо у него приятное, с другой - уж слишком жестокие истории он пишет.
- Первый! - первый сыщик вынырнул из своих мыслей. Удар под ребра от Питера вернул его в реальность окончательно.
- В чем дело, Второй?
Питер осторожно указал вниз и прошептал:
- Видишь вон ту женщину у столба? Та, что в красной шляпе с перьями и в черных солнцезащитных очках!
- А что с ней не так?
- Присмотритесь к ней повнимательнее!
Но, даже внимательно оглядев с ног до головы элегантно одетую даму, Юпитер не понял,
