поделюсь с тобой, это может навредить тебе, а я этого не хочу.
– А-Юэ! – повышает голос Синь Шэнь.
– У тебя – целый клан, зависящий от тебя и твоих решений. А я – всего лишь старая богиня, которой очень давно наскучила жизнь на земле. – Отвожу взгляд в сторону. – Прости, Синь Шэнь, но я не буду делать тебя своим сообщником. Для этого я слишком ценю тебя.
– Чего стоит эта ценность, если ты окажешься беззащитна и отрезана от моей помощи! – выходит из себя лис. Его лицо искажается от гнева.
– Ты будешь в безопасности – это главное. Что касается долины…
– Ты не могла натворить ничего страшного! – перебивает меня Синь Шэнь. – Эта ситуация явно раздута!
– Эту ситуацию можно рассматривать как умышленный вред наследнику, – искренне говорю я, – а за это полагается строгое наказание.
– Ты же не видела его до вчерашнего дня! Как ты могла навредить ему? – удивляется Синь Шэнь, а затем его глаза округляются. – Нет…
Вскидываю на него напряженный взгляд. Спустя несколько секунд лис нарушает молчание:
– Ты же не могла совершить такую глупость…
– Шэнь-гэгэ…
– Только не говори мне, что ты спустилась в смертный мир и вторглась в испытание наследника, – медленно произносит Синь Шэнь, не глядя на меня.
– Я не уверена в этом, – отвечаю тихо.
– Как ты можешь быть в этом не уверена?! – вновь повышает голос Синь Шэнь, и в этот раз я слышу неподдельную ярость в его голосе.
Что это с ним?..
– Я… спустилась в мир смертных, а потом стерла себе воспоминания.
– Тебе что, скучно жилось? – в мгновение оказавшись рядом и грубо схватив меня за плечи, цедит Синь Шэнь. – Если так, ты должна была сказать мне, и я бы, уж поверь, нашел способ развеять твою скуку! Но ты предпочла развлекаться с наследником в смертном мире!
– Синь Шэнь! – изумленно смотрю на него, не зная, как на это реагировать.
– Есть что сказать? Я слушаю! – бросает мне в лицо разъяренный лис.
– Я не развлекалась с ним… – как-то неловко выдавливаю я, впервые в жизни сталкиваясь с таким беспорядком в своей личной жизни.
Вообще впервые сталкиваясь с… подобным.
– Ты от него забеременела! Забыла, что сказал тебе Каменный принц у всех на глазах? – буквально выплевывает Синь Шэнь, а мое лицо заливается румянцем.
Точно. Он же сказал, что я понесла от него…
…
Меня вдруг осеняет:
– Синь Шэнь! Я не сталкивалась с наследником в смертном мире!
– Он узнал тебя, а-Юэ! – напоминает лис жестким голосом.
– Я не беременна! Небесный лекарь сегодня прослушал мой пульс! Куда бы я дела его ребенка? – радостно спрашиваю я, и лицо Синь Шэня чуть расслабляется… – Они подстроили все так, что я допустила мысль о своем участии в испытании наследника! – говорю я с пылом, схватив его за руки. – И вынудили согласиться стать невестой наследника небесного клана!
Несколько секунд Синь Шэнь молчит, словно обдумывая услышанное. А затем…
– Если это так, то мы найдем способ отказаться от этого брака, – медленно и грозно произносит он.
– Разумеется, найдем – я не совершу ошибку дважды! – фыркаю, ощутив, как свободней стало дышать. – Им хватит и того, что они вынудили Хозяйку Шелковой долины стать невестой Каменного принца. На этом уровень вседозволенности небесных достиг своего предела… – Поднимаюсь и встречаю взгляд друга уверенно и прямо. – Моим мужем второй принц не станет, даю слово перед небесами!
Некоторое время Синь Шэнь молчит, напряженно глядя на меня, а затем усмехается:
– За что всегда ценил тебя, так это за принципиальность…
В его руке появляется бутылка вина. Хвала всем древнейшим!.. Хоть что-то привычное. А то старый друг пугающе серьезно вел себя в последние несколько дней. Он вручает мне чашу с выпивкой.
– Другой вопрос – кто рассказал небесным, что ты спускалась в смертный мир?
– Думаю, наследник догадался об этом на празднике, когда узнал о сбое в моих силах. Что намного интереснее – откуда он узнал, что я стирала себе память?
Я бросаю на лиса озабоченный взгляд…
– Так и знал, что эти разбойницы украли мое заклинание, – расположившись у ствола абрикосового дерева, качает головой Синь Шэнь.
– Прости их. Они хотели помочь мне развеяться, – мягко прошу я.
– И невольно сделали тебя невестой Каменного принца. А-Юэ! Ну почему именно он? – с какой-то странной усталостью спрашивает старый друг.
Виновато молчу, пожав плечами.
– Из всех мужчин тебе нужно было столкнуться именно с тем, с кем меня связывает неприятное недоразумение!
– Ты же сильнее его, правда? – опрокинув в себя чашу вина, с надеждой интересуюсь я.
– Я намного сильнее, но он опытнее в бою… – Синь Шэнь щурится. – Ты что, уже нас на смертельный поединок в мыслях отправила?
– Я не хочу забирать жизнь наследника на закате своей собственной. Как-то это будет… – я задумываюсь, – неэлегантно.
– Ты не скоро умрешь, не обольщайся… – бормочет Синь Шэнь, отпивая из горла.
– И как мне вести себя с ним, встреться мы где-то… случайно?
Раскосые глаза лиса превращаются в две узкие щелочки.
– Если вы где-то случайно пересечетесь, ты должна вести себя максимально осторожно и сдержанно. Не давай ему ни малейшего повода для обвинений или иных ухищрений относительно изменения твоего статуса невесты.
– Думаешь, он рискнет консумировать брак до свадьбы? – фыркаю я, отпивая вина.
А затем неловко осекаюсь, ощутив, как напряглась атмосфера вокруг.
– Я же сказала, что не стану его женой, – напоминаю я негромко.
– Уж постарайся. Иначе я буду сильно разочарован, – отвечает на это Синь Шэнь и резко исчезает, оставляя меня одну.
Алая дева
Глава 5. Роспись тушью на лбу
– Вас не учили стучаться? – Бросаю взгляд на фигуру в дверях, но даже не думаю подойти к незваному гостю.
– Эта дверь открыта, а Высшая Богиня Инь Юэ так и не прислала приглашения в свой дом за прошедшие семь дней, – ровным тоном отвечает Каменный принц.
– Прошло всего семь дней? – Поднимаю брови, продолжая пить чай на своем любимом месте в центре комнаты. – Что за спешка? Мы бессмертны, можем никуда не торопиться.
– Высшая Богиня намеренно откладывала отправку приглашения для своего жениха? – уточняет принц Тао без эмоций.
– Намеренно? – усмехаюсь я. – Я так стара, что для меня что семь часов, что семь дней, что семь лет – все одно. – Перевожу на него взгляд и склоняю голову. – Наследный принц был в курсе возраста своей избранницы.
– Вы правы, Высшая Богиня, – входя в комнату без спроса, говорит принц Тао, – и именно потому, что я боялся, что вы запамятуете о своем согласии, я пришел
