Недаром старый воевода приказал нарядить дочь в заморские шелка и украсить её драгоценностями. И без них она была прекрасна, но в царском уборе, она выглядела настоящей богине посетившей пир воинов.
Велимир посмотрел на князя. Аскольд, как и его сын, не мог отвести взора от красавицы.
– Скажи мне, князь, разве слухи о красоте моей дочери лживы?
Аскольд с восхищением осматривал красавицу.
– Ты не солгал, Велимир! Но ты совершил плохой поступок.
– Я? Какой же, княже? – удивился воевода.
– Отчего ты так долго скрывал от меня эту красавицу? Разве можно держать вдали от Киева такую красоту?
– Разве я в том виноват, княже? Я ведь давно начал разговор о женитьбе сына твоего и моей дочери. Но твой воевода Дир воспротивился этой свадьбе.
– Дир! – воскликнул Аскольд. – Разве Дир здешний князь? Хотя можно ли осуждать его? Он не видел красы твоей дочери! Тот, кто увидит, её будет сражен красотой, словно стрелой в самое сердце.
Велимир понял, что происходит в душе старого воина.
«А ведь это совсем неплохо, – подумал он. – С чего мне цепляться за юного сосунка. Когда и сам князь не против моей дочери. Он присмотрел этот лакомый кусочек для себя. Я вижу это по его глазам. Он еще не так стар. Муж во цвете лет и может еще и сам объездить любую кобылку. Ведь и мою кровь разгоняет юная Феодора. А князь моложе меня».
Пир продолжался…
***
Велена побыла в зале немного и тихо вышла. Юный Асмуд последовал за ней и нагнал девушку во дворе.
– Погоди, красавица. Отчего ты ушла столь быстро?
– Не подобает девушке быть среди мужчин на пиру. Особенно когда мужчины выпили слишком много меда.
– Ты права. Но я почти не пил вашего меда.
– Почему? Ты не воин?
– Я сражался с ромеями в последнем походе! – вскричал Асмуд.
–Значить ты настоящий воин?
–Да. Спроси наших воинов из русской дружины, и они скажут тебе, что меч Асмуда не последний на поле боя! Учил меня сражаться сам славный воевода Дир. Мы русы с острова Рюген – родины настоящих воинов!
–Дир?
–Ты знаешь его, красавица?
–Тот, кто не захотел видеть меня твоей женой?
–Прости его, Велена. Он никогда не видел тебя. И нынче его нет с нами, потому он ошибся. Но я видел тебя.
–И что? – спросила красавица.
–Я попрошу моего отца обратиться к твоему с просьбой, отдать тебя мне, Велена, – сказал Асмуд.
– А меня ты не спросишь?
– О чем?
– Хочу ли я стать твоей женой, Асмуд?
– Но у нашего народа русов никто не спрашивает женщин. У вас разве не так?
– Так. Поляне в этом ничем не отличаются от русов. Но я не простая девушка. Говорят, что нет подобной мне во всем граде Киеве.
– Но говорят еще и другое, – смело сказал Асмуд.
– Что же?
– Местные воины говорят о красоте византийской девы, которая живет в доме твоего отца.
Асмуд сказал это, ибо хотел позлить красавицу.
Велену эти слова задели, но стала он еще красивее в гневе. Щеки её пылали румянцем, а глаза горели как звезды.
– Она не стоит и мизинца на моей руке! – сказала красавица.
– Я не стану спорить. Велена. Я только сказал, что говорят ваши воины. Но для меня нет девицы прекраснее тебя. Я готов просить тебя уже сегодня!
– Просить меня?
– Я скажу отцу, чтобы отдал воевода Велимир тебя мне как жену!
– Не нужно торопиться, Асмуд.
– Отчего же не торопиться?
– Я хочу знать, так ли ты смел, как утверждаешь.
– Ты сомневаешься в воине племени русов, девушка?
– Но разве ты рус с острова Рюген? Ты не был на этом острове никогда. Ты родился в Киеве от местной красавицы.
–Но мой отец князь Аскольд! Он с острова Рюген! – горячился Асмуд.
–Ты слышал о теплом Синем озере? – вдруг спросила она.
–Нет. Что это еще за озеро?
–Во владениях моего отца есть Синее озеро, которое не замерзает и в самую лютую зимнюю стужу. И вода там теплая. Но люди боятся этого места, и только я постоянно хожу туда. А вот ты не забоишься прийти к озеру ночью?
