третьей от плинтуса половицей. Об это знали все обитатели поместья, но никому и в голову бы не пришло обокрасть лорда. Тот стоял за своих людей стеной и за них же отдал жизнь.
В отличие от некоторых.
— Простите, Ваше Благородие, мне очень нужно. — проронил я, щелкнув замком.
И не смог сдержать рвавшуюся на лицо победную ухмылку, обнаружив искомое. Черную лакированную шкатулку, в которую барон спрятал добытый с Трещины токин.
Токин с заклинанием магии смерти!
Подумать только. В прошлый раз я был готов сбежать и прятаться, как Леуш, лишь бы меня не заставили учить эти нечестивые чары, а теперь я сам, рискуя жизнью, прокрался в логово врага, чтобы их обрести. Какие же выверты порой подбрасывает злодейка-судьба. Голову на отсечение — она сейчас так и заливается хохотом, глядя на меня, стоящего с вырезанным словно из кости невзрачным пятиугольником.
Ну что ж, смейся, твоя взяла. И… как этой штукой пользоваться?
Инструкции никакой не полагалось, но я уже достаточно пожил в текущей эпохе, чтобы получить общее представление о взаимодействии с «волшебными» предметами. Поведя рукой, я окутал токин облаком фиолетовых искорок, попытавшись таким образом проникнуть в его тайны, но не преуспел и решил сменить метод. Сгребя в кольцо все остальное содержимое сейфа, я вернулся в Нигдейку где, взметнув облако пыли, плюхнулся на задницу и, закрыв глаза, сосредоточился.
Этот способ оказался более действенным. Едва коснувшись сознанием зажатого в кулаке предмета, я тут же осознал, что тот вовсе не выпилен из кости или мрамора, а сформирован напрямую из Межмировой Энергии. Только спрессованной, видоизмененной и смешанной с чем-то, что я опознать не сумел. Но общая структура имела некое сходство с Этерниевой рудой, а потому я решил попробовать извлечь содержимое таким же образом.
Получилось.
Я почувствовал, как из токина в меня вливается… поток информации. Я попытался вычленить отдельные его элементы, но те оказались будто зашифрованными или же хранились на незнакомом мне языке. Однако, по завершении процесса я неожиданно осознал, что действительно освоил новое заклинание некромантии.
— Теневое хранилище. Так оно называется. — подсказал выскочивший, как черт из табакерки, Некрономикон. Я даже вздрогнул от неожиданности, но успел вовремя сориентироваться и даже не замахнулся на него выхваченным из кольца пожарным багром. — Тц. Кажется пора менять приветственное появление. Может тебе на голову в следующий раз свалиться?
— На задницу мне свались. — проворчал я, осознав, что токин бесследно исчез. — Может мне как раз бумажки хватать не будет.
— Фи, какие мы грубые. Нет бы поблагодарить.
— Я и без тебя разобрался.
И действительно, название само собой всплыло у меня в мозгу причем вместе с пониманием того, как и для чего используется выученное заклинание. Не понимал я лишь его глубинной сути, поскольку оно пришло извне, а я не создал его самостоятельно. А значит я мог использовать чары исключительно строго по инструкции, без каких-либо вольностей и импровизации. Словно запускал едущий по рельсам поезд.
Так вот что чувствовали другие обладатели узко направленных умений. Не самое приятное чувство. Будто шоры на глазах.
Ладно, разберемся с этим позднее.
— Ну и что же делает твое Теневое хранилище, раз ты такой умный? — ехидно спросил Некрономикон, выпустив немного ядовито-зеленого тумана и сотворив из него нечто, подозрительно напоминавшее какулю. — Может продемонстрируешь?
Черт, как раз ведь собирался попробовать. А теперь получился, что сделаю это по указке летающей книженции. Но лезть в бутылку и отказываться от проверки будет еще глупее. Фиг с тобой, золотая рыбка, смотри уж.
— Может и продемонстрирую. — буркнул я.
А затем вывел из-под одежды гирлянду светляков под предводительством Сранделя и утопил их в собственной тени. Где они и остались. Я все еще чувствовал связь с окуклившимися душами, но теперь мне не требовалось более беспокоиться о маскировке и других неудобствах. Но что куда важнее — я мог спрятать туда же зомби!
Эх, было бы у меня это заклинание раньше, мне бы, может, удалось спасти Дружка и явиться в Крутолуг в его мрачной компании. Тогда достаточно было бы зайти под Купол и сказать «фас», а не шариться по пыльным застенкам.
Хотя, собственно, заклинанием в привычном понимании этого слова «Теневое хранилище» назвать сложно. Это скорее… навык что ли? Сложно описать, но я будто научился открывать собственную тень. Как дверь. За которую может шагнуть подвластная мне нежить и остаться там на неопределенный срок. Причем на поддержание эффекта Межмировая Энергия не расходовалась. Исключительно на извлечение приспешников и их запаковывание.
Но обретение подобного умения лишь еще раз подтвердило мою мысль, что у «Некроманта» нет границ. Возможно все, на что хватит фантазии в рамках магии смерти. Потому что сколько я не думал о способах сокрытия и транспортировки нежити, но идея засунуть их в собственную тень или еще куда в том же духе в голову мне не приходила и близко.
— Слушай, а я смогу как-то улучшить эти чары? — обратился я к Некро, раз уж он все равно приперся. — Расширить, например, или… Ну да, ну да, пошел я нафиг.
Оказалось, что артефакта и след простыл, а я впустую сотрясаю воздух, рискуя выдать свое местоположение. Вот ведь…!
Сделав пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и едва не закашлявшись от попавшей в легкие пыли, я заглянул в кольцо и посмотрел, что же еще выгреб из баронского сейфа. Монеты, бессмысленные ныне долговые расписки, какие-то письма, прочтение которых точно можно оставить на потом, а еще тугой мешочек размером с грейпфрут, наполненный чем-то легким и шуршащим.
Изюм что ли? Виноград у нас, конечно, не выращивали, но не такая это все-таки ценность, чтобы хранить его у себя в кабинете. Развязав тесемки, я заглянул внутрь и действительно увидел сушеные ягоды. Только маленькие, красные и по форме напоминающие мужские причиндалы.
Крохотные.
Будто птичьи.
Птичьи Пенчики!
Ай да Александэл! Вот так удружил! Сохранил немного добытых из Трещины ресурсов, причем наверняка не подозревая какой ценностью те на самом деле обладали. Эволюция! Неужели мне удастся шагнуть дальше не только по лестнице развития, но и стать более совершенной версией собственного биологического вида?
Жалко лишь, что процесс не мгновенен, а значит и его придется временно отложить. Все-таки это не Камень Эволюции, да и я не покемон. Даже близко. Потому, наведавшись сперва в еще одно место, я отправился разыскивать Угрюмого Чагаша, надеясь застать того в одиночестве. И мне действительно повезло обнаружить его в собственной комнате. Одного. И спиной к выходу из Нигдейки.
Такую возможность упускать нельзя!
Продавшийся Нелюдям наставник сидел за
