которую никто другой никогда не признает. Мне следовало бы, в какой-то момент за последние шесть лет, принести свечу. Но я этого не сделаю.
В Эше, особенно в центре города, есть поговорка, которую применяют ко всему: от тронов и земель до супругов: неважно, как ты это получил, если у тебя это есть, значит, это твоё . Поэтому я не оплакиваю умершую девушку, чью жизнь я живу. Точно так же, как я не думаю ни о какой Старле, чьё отсутствие означает лишь прибавку к зарплате и ничего больше. Я просто начинаю долгий путь обратно в квартиру, в город и ко всему остальному, что я украл. Потому что неважно, кому это раньше принадлежало. Теперь это моё.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
«Y»
«Ты опоздала», — говорит Делл, когда я пробегаю мимо нее по коридору.
«Конечно», — отвечаю я.
Я бы с удовольствием осталась. Заставлять Делл вести светскую беседу — это весело, потому что у неё это плохо получается со мной. Это как будто её просят общаться с ребёнком или змеёй — что-то либо скучное, либо опасное, без промежуточных вариантов. Но я не просто опаздываю, я опаздываю к Джин, поэтому я продолжаю двигаться.
У каждого сотрудника, часто перемещающегося между офисами, есть более опытный наставник. Поскольку я перемещаюсь чаще, чем любой другой сотрудник, мне выпала честь иметь наставника в лице самого Жана Саного. Никто никогда не спрашивал, почему мои встречи с Жаном проходят еженедельно, в то время как все остальные общаются только раз в месяц. Только Делл когда-либо выглядела подозрительно, но она — закоренелая классовая предвзятость, поэтому считает, что мне это необходимо, чтобы выдержать давление настоящей работы. Жан знает лучше. Он знает, что жизнь под угрозой голода и бездомности означает, что ничто больше никогда не будет ощущаться как давление. Он знает это даже лучше, чем я.
Несколько лет назад я встречалась с мужчиной, который никогда не носил костюм без пошива и не стригся сам, и который быстро влюбился в мою стойкость. Ему нравилось, что меня ничто не могло потрясти: ни пожар в доме, ни приближающаяся буря. То, что он мог рассчитывать на то, что я никогда не буду бояться, было своего рода афродизиаком для единственного сына, выросшего в тепличных и хрупких условиях. Мне нравилась его хрупкость, то, как легко он реагировал на шоки, и как он никогда не пытался это скрыть.
Его звали Мариус, и я скучаю по нему. Но когда его семья познакомилась со мной, они увидели в нём холод там, где он видел силу. Его мать предупредила его, что люди, приехавшие из Пепла, видели столько трупов на улицах, что у них больше нет чувств, только инстинкт самосохранения. Он сказал ей, что я не из того Пепла. Я из добропорядочных, чистых, работающих на фермах сельских жителей. И всё же она убедила его, что он всего лишь средство достижения цели, кратчайший путь к безопасности. Я думала, что забочусь о нём, но я точно так же относилась к Нику Нику на своём старом мире, так что, возможно, она была права. Я скучаю по Мариусу, но так же, как скучала бы по домашней птице — чему-то хрупкому, что доверяло мне, позволяя держать её в руке, с сердцебиением, бьющимся у моей ладони, с рёбрами, уязвимыми для прихотей кончиков пальцев. Может быть, я просто скучаю по той силе.
Когда я вхожу, Жан смотрит в свой экран.
«Вы только сейчас просматриваете мой отчет?»
«Краткое изложение. Я уже ознакомился с вашим анализом». Он поднимает на меня взгляд. «Несмотря на позднее уведомление. Три часа ночи ? Сегодня утром?»
«Я давно не выходил из того горного порта. Я не знал, что в этом районе ведется такое интенсивное наблюдение, и вернулся из этой пустыни только в воскресенье».
Он отворачивается от экрана. «Вы забыли отметить разницу в темпах изменения численности населения. У них сокращение населения было сопоставимо с нашим, а теперь оно ускорилось».
Четыреста строк анализа, и он найдет одну ошибку.
«Менее чем на один процент».
«Это всё равно будет включено в отчёт».
«Аналитики постоянно упускают из виду важные выводы в своих отчетах. Я обнаружил несоответствия во всех примерах, которые вы попросили меня изучить».
Он наклоняется вперед, а это значит, что он собирается использовать свой отцовский голос, хотя мы уже давно выяснили, что у меня иммунитет.
«Да, это так, но когда компания рассматривает кандидатов на должность аналитика, она видит не их навыки, а квалификацию, опыт и образование. Люди, которых нанимает Элдридж, должны доказать свою непригодность, несмотря на свой опыт. Вам же придется поступить наоборот, а для этого нужно быть безупречным в тех областях, где они допускают ошибки».
Это высасывает из меня всю злобу, потому что спорить с ним — значит спорить только с голосом в моей голове.
«Я больше не пропущу это».
Он кивает. «Когда следующий вступительный тест?»
«Шесть недель», — говорю я.
«А что после этого?»
«Шесть месяцев».
Он смотрит на свой экран, затем снова на меня. «Сейчас будет слишком поздно».
«Они так близко?»
Я всегда знала, что если учёные из Элдриджа когда-нибудь найдут способ удалённо получать информацию, я останусь без работы. Временная рабочая виза, выдаваемая странникам, не предусматривает никакого льготного периода. В тот момент, когда меня уволят, виза аннулируется, и меня выведут за городские стены, как Старлу. Если я не смогу устроиться на постоянную работу, если я не смогу стать незаменимой, как Джин, я окажусь обратно в Эше.
«Компания Bosch намекает на важное объявление в следующем квартале, которое приведет к увеличению прибыли».
«Например, сокращение штата».
Жан кивает. «Возможно, дело в чем-то другом, и многое может пойти не так, даже если он уверен в своих силах, но мы не можем рисковать, рассчитывая на их неудачу», — говорит он. «Вы сможете быть готовы через шесть недель?»
Я пожимаю плечами, но когда он прищуривается, я отвечаю как следует: «Да. Да. Да, могу. Я хорошо разбираюсь в сравнении, умею писать отчеты и делать выводы. Но этот дурацкий раздел на запоминание составляет почти половину баллов, и я никак не могу убедить свой мозг, что так важно запоминать столько бесполезной ерунды».
Он что-то набирает на компьютере. «Вы правы насчет ваших отчетов; ничего не упускайте, и все будет хорошо. В течение следующих шести недель я буду проверять ваши знания
