вроде. Я страшно выгляжу?
— Очень, — прохрипела Белка.
— Не страшнее демонов Нави, — прокомментировала Люта. — Но здесь они не могут существовать в обличие своей силы. А ты вполне.
Около двадцати минут потребовалось, чтоб утянуться в человеческое тело. Под конец я до смерти перепугался, что таким уродом и останусь. Змея с ногами и руками — какой к чёрту дракон? Это ящерица. Меня не бояться надо, а ржать надо мной. Интересно, почему Могута не догадался конечности вырастить? Может, у него и в мыслях не было, что это возможно провернуть с таким артефактом?
После трансформации ещё полчаса отхожу, распластавшись на поляне у речки. Ощущение такое, что меня миновал позор. Иначе как бы я показался на турнире? Поначалу решил, что проблему с появлением змеиных глаз могу решить лишь снятием браслета с руки. Но немного потренировавшись, убедился, что волей легко их меняю. Хотя не в цвете дело, а в состоянии организма, цвет — лишь индикатор.
В итоге перевоплощение меня не впечатлило. Пользы мне от этого мало, несмотря на непробиваемую чешуйчатую броню, которую даже клинком Разлома не так просто взять. А вот режимы «тепловизора» и «водолаза» меня порадовали.
Третьим этапом стало испытание «Змеевика» в сочетании со «Змеешкурой». С первых выстрелов я не понял в чём фишка, пока не повернул немного лук, после чего вылетело сразу три стрелы. И так до девяти при горизонтальном положении лука — подобно «Вьюге». Резерв на выстрелы расходуется значительно больший, но змеестрелы теперь сложнее уничтожать. Они живучие и активны вдвое дольше. Даже лазер Люты через раз не прошибал их — и это о многом говорит. И теперь отложенный в долгий ящик лук приобретает новую актуальность.
— А попробуй перевоплотиться со «Змеевиком» на руке, — предложила Белка, усевшись на пригорке, как зритель, ей только попкорна не хватает. — Вдруг выйдет дракон побольше?
— Ага, ящерица с тремя головами, — прогнусавил.
Чувствуя себя разбитым, решил, что на сегодня с испытаниями мы закончили.
— Пора возвращаться, — объявил вскоре.
— Давно пора, — буркнула себе под нос Люта, которая, похоже, никак не впечатлилась магией трофея.
Доставив девочек по домам, явился во Дворец только ближе к полуночи. Когда нагрянул в покои с извинениями, жёнушка сделала вид, что ей просто не до меня. Она мерила свои праздные платья, подбирая первый наряд на завтра. С ней суетились взмыленные фрейлины и дюжина портних в придачу.
Думал, меня минует эта участь, но тут же часть персонала перекинулась на меня. Хотел послать всех к чёрту и лечь спать. Но нагрянула Истислава с колдовскими словами:
— Наш король должен выглядеть безупречно!
Три её фрейлины — гестаповки перехватили инициативу, отпуская более податливых девиц Василисы.
Так до полтретьего ночи меня мучили с подгонкой костюмов, каждый из которых, судя по драгоценностям на них, стоит целого состояния. Прежде я обходился доспехами Разлома и погорелым плащом тигрового мастера. А теперь превращаюсь в какого — то смазливого королька, у которого денег куры не клюют. И попа их не кушает.
Ночь вышла тяжёлой. А утро ещё тяжелее, когда меня подняли мыться, стричься и расфуфыриваться.
Ведь сегодня день открытия турнира и первые бои участников!
Глава 4
Открытие турнира
Выехав из Дворца в карете с пузатой жёнушкой, которая сияет пуще прежнего, я сразу ощутил в городе атмосферу ажиотажа. Народа на улицах почти не шастает, горожане стянулись к центру. Кто не попал на стадион, околачивается рядом. На центральной развилке уже не пропихнуться. Гвардия мягко разгоняет зевак, обеспечивая коридор королю. Опомнившись, люд, шарахается и кланяется с обочин.
Чем ближе к стадиону, тем выше фоновый шум. Но вот въезжает наша чёрная золотая карета, и народ затихает. Однако лёгкий гам продолжается до тех пор, пока я не появляюсь с женой на главной трибуне.
Все пытаются рассмотреть меня, кожей чую внимание тысяч глаз. Чёрно — золотой фрак с рубинами — лучший выбор Истиславы, с которой я очень быстро устал биться. Главное, что не пугало огородное. С короной сочетается и ладно!
Понимаю, что люд устал ждать, поэтому рассаживаемся поскорее, не задерживаясь с князьями, которые спешат поздороваться. Чувство неловкости не отпускает, не хило мы так опоздали. Хотя моя совесть чиста.
К десяти утра я уже был готов к выезду. Но с Василисой визажисты и дизайнеры провозились до самого обеда. Хотя она и так красавица, с ней хлопочут, как с невестой для императора, у которой каждый микрон образа должен быть безупречным.
В итоге начало мероприятия сдвинулось на два часа. Что для простого люда непростое испытание, учитывая, что народ стянулся к стадиону ещё с рассвета, чтоб занять козырные места. Часть секторов отведена для господ, другая — для служащих. Ну а третья для простых зевак. Строили трибуны с расчётом на полторы тысячи мест, но мало того, что они все забиты, народ набежал и к забору, и протиснулся где только можно, лишь бы глазеть на состязания.
В итоге зрителей набирается тысячи под три. К этому ещё нужно прибавить стражу и гвардию общим числом в семь сотен. Ну и участники, коих зарегистрировалось почти пятьсот человек! К ним оруженосцы, слуги, помощники, да и сами лошади. Помимо всего прочего нельзя забывать и о ратниках, обеспечивающих безопасность в городе. На уши поставлен весь гарнизон. Если для простого люда и гостей — праздник, то для них усиленная служба. Не хочу же я обосраться перед всей Европой. И речь не только о странных упырях, затеявших войну с другой нечистью. Тут в целом бдительность терять нельзя — враг не дремлет.
Ни для кого не стало сюрпризом, что открытие турнира превратилось в открытие всего празднования, ибо большая часть знатных гостей уже здесь. Дамы и господа, пестря своими нарядами, собираются в отдельном секторе полукругом под королевской ВИП — трибуной. Мне не нужно догадываться и прикидывать кто тут собрался. У меня есть список гостей длинною в рулон туалетной бумаги, что подали на днях. Три сотни родовитых персон из Европы, в основном герцоги да графы, есть принцы и принцессы. Остаётся гадать, кто есть кто, потому как все предварительные приёмы и аудиенции я отменил. Мне было некогда.
Тут и на королевской высокой трибуне чёрт ногу сломит — сто двадцать поименованных мест «для своих». Королевская канцелярия во взаимодействии с организаторами никого не оставила без внимания.
Под шикарным навесом на удобных креслах устроился Юрий со всем семейством, они прибыли впопыхах вчера утром, так толком я и не поговорил с туляком. Зато
