— минус один.
Песенка о солдафонах. Опять неприличная.
— Шут плюс пять, Командующий — минус десять.
Очень интересно! Это чем так понравилось ИИ мое низкопробное стихоплетство?!
Донос Черному: Другу интересна Фаворитка.
ИИ молчит.
На балу в восторженных выражениях рассказать Советнику, какие удивительно мужественные воины у Белого. Шут проходится по количеству мечей на одного воина.
— Фаворитка — плюс два. Советник — плюс два. Шут — плюс два. Сдвиг экилибра выровнен.
Не успеваю расслабиться, как снова получаю обухом по голове.
— Черный Император советуется с Другом по торговым пошлинам. Друг — плюс четыре, Советник — минус десять, Фаворитка — минус два.
В шоке от подобной наглости на секунду выпадаю из реальности игрового поля, забыв, что контакт с ИИ идет через командный интерфейс, выведенный на ментальный режим. Чтобы успокоиться, представила себе ночь, берег озера, костер, волнующая музыка и… я, извиваясь змеей, танцую для мужчины, лица которого не вижу.
— Фаворитка — плюс двадцать, Друг — минус пять.
Обрадоваться не успевала, обзорный экран погас, чтобы тут же вспыхнуть вновь. Но теперь на нем уже чернота, в которой мерцали редкие звездочки.
— Внимание, ошибка расчета. До выхода из прыжка… десять, девять…
На то, чтобы задать друг другу глупые вопросы, вроде: «Как это могло случиться?!», времени у нас не было. Костас ошибиться не мог, а значит…
Сигнал тревоги взревел еще до того, как акончился отсчет.
Странно, груза у нас еще не было, а проблемы уже присутствовали.
* * *
Я была не в духе. Нет! Я БЫЛА НЕ В ДУХЕ!
Экипаж ходил на цыпочках и старался не попадаться мне на глаза. Для троих это было нереально — находились вместе со мной в рубке, но все равно пытались.
Искандер покинул нас, как только стало ясно, что тревога ложная. Вышли мы из прыжка, кинулись прочь, как испуганные лани.
Зря бежали, вокруг было тихо. Никто не целился из главного калибра, никто не пытался диктовать условия, никто не требовал сдаться.
Костас проверял, перепроверял, и снова сверял все расчеты. Тарас, у которого была уйма талантов, пересчитывал за ним. Злой, как демон, Дарил потрошил навигационные карты.
И… ничего. Ни залетного вируса, ни ошибки, ни сбоя в системе. Все просто великолепно, но из прыжка мы выскочили, выполнив лишь семьдесят процентов полетного задания.
И это — самые лучшие!
— Что скажем, парни? — прошипела я, когда полное игнорирование моей персоны начало действовать на нервы.
Костас развел руками, Тарас повторил за ним, а Дарил… посмотрел на свое место.
Я так и знала!
Резко поднявшись, окинула их уничижительным взглядом. Парни прониклись и погнали картину зверской занятости.
— Мне за вас стыдно, — бросила я холодно (почему бы не воспользоваться чужим примером, если действовало), и направилась к выходу из рубки.
— Капитан, — окликнул меня Дарил, набираясь смелости что-нибудь сказать.
Так я ему это и позволила. Остановилась, лишь когда раскрылись створы:
— Что вы без меня будете делать?!
Створы закрылись, оставив их размышлять над моим вопросом. Я же… пошла выбивать ответы из того, кому они были известны.
Корабль словно вымер — на ярусе полная тишина, даже моих шагов не слышно, покрытие успешно гасило.
Добравшись до жилого сектора, остановилась напротив каюты, в которой разместили Искандера. Находилась та напротив моей и мало в чем ей уступала, если только в шелках и кружевах. Из нас двоих мужчиной был он. Именно так я рассуждала, когда приказала убрать все изыски.
Подумав, решила постучать. Корабль, конечно, мой, но каюта, вроде как, личная территория.
Еще не успела убрать руку, как дверь распахнулась.
Окинув долгим взглядом то, что предстало предо мною, сглотнула. Я была права, когда грешила на собственное воображение. С верхней частью его тела, предоставленного к обозрению, оно угадало. А вот с нижней… Пояс у штанов широкий, плотно обтягивает тонкую талию. Штанины свободные, снизу собраны на резинке.
Но больше всего меня добило то, что он был босым. Лучше бы голым, перенести было бы легче.
Скайл, похоже, совсем недавно принимал душ. Капля воды с влажных волос скользнула на плечо, потом на грудь, потом на кубики преса…
— Это ваша работа? — заставила я себя оторваться от созерцания великолепного рельефа.
— Моя, — совершенно спокойно подтвердил он то, что мне было и так известно.
— И как вам это удалось? — поинтересовалась я, нисколько не рассчитывая на откровенность.
— А на чем вы заработали двадцать очков? — равнодушно полюбопытствовал он.
— Предлагаю оставить собственные секреты при себе, — закончила я наш разговор и, не дожидаясь его согласия, развернулась, чтобы уйти.
— Я могу пригласить вас на бокал шаре? — раздалось из-за спины.
Я знала, что мне не стоило соглашаться, но… голос разума смолк при мысли об этом экзотическом напитке. При всех своих доходах мы себе его позволить не могли.
— Хотите поговорить? — мне пришлось вновь разворачиваться.
— Загладить свою вину, — он отступил в сторону, подкрепляя свое предложение.
Отказываться было неудобно.
— Трогаем, — произнесла я, прижав двумя пальцами ленту на шее — коммуникатор внутренней связи.
— Принято, трогаем, — донесся до меня голос Тараса. Вахту Валечке Ангел так и не передал.
— Располагайтесь, — широко повел рукой скайл и без малейшей паузы и, не изменив интонаций, добавил: — Я покину вас на пару секунд.
Я еще не успела как-нибудь прокомментировать предложение, а он уже исчез в гигиеническом отсеке, оставив меня соображать, что же это такое сейчас было. Смесь чистосердечного признания с попыткой наладить дружеские отношения?!
Смешно!
Кто угодно, но только не старший в роду.
У скайлов их всего семь, а этот тип принадлежит к одному из трех самых влиятельных. Такому дружеские отношения с капитаном свободного перевозчика…
Продолжать эту мысль я не стала, чтобы не оскорблять собственное самолюбие. Оно у меня было ранимым.
Так закончилась первая секунда, а я еще даже осмотреться не успела, а ведь сразу бросилось в глаза, что каюта вроде как знакомая, но словно в первый раз видела.
Под ногами ковер ручной работы. На столе планшет с тонкой инкрустацией в углах. Ха-ха тому, кто подумает, что это украшение. Объемный голографический экран с функцией полного погружения. У меня такой тоже есть, стоил он…
Лучше не вспоминать. Мои парни использовали игрушку совсем не по назначению. Особенно, когда контракт длительный и ни одного приличного порта по курсу.
За планшетом металлический поднос, вряд ли ошибалась, если мелкие кристаллы, которые создавали по его краю весьма необычный узор — редчайший кротос*,
