самого — вина. Ему было невыносимо слушать рассказы Креста, осознавая, что пока они сидят здесь, отвлекаясь на пустые разговоры, Тэлли может быть в опасности. Или, что ещё хуже, мертва.
Он протянул руку и примирительно сжал плечо Тура, пытаясь поддержать его, но знал, что эта поддержка не продержится долго. Ему самому хватало её лишь на мгновение — и затем пустота снова поглощала всё. Бросив взгляд на Креста, Хейл заметил, что брату явно не понравилась реакция Туррена. Не потому, что его задели слова — а потому, что он сам мучился не меньше. Просто Крест пытался спрятать это за бравадой, за показной беззаботностью и за натянутой ухмылкой, которая не могла скрыть пустоту в глазах.
Тяжело вздохнув, словно приняв какое-то решение, Крест продолжил, будто ничего и не было:
— В общем, жертвы между собой не связаны. Они не знали друг друга, у них не было общих дел. И что самое любопытное — братство тут ни при чём. По словам того клиента Литы, они сами ищут убийцу, но пока находят только свежие трупы, — усмехнулся он, почесав бороду.
— А что говорят в братстве? — спросил Хейл.
— Не знаю, но думаю, стоит наведаться к ним сегодня и разузнать. Уж очень мне интересно, кто устроил тут такую бойню, — Крест потянулся, будто разговор о жестоких убийствах не был для него чем-то необычным.
— Вы про новое убийство в городе? — раздался голос служанки, убирающей грязную посуду со столов неподалёку.
— Новое? — Хейл вскинул брови. — Кого-то ещё убили?
— Да, сегодня утром, совсем рядом, буквально в нескольких домах отсюда, — вздохнула она, качая головой. — А ведь это почти центр… Нигде теперь не безопасно.
— Где именно? — Крест чуть подался вперёд, внимательно изучая её лицо.
— Да вот, за булочной, — ответила служанка, вытирая руки о передник. — Я утром туда заходила и видела толпу. Все обсуждали их смерть.
— Их? Их много? — удивился Хейл. До этого ему представлялся одинокий безумец, выжидающий затерявшихся путников, чтобы убивать их поодиночке. Но если жертв было больше… быть может, это была целая банда?
— Шестеро, может, семеро. Не знаю даже, — женщина понизила голос, словно боялась, что её услышат лишние уши. — Но если вы отправитесь туда, то, думаю, ещё застанете их. Говорят, лорды уже подключили своих людей к поиску убийцы.
Хейл с Крестом переглянулись, понимая друг друга без слов. Делая вид, что ничего не произошло, Хейл бросил на стол пару монет за еду, натянул капюшон и первым направился к выходу. Уже на улице, бросив взгляд на друзей, он заметил, как Туррен вдруг переменился. Будто зажёгся изнутри, напряжение, сковывавшее его последние дни, исчезло. «Интересно, о чём он сейчас думает? Что так изменился в лице?» — с этой мыслью Хейл шагнул в переулок, ведущий к булочной.
Город давно проснулся, и Хейл слышал, как со всех сторон разносятся разговоры о новых убийствах. Прежде, прочёсывая улицы и таверны, он пропускал подобные сплетни мимо ушей — они не могли помочь ему в поисках. Но сейчас вдруг осознал: этот убийца может представлять угрозу не только для горожан, но и для Тэлли. Если только это была она в лагере…
Он привычно вглядывался в лица прохожих, подсознательно надеясь, что однажды, в суете толпы, встретит её взгляд. Представлял, как Тэлли мимолётно улыбнётся или, наоборот, в испуге отведёт глаза. Каждое утро он вспоминал её черты — пытался удержать их в памяти, боясь, что со временем они сотрутся. И каждый раз проклинал себя за это. Ведь если он так отчаянно стремится запомнить её лицо, значит, уже смирился с мыслью, что больше никогда её не увидит. Но все сотни лет, что ему ещё суждено прожить, он хотел бы помнить её.
Отогнав мрачные мысли, он заставил себя сосредоточиться на дороге.
Тэмин оставался всё тем же — грязным, вонючим, полным суеты и шума. Хейлу не нравились эмеринские города, но сейчас он был готов стерпеть что угодно, лишь бы найти Тэлли. «Я даже сам буду водить её по всем лавкам за руку», — усмехнулся он, представляя эту картину.
Добравшись до булочной, он первым делом окинул взглядом зевак, столпившихся вокруг.
— Похоже, тела уже забрали, — прошептал рядом Крест.
Прислушавшись к разговорам, Хейл выяснил, что был свидетель — кто-то, кто видел погибших, когда они ещё были живы. Решив, что необходимо прочитать его память, он внимательно оглядывал тех, кто стоял ближе всего к лавке, но на вид не мог определить, кто именно был этим свидетелем. Подойдя ближе к страже, он медленно коснулся своей внутренней сферы, наполняя сознание магией, чтобы напитать нити. Как только лёгкий, пьянящий восторг от силы разлился по телу, он направил нити к ближайшему стражнику, осторожно протягивая магию, чтобы считать воспоминания.
Мысли читать было бы куда менее затратно, но сейчас ему требовалась не просто череда размышлений, а полная картина произошедшего. Оплетя руку воина несколькими нитями, Хейл без труда прорвал ментальную защиту. Впрочем, защитой это можно было назвать лишь формально — не владея магией, эмерины не утруждали себя контролем разума.
«Хотя без магии это было бы бессмысленно. Любой, кто владеет даже самым примитивным уровнем силы, пробил бы их оборону». Хейл прикрыл глаза, отсекая реальный мир, чтобы образы, замелькавшие в сознании, не расплывались под звуками окружающей суеты.
Он видел, что стражник прибыл позже вместе со вспомогательным отрядом — толку от него не было. Хейл потянулся к следующему — та же картина. Осознав бесполезность воинов, он начал искать кого-то из райдеров или, возможно, даже капитана городской стражи. Но, как назло, поблизости никого не оказалось. Внезапный лёгкий толчок в руку заставил его отвлечься. Открыв глаза, Хейл повернул голову — Туррен молча кивнул в сторону от толпы. Проследив за направлением его взгляда, Хейл заметил райдера. Судя по отличительным знакам, тот принадлежал к людям лорда Тэмина.
Медленно, стараясь не привлекать внимания, Хейл с братьями двинулись в его сторону. Когда они оказались достаточно близко, то незаметно смешались с толпой. До его слуха донёсся обрывок короткого разговора между райдером и двумя горожанами. На первый взгляд они выглядели как обычные торговцы, но что-то в них настораживало. Хейл не мог понять, что именно его смущает, но ощущение беспокойства нарастало.
— Это какие уже по счёту? — спросил один из горожан у райдера.
Эмерин был невысокого роста, но крепкий — достаточно, чтобы без труда выйти в спарринг с Крестом и, возможно, даже выстоять. Тёмные волосы, неприметная серая одежда — в толпе он сливался бы с окружающими, не привлекая лишнего внимания.
