class="p1">– Ну смотри сама, конечно, – возразил Нейт, – но Кэлл прав. Могут и каналы перегореть. Это не смертельно, они потом восстановятся, но очень неприятно и потребует долгого времени на реабилитацию. В Академии с такой травмой учиться невозможно.
– Хм… Спасибо, буду знать.
А что я еще могла сказать? Если бы это было так опасно, сомневаюсь, что Алек действительно разрешил бы мне заниматься одной. Он же знает, кто я и что я в магии ничего не понимаю. Но, в то же время, он знает, что я разумная, собранная и серьезная, наверное, доверяет и надеется, что я не буду совершать глупости. С одной стороны, это приятно. С другой, все же стоило меня предупредить, чем опасна перегрузка.
Мы уже поели и собирались пойти гулять, когда в кафе ввалилась компания старшекурсников. Они громко смеялись, кричали и вообще, похоже, были навеселе. Или мне так сначала показалось, потому что заводилой там был один мне знакомый персонаж.
Кстати, этот самый персонаж, после того, как осмотрелся, направился к нашему столику.
– Сейчас будут проблемы, – откидываясь на спинку стула, проговорил Нейт, Кэлл же лишь покачал головой и встал.
И если я думала, что Лерс подошел к нам из-за меня, то я о себе слишком много возомнила. Он заключил в объятиях Кэлла и всего его облапил.
– Ну, привет, привет! – хмыкнул тот. – Давно не виделись.
– Что-то ты не заходишь, – усмехнулся тот. – Дамы, приветствую! Представишь меня своим спутницам?
Мы познакомились. Причем он сделал вид, что то ли меня не помнит, то ли не знает. А может и правда не помнил, мало ли? Все же у меня вчера было отчетливое ощущение, что он под чем-то.
Оказалось, что он давний друг и сосед Кэлла, практически вместе выросли. Если отец моего одногруппника был главным судьей в их городе, то отец Лерса был мэром. То есть элита их городского общества.
А вот Нейт, как мне показалось, был вовсе не рад встрече. Да и чему радоваться? Как только к нам за столик подсел Лерс, все внимание переключилось на него. Как же он напоминает Саву, эх!..
– Ну что, какие планы? – спросил тот, оглядывая нашу компанию.
– А тебя твои друзья не ждут? – спросил наш староста.
– Они и без меня справятся, – парень оглянулся на свою компанию, махнул рукой. Кажется, у них пятым колесом был именно он, потому что остальные шесть человек расселись по парочкам. – Ну или я у вас похищу…
Парень оглядел нас, девочек, внимательным взглядом.
– Вон, Нату похищу.
– Не надо меня похищать, – тут же отказалась я. Нейту придется потерпеть, потому что я одна в компанию аристократов-старшекурсников точно не пойду. Они меня без соли съедят. Да и вообще на моей репутации это скажется не самым лучшим образом.
– Желание женщины – закон, – усмехнулся этот паяц и отвесил шутливый поклон прямо так, сидя. – Так что придется остаться с вами.
Я не хотела быть пятым колесом? Я передумала!
– Ну так что, какие планы?
– Планы были погулять по центру.
– О, а пойдемте на речку!
– Холодновато купаться-то, – хмыкнул Нейт и так посмотрел на Лерса, что я бы на его месте настаивать не стала. А то если кто-то сегодня и искупается, так это он. По крайней мере, наш староста сделает для этого все возможное.
Интересно, что же между ними произошло?
– А я бы посмотрела на речку, – вставила Хина. – Я люблю воду.
– Ну ты же маг воды, вот и любишь, – буркнул Нейт, но продолжать тему не стал, махнул рукой. – Ладно, пошли.
До реки оказалось идти не так уж далеко. Все это время Лерс балагурил, издевался над Нейтом и делал нам, девушкам, комплименты. Причем мне уделял повышенное внимание. А учитывая мое и без того измученное состояние, очень скоро он меня достал.
– Еще раз так сделаешь, сломаю руку, – прошипела я, скидывая его лапу с моего плеча.
– А я тебя помню, – доверительным тоном сообщил он, опять предпринимая попытку меня приобнять. Впрочем, он успел отскочить до того, как я его схватила и положила лицом в мощеную камнем мостовую.
– Хорошая реакция, – поделилась я. – Но у реки ко мне не подходи, если плохо плаваешь.
– Жестокая женщина! – восхищенно ответил он.
– Я тебе помогу, если что, – покивал мне Нейт.
– Да ладно вам! – лениво ответил Кэлл, подставляя локоть Хине, который та с хихиканьем приняла. Мы с Эси аж переглянулись, поскольку это однозначно выглядело флиртом.
Через буквально полчаса мы вышли на смотровую площадку над рекой. Мы оказались на высоком берегу, и тут было все для комфортного отдыха в хорошую погоду – беседки, лавочки, променад. Сейчас же дул пронизывающий ветер, начал накрапывать противный дождик. Хотя все равно было на что посмотреть.
Река была неширокая и спокойная, может, чуть больше Москвы-реки, но ненамного. Текла она неспешно, но вот вода ее меня напрягла.
– Почему она такая черная? – вслух спросила я, хотя не собиралась.
Нет, может и от торфа, но обычно если торф, то отлив воды красноватый. А тут она будто состояла полностью из мазута, и по ощущениям такая же вязкая.
– Да это от них, – Нейт показал на тот берег, где дымили заводы. Трубы, трубы, трубы.
В этой части столицы я не была и, признаться, думала, что тут нет промышленности. Вернее, крупных заводов и фабрик.
– Но это ведь не та река, по которой ходят пароходы?
– Нет, конечно! – фыркнул наш староста. – Это ее мелкий приток. И я бы не рекомендовал тут купаться.
– Да уж, – поморщилась я. – Странно, что тут сделали место для отдыха.
– А что странного? Вид впечатляющий, а ветер всегда дует в другую сторону.
– Но вода же тоже может пахнуть.
– Не, это она выглядит так, – со знанием дела сказал Лерс. – На самом деле, ее пить можно прямо так.
– Неудачная шутка, – сказала я.
– Ты шутишь? – тут же за мной повторила Эси.
– Не шучу. Вон видите то огромное здание? – парень показал на впечатляющих размеров коробку в километре от нас, в стену которой была вделана пару метров в поперечнике труба, из которой, в свою очередь, хлестала вода. – Это промышленный коллектор, там воду очищают от всяких вредных веществ.
– Но она же черная и даже на вид вязкая как нефть.
– Ты знаешь про нефть? – удивился в свою очередь парень.
– Слышала, – смешалась я.
– Это не от заводов, это от эманаций мглы, да? – догадалась Хина.
– Но ведь Роща далеко. И когда мы проезжали большую реку, по которой ходят пароходы, там такого не было.
– Эм… Как бы точнее описать? – Лерс задумался на секунду.
