— Он наследник, — произнесла негромко.
— И что? На королей вечно охотники найдутся. Зачем Тень нанимать?
Пожала плечами. Откуда мне знать? Мне кажется, эс Инодри и сам считал этот заказ несущественным, раз уж меня назначил. Он не боялся, что я провалюсь, потому что и проваливаться негде. То, что сегодня на полигоне случилось, могло и случайностью быть. Мало ли, что за Тень мимо пробегала?
— Он не захочет мне помогать, — сказала это вместо ответа.
— Выбора нет. Поболтается там да и согласится. А ты слушай, — стал он серьезным. — Я за эту академии душу не пожалею. Ты — Тень. То, что тебя пустили в святая святых, еще не значит, что ты нам друг. Будешь учиться наравне со всеми, и да поможет тебе Темный. Забудь все, что знала раньше. Ваши правила, методы, законы не действуют в стенах Тантира.
— Я понимаю.
Будто мне очень хочется здесь учиться…
— Нет. Не понимаешь. Мы семья. Мы стоим друг за друга горой. Здесь нет места предательству и обману, ты поняла? Твои секреты могут оставаться твоими, на них никто не претендует. Но, Хардааль, если ты попытаешься вызнать наши или сбить кого-то из студентов с пути, то тебе не поздоровится, я лично тебя найду и закопаю. Ты меня услышала?
— Да, эс куратор.
— Вот и замечательно. Этому сама скажешь, кто ты и откуда? — Донварс сощурился и расплылся в улыбке. — Сама. Вот это и будет твое первое задание.
— Что? — я заикаться начала.
— А то и «то», — передразнил меня куратор. — Ты специальность-то хоть знаешь свою, Тень бывшая? Или, как и все ваши, считаешь, что мы ничем важным не заняты, развлекаемся просто? Только вас ловим да наказываем?
Я хотела возмутиться, сказать, что прекрасно осведомлена о сфере своей будущей деятельности, но подумала и поняла, что ни Темного не знаю! А ведь эта проблема, мне никто раньше не рассказывал, чем занимались страги. Ну, понятное дело, что их первоначальная задача — регулирование магического правопорядка. Убийц ловят, воров, всех тех, кто использует магию во зло. Конечно, тени тут первое место занимают, потому что, кто еще, кроме нас, использует только магию? Нет, всякие там бытовые маги, изобретатели, лекари, вояки и прочие — они, конечно, могут и побольше заклинаний произносить. Вот только, в основной массе вся их магическая деятельность лежит в поле, которое принято называть Добром. А какой нормальный назовёт Тень добрым магом? Да никакой!
— Вот, — протянул Донварс. — Так и сделаю из тебя нормального человека, — почти собралась протестовать, но куратор щелкнул пальцами, и я вдруг начала подниматься над землёй. Сразу же поняла, что он решил воспитывать меня тем же самым способом, что и Рея.
Даже не успела вскрикнуть, хотя и понимала, что никакого эффекта это не даст. Плохая из меня Тень, если я позволяю всяким странным людям делать со мной всё, что им хочется!
Ощущение было странным, будто погружаешься в прохладную воду. И она такая нежная, такая приятная, что хочется забыть обо всем.
Магия.
Я пролетела через неё и рухнула в пузырь, где меня тут же поймал в свои цепкие ручонки Рей.
— А ты тяжёлая, — заявило мне наглое высочество. — А если сфера нас двоих не выдержит?
Попыталась его ударить, но это было сделать трудно, особенно учитывая, что он меня удерживал. Так что только зашипела, ткнула куда-то растопыренными пальцами и, надо же, попала! Рей негромко перечислил анатомию Тёмного, но меня отпустил.
— И где только таких учат?
Хотела сказать что-нибудь ехидное, но внезапно поняла, что он не просто так меня удерживал!
Верх и низ поменялись местами. Я плавала в магии, словно нырнула с Деньверского обрыва, и все вокруг — это те самые воспоминания из детства, которые я так тщательно оберегала от всех.
— Помочь? — хмыкнул принц, который для меня теперь был вверх тормашками.
Испепелять взглядом его пояс — бессмысленное занятие. А Тени ради задания могут и гордостью немного поступиться.
— Помоги.
Почти мгновенно я вновь обрела правильное вертикальное положение. Стоять в пузыре было трудно, приходилось опираться на Рея, который рассматривал меня с удовольствием.
