мне рассказал не Руслан, а Ринат. Кажется, если я упомяну эту тему, то затрону нечто очень личное.
— Но я… Я не хочу создавать проблем, — отвечаю вместо объяснений.
— Какие проблемы? Ты о чём? — удивляется он. — Слушай, если бы я боялся чего-то подобного, то не стал бы предлагать тебе помощь.
— Но ведь ты ничего не знаешь о моей ситуации! — восклицаю я.
— Ну… Вообще-то, кое-что я знаю, — он отводит взгляд. — Твой муж Игорь Никитин, известный бизнесмен. А ещё он заядлый бабник. Не трудно догадаться по какой причине ты решила уйти от него в самое неподходящее время года.
Я смотрю на него совершенно ошарашено. Не могу ни возразить ему, ни как-то подтвердить сказанное. Как же стыдно! Наверное, ещё сильнее, чем когда я засветила свою грудь перед ним. Сейчас я как будто полностью раздета. Жалкая и уязвимая.
— Ник, давай поговорим в более подходящем месте, — произносит он, протягивая руки к Алине.
Я неосознанно передаю ему дочку и следую за ним. Мы доходим вместе до его авто. Он открывает для меня дверь позади, помогает сесть и пристегнуться. Потом, немного поболтав с дочкой передаёт мне её. Она больше не плачет. Даже улыбается. Убедившись, что мы обе в порядке, Руслан занимает водительское место. Только тогда до меня вдруг доходит, что что-то не так.
— А мы куда? — спрашиваю я растерянно.
— Туда, где нас точно никто не побеспокоит, — отвечает он, загадочно улыбаясь. — Я везу вас к себе.
Часть 4 «Своя — чужая»
4.1
Руслан
Знаю, что это глупо, а со стороны, возможно, ещё и выглядит нездорово, но я действительно занял номер по соседству с Никой. Мне просто хочется быть рядом, если ей вдруг что-то понадобится. Хотя я даже не уверен, что она осмелится обратиться ко мне, ведь мы едва знакомы.
— Ты серьёзно? — бросает Ринат недоверчиво. — Будешь жить рядом с ней в отеле? Очнись, Руслан, она не Вика! Эта женщина тебе никто! Более того, она замужем за человеком, с которым лучше не связываться.
Друг с досадой вздыхает и отворачивается к окну. Уже всё выведал. Смотрю на него одновременно с опаской и гордостью. А чего, собственно, ещё от него ожидать? Ринат всегда отличался умением оперативно получать важную информацию. На том и держимся. Но сейчас мне эта его осведомлённость скорее мешает. Подробностей об этом Игоре он всё равно не расскажет. Только психанёт, если спрошу. Он убеждён, что я из-за Вики так лезу из кожи вон. Но прошлой ночью я кое-что понял, когда вломился к Нике в номер. Она мне понравилась. Не как замена ушедшей жены, а просто сама по себе. Сильная и рассудительная, малость ироничная и несомненно очень красивая.
Вика была очень молода, когда мы познакомились. И наша разница в возрасте ощущалась остро для всех: от её родителей, до моих знакомых. Да что уж там, я сам порой ощущал себя скорее её старшим братом, чем мужем. Но в этом было что-то такое особенное. Я был защитником, а она моей маленькой девочкой. И мы были счастливы. Но в момент, когда я не справился, не смог защитить её, что-то сломалось внутри. Я думал, что больше не смогу ни к кому испытывать чувства. Но вот Ника появилась передо мной. И она совершенно точно не маленькая девочка. Её строгий взгляд скорее меня заставит чувствовать младше. Но это не отменяет того, что она волнует меня. И вне зависимости от того, насколько серьёзен разлад между ней и её мужем, я хочу оставаться с ней рядом.
— Я не могу оставить её в такой момент, — отвечаю наконец Ринату. — И это надо не столько ей, сколько мне самому.
— Руслан, да выкинь ты эту чушь из головы! — восклицает он. — Ты не виноват в гибели Вики! Просто живи дальше.
Он начинает нервно расхаживать по номеру. Это раздражает, как и все эти его жизнеутверждающие речи.
— Да я и пытаюсь! — отвечаю, слегка повысив голос. — Мне вдруг стал кто-то небезразличен. Впервые с тех пор.
— Нет, — качает головой Ринат. — Только не она!
— При всём уважении, Ринат, это не тебе решать! — произношу я почти угрожающе. Друг хочет сказать ещё что-то, но только взмахивает рукой в сердцах и уходит, хлопнув дверью. Я остаюсь наедине с собственными мыслями. Чтобы ни говорил Ринат, я верю, что поступаю правильно.
Вспоминается вчерашняя ночь и тот неловкий момент с гостиничным халатом. Видимо размер ей не очень подошёл. Я невольно краснею. Ощущаю, как по телу прокатывается возбуждение и сосредотачивается в районе паха. Вот же чёрт! И о чём я вообще думаю? Нужно сосредоточиться. Но как назло в голову приходит её загадочный взгляд из-под длинных ресниц и аккуратные пухлые губы, которых так хочется коснуться.
Мне стоит усилий вернуть мысли в нужное русло. Игорь Никитин… Поскольку сферы бизнеса у нас разные, мы прежде не пересекались. Но кто-то из моих знакомых точно должен его знать. Я поднимаю со стола телефон и начинаю листать список контактов. Учитывая специфику его деятельности, с министром туризма по области он может быть знаком. Я набираю Артуру. В своё время у нас были общие дела. Но потом он ушёл в политику, так что сейчас мы встречаемся только на официальных мероприятиях, вроде открытия каких-нибудь музеев или исторических памятников.
— Руслан?! — восклицает он в трубку удивлённо. — Вот так сюрприз! Сколько лет, сколько зим?
— Здравствуй, Артур. Не занят? — спрашиваю несколько смущённый такой бурной реакцией.
— Занят конечно! — смеётся он. — Сам знаешь, покой нам только снится. В особенности под конец года. Но для тебя у меня есть время, не беспокойся. Говори, чего хотел?
— Да хотел мнение твоё узнать об одном человеке, — начинаю я уклончиво. — Игорь Никитин. Знаешь ведь такого? Предлагают поработать с ним, но я в сомнениях.
Артур раздумывает с полминуты, а потом отвечает аккуратно, как и полагается политику:
— Ничего плохого я о нём не скажу. Но и хорошего тоже. Человек он своеобразный. Выбился в люди из бедности и слегка зарвался. В делах, как я слышал, у него комар носа не подточит. Однако, что касается личных взаимоотношений, тут он может быть крайне неприятным. В прошлом было несколько эпизодов, когда он выгонял сопровождавших его девиц из заведений, устраивал скандалы с официантами и администраторами просто забавы ради. Всё это конечно тебя лично не коснётся, если будешь с ним работать. Но наблюдать за чем-то подобным — такое себе удовольствие.
— А что-нибудь насчёт его жены слышал? — спрашиваю я, чувствуя,
