- Ты, в самом деле ничего не слышал? - на всякий случай переспросил он.
- Думаешь, я перед тобой Ваньку валяю? - удачно ввернул а разговор Клод перенятую у Андрея поговорку.
- Думаю, что нет... - всё же с сомнением протянул Горелов. - Но тогда я нарушаю режим секретности. Что-то такое я там подписывал при возращении.
- Я никому не скажу. Честно, - глядя на Андрея правдивыми глазами и сгорая от любопытства, заверил Клод.
- Ладно, поверю на слово, - сдался Андрей и, перейдя на серьёзный тон, поведал другу о случившемся на орбитальной станции.
После того, как он закончил, Клод некоторое время молчал, переваривая услышанное, потом почесал кончик носа и произнёс:
- Ты думаешь, такая суета началась из-за этого? Согласен, случай жуткий, где-то даже почти мистический, но поднимать из-за этого на ноги почти всю Службу... - Жерар с сомнением покачал головой.
- Возможно, случай на станции не единственный, - предположил Андрей, пытаясь подвести логическую базу под свои интуитивные догадки.
- Ладно! Поживём - увидим! - махнул рукой Клод. - Чего гадать зря.
Андрей невольно улыбнулся - всё же общение Жерара с ним наложило отпечаток на лексикон друга, обогатив его, в частности, русскими поговорками, которые в переводе на английский, на коем они общались, звучали довольно непривычно.
- Кстати, - продолжил Клод, - тебе во сколько назначено? И к кому?
- К шефу. На семнадцать часов.
Шефом сотрудники называли между собой Эриха Келлера - председателя Всепланетной Службы Контроля.
- Интересное совпадение, - в голосе Клода слышались радостные нотки.
- Тебе тоже?
- Так точно.
- Действительно, любопытно.
Друзья некоторое время молчали. Потом Клод спросил:
- Ты на чём приехал?
- А вон драндулет, прямо перед твоим 'ягуаром'.
- Действительно - драндулет, - презрительно выпятил нижнюю губу Клод, окинув взглядом невзрачный 'бьюик' Андрея.
Второй слабостью после женщин и, кстати, последней, о которой знал Андрей, у Клода были автомобили. Менял их он даже чаще, чем женщин, хотя и стоило это увлечение несколько дороже.
- Слушай, Андре, - загорелся тот новой идеей, - бросай свою развалину и поедем со мной. Прокатишься как человек, - и он снова поморщился, посмотрев на автомобиль Андрея.
- Только если дашь порулить, - решил покапризничать Горелов.
- Ладно, для друга готов на всё, - легко согласился Жерар.
По этой лёгкости Андрей догадался, что машина уже успела надоесть его ветреному другу и ездить ей под ним осталось недолго.
- Ну, пошли, - хлопнул Клод по спине Горелова.
- Пошли.
Они сбежали вниз по склону холма, к медленно двигающейся ленте транспортёра. Андрей забрался в свой 'бьюик' и перегнал его на небольшую площадку рядом с контрольным пунктом. Попросив охранников присмотреть за автомобилем, он вернулся к Клоду, стоявшему рядом со своим красавцем 'ягуаром'. Оставшиеся пять минут ожидания перед осмотром они провели за лёгким разговором, заполненным, главным образом, воспоминаниями и шутливыми пикировками.
Пройдя привычную процедуру осмотра, друзья уселись в автомобиль. Андрей занял место водителя и запустил двигатель.
- Ну, тронулись! - хлопнул он ладонями о руль и отпустил педаль сцепления.
Автомобиль, как норовистый конь за считанные секунды набрал шестьдесят миль в час. Мог, конечно, и больше, но узкая дорога с частыми поворотами двигаться быстрее не позволяла. Клод закурил и, выдохнув дым в открытое окно, спросил:
- Думаешь, нас запрягут опять в одну упряжку?
- Похоже на то, - кивнул Андрей. - Ты не рад?
Клод глянул на Горелова с удивлением, смешанным с обидой и, бросив за окно только что закуренную сигарету, упрекнул:
- Обидеть хочешь?
- Извини, - покаянно склонил голову Андрей. - Не обижайся на убогого.
- Ладно уж, прощён, - проворчал, успокаиваясь Клод. - Да на дорогу смотри, а то похоронят нас точно вместе!
Совет был не лишним и Горелов сосредоточил внимание на управлении. До главного здания штаба разговор больше не возобновился и последнюю пару минут пути проехали молча.
Автомобильная стоянка располагалась рядом с главным зданием. Строение было невысоким. Всего семь этажей. На этих этажах располагались второстепенные отделы Службы. Её главный нервный центр находился в подземных шестнадцати этажах. Тридцать лет назад, когда была создана Служба, такая предосторожность казалась отнюдь не лишней. Во всяком случае, удар ракеты - а до такого доходило - бункеру был не страшен, не говоря уже о прямом штурме. Сейчас, конечно, нравы стали помягче. Не без помощи той же Службы. Однако руководство ВСК перебираться наверх не спешило. Внизу привычнее, а главное - спокойнее.
Андрей с Клодом вышли из автомобиля и не спеша - время ещё было - направились к входу. Предъявив, уже в четвёртый раз за сегодняшний день, удостоверения и пропуска, они прошли в обширный вестибюль, зеленеющий экзотическими растениями, и остановились у дверей лифта. В ожидании кабины, друзья посматривали вокруг, отвечая на приветствия знакомых, и обратили внимание, что и здесь имеются все признаки тревожной суеты, свидетельствующей об имеющих место экстраординарных событиях.
- Любопытно, - протянул Клод. - Не находишь?
Сказал он это спокойно, словно происходящее вокруг не имело к нему никакого отношения. Однако по заблестевшим глазам друга, Андрей понял, что напарника уже охватил азарт от предвкушения предстоящего задания. Андрей так же ощущал своего рода предстартовую лихорадку, но особого восторга не испытывал. Что их ожидало - пока неизвестно, а чувство неизвестности Андрей никогда не любил.
Наконец двери лифта распахнулись и друзья, вместе с ещё десятком сотрудников, вошли в просторную кабину. Им нужно было на самый нижний этаж - именно там находилась резиденция Эриха Келлера - и они предоставили нажать на кнопку управления лифтом пассажирам, едущим поближе. По мере спуска лифт пустел, оставляя на остановках по два-три человека, и по прибытии на нижний этаж друзья остались вдвоём. Двери открылись и они вышли в фойе этажа. Было оно небольшим, но уютным, с огромным количеством зелени, удобными креслами и мягким освещением. Обитатели этажа использовали это помещение как место отдыха во время перерывов в работе. Из фойе брали начало четыре широких коридора, каждый из которых охраняли по два сотрудника Службы.
Друзья свернули направо. Перед входом они опять подверглись проверке документов и личному досмотру. Пройдя эту, хоть и привычную, но всё же неприятную процедуру, Андрей и Клод в сопровождении офицера охраны зашагали в дальний конец коридора, где располагался кабинет шефа. Остановившись перед металлической дверью, сопровождающий офицер отчётливо произнёс их имена а так же цель прибытия. Через минуту дверь отошла в сторону и сопровождающий с рук на руки передал друзей охране приёмной шефа, состоящей из четырёх человек. Один из охранников предложил им присесть в стоявшие в просторной приёмной кресла и, нажав кнопку селектора, доложил:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