— Ты милая, — сообщил он. — Но работать с тобой в паре я не буду. Понимаешь же, я принц и не могу позволить постороннему оказаться очень близко, — было тесно, и Рей пользовался этим, прижимаясь ко мне, шепча почти откровенно, так, что по коже дрожь бежала. — Связь доверия — это навсегда. Магия свяжет, определит все будущее… Разве может будущий король рискнуть благополучием своего королевства ради мимолетной знакомой?
Кажется, я потеряла нить, но быстро пришла в себя. Меня такой вариант тоже не радует. И что значит «связь доверия»? Первый раз о таком слышу!
— Поверь, я не горю желанием с тобой связываться, — с улыбкой вздохнула, практически касаясь его носа своим. — Но куратора следует слушать, без него никто не сможет стать тем, кем хочет.
Рей засмеялся.
— Ты забавная. А ведь правда, без него мне будет трудновато, но, думаю, справлюсь. А вот ты… Сэтти, откуда ты? Хардааль — это ведь откуда-то с юга, да? Думаю, ты из академии стражей Южного округа, они там немного пришибленные, но забавные. Оттуда?
Вот он — мой звездный час! Пусть все катится к Темному, если на моем лице не появилась злорадно-счастливая улыбка.
— Не совсем, — качнула головой и вцепилась в Рея, потому что пузырь шевельнулся.
— Да-а? И откуда же ты?
— Слышал когда-нибудь об Академии Теней?
Принц приподнял бровь.
— Да кто же о них не знает! Я в страги и пошел, чтобы этих ночных злодеев ловить. А ты что о ней знаешь?
— Многое, очень многое. Я там училась.
Сказала спокойно, даже равнодушно, стараясь не выдать бурлящих во мне чувств. Ох, какая же я нехорошая! Наслаждаюсь ожиданием реакции, предвкушаю…
— То есть? — не сразу понял Рей. — Где училась?
Так, похоже он не очень умный. Почему я думала, что будет иначе?
— В Академии Теней.
— Ты Тень?
И пузырь начал бешено вращаться.
Сначала я подумала, что это Рей решил мне так отомстить, хотя я даже представить не могу, за что. Я пока что ему ничего плохого не сделала, пусть и очень хочется. Но спустя пару мгновений осознала, что дело не в нём. Точнее, как раз-таки в нем, но не в том смысле, в котором бы мне хотелось. Магическая сфера сотрясалась, словно от ударов, когда в неё попадали чьи-то заклинания. Я не знала, было ли это нападение или совпадение.
Удержаться на ногах не представлялось возможным, поэтому я вцепилась в единственное, что казалось незыблемым, в Рея. Он не сопротивлялся, наоборот, обхватил меня, прижал к себе, защищая от ударов. Мне это по душе не пришлось, но возмущаться не стала, и так невесело, зачем ещё усложнять.
Определить, кто же нас атаковал, я не могла. Голова уже начала кружиться, я чувствовала, что ещё немного, и меня начнет тошнить. Конечно, как Тень я была приспособлена, обучена выносить всякого рода трудности, но к такой болтанке меня никто не готовил!
Стены сферы были прочными и твёрдыми. Можно попытаться проломить, но не уверена, что это получится. Кто бы ни создал эти пузыри, он знал толк в издевательствах, даже наши мастера, которые славились жестокостью, до такого не смогли додуматься.
— Приготовься, будем падать.
Куда ещё? Как будто мало мы падали!
Руки Рея были везде. Казалось, он вообще превратился в многорукое создание, которое одновременно удерживало, обнимало и направляло меня.
На мгновение мир замер, стабилизировался, и я почувствовала под ногами твердую опору. Облегчённо выдохнула, но всего лишь раз, больше попросту не успела. А всё потому, что пол изменился, он превратился в нечто тягучее, мягкое, похожее то ли на болото, то ли на смолу, в которой ноги вязли, и не было никакой возможности их оттуда высвободить. Я дернулась, но Рей лишь прижал меня к себе, обхватил рукой за затылок, выжимая мое лицо в свое плечо.
— Не рыпайся, и всё будет хорошо.
Я замерла, ощущая как сначала по ногам, а потом по спине движется нечто отвратительное. Конечно, это просто мы ползли вниз, минуя толстые магические стенки пузыря, но всё равно, приятного мало.