–Я готов, – сразу ответил Асмуд.
– Хорошо! Приходи к Синему озеру у запруды нынче в полночь.
– Приду!
– Только приходи один.
И пришел Асмуд к запруде и увидел в ярком лунном свете красивую обнаженную девушку, что выходила из воды Синего озера. Это была Велена. И как она была прекрасна в этот час. Он робко приблизился к озеру.
Она совершенно не смутилась своей наготы и спросила его:
– Ты пришел к запруде и не забоялся?
– Я воин.
Девушка захохотала.
– Неужели ты ничего не слыхал о Синем озере?
– Нет.
– И ты не знаешь, отчего люди боятся этого места, воин?
– Нет.
– В нем обитают вилии и мужчины боятся приходить сюда. Вилии это утопленницы, которые не смогли обрести покоя после смерти. Обречены они жить в водах и заманивать в пучину мужчин.
– Ничего не слышал об этом, – признался Асмуд. – Но я все равно бы пришел.
– Смотри!
Она показала ему на водную гладь, и увидел Асмуд три прекрасные женские головки, что показались из вод озера. Это и были вилии. В первый раз встретил Асмуд этих существ волшебного мира, про которых столько слышал сказок в Киеве. Но не верил он в их существование.
–Даже мой отец не смеет приходить сюда ночью, – сказала Велена. – А он человек смелый. Я купаюсь с вилиями и они позволяют мне получать силы от озера. Я хочу быть свободной, Асмуд. Я не хочу подчиняться отцу и братьям, как предписывает наш закон. Отец отдаст меня мужу, которого он сам выберет. И я стану рожать ему детей. И я превращусь в старуху уже через десять лет, и ждет меня судьба моей матери. А она была редкой красавицей, и приходилась дочерью жрецу Святовита. Её даже называли богиней Ладой. Но никто не смог уберечь её от женской доли, и она быстро утратила красоту.
– Ты говоришь странные слова. Я никогда не слышал подобного.
– Разве можно такое услышать от жены или дочери полянского воина? Или от дочери руса? Нет. Но я не просто дочь воина. Я хочу быть молодой как они! Молодой вечно! Не подчиняться, а властвовать над мужчинами.
– И они, эти существа в воде, помогут тебе осуществить мечту?
– Да, но им нужно кое-что от меня, Асмуд.
– И что это?
– Им нужны жертвы. Потому мужчины, которые приходили сюда, никогда не возвращались обратно. Никто не похитил девственности Велены.
Асмуд вдруг обнаружил, что сам того не ведая, зашел в воду озера по пояс и вилии приблизились к нему и схватили за руки. Он не мог им сопротивляться.
Но дочь Велимира приказала вилиям оставить юношу.
–Не троньте его! Не этого, и не в этот час!
Водные девы недовольно зашипели, и лица их исказила гримаса гнева. Но они исполнили приказ Велены. Она вывела Асмуда из воды и отвела в небольшую хижину у самого берега. Там хранились рыболовные снасти.
–Я не отдала тебя им. И потому ты первый кто переживет ночь у озера. Больше того тебя ждет награда за твою смелость…
***
Утро они встретили вместе. И изумился Асмуд смелости этой девы. Такой никогда не встречал он ни среди служанок дворца, те были покорными, ни среди дочерей знатных русов, которые только и мечтали выйти за знатного воеводу или княжича и нарожать ему детей.
–Ты первый, кто познал Велену, – сказала она.
–И я еще больше хочу видеть тебя своей женой, Велена! Ты станешь не просто женой, но княгиней! Станешь править народом вместе со мной.
–Но разве ты князь? – спросила она.
–Я буду князем!
–У народа полян князей выбирают. Они признали твоего отца. Но признают ли тебя, княжич Асмуд?
–Я сын князя Аскольда. Ты дочь воеводы Велимира! Соединившись, мы добьемся того, что нам нужно!
–А вот это те слова, которые я хотела слышать, Асмуд!
***
Киев.
Дом воеводы Дира.
Воевода Дир не принимал участия в пирах князя в усадьбе Велимира. Он не любил полянского воеводу из рода Рыжего Волка и потому сказался больным и не стал сопровождать Аскольда в этом путешествии.
