сразу несколько ваших девочек, — улыбнулся император, — Хотя, знаете, я отправлю к вам своего, как только вы решите мою проблему!
— С чего такая щедрость? — скептически уточнила матушка.
— Мне всегда казалось, что Софи немного ведьма, и я думаю, что в вашей компании она будет чувствовать себя более комфортно, чем в моем замке, — заговорщически поведал нам император.
— Я так понимаю, мы тоже уже можем идти, раз все вопросы решены?
— Конечно, утром не опаздывайте к завтраку!
Гвен встретила нас за дверями зала и провела до наших покоев без каких-либо расспросов. Мне даже показалось, что женщина чем-то напугана.
— Гвен, что-то случилось? — решила уточнить я, когда мы пришли в мои покои.
— Извините, все хорошо, просто я задумалась, — натянула улыбку женщина.
— Хорошо, можешь идти.
Женщина тут же вышла из помещения. А я поняла, что пока мы были у императора, она узнала что-то важное, а может и страшное…
Матушку не отпускала подозрительность, и она еще раз просканировала помещение. На этот раз конверт, что прислал Вергилий, чуть засветился, что говорило о его небезопасности для меня. Подойдя ближе, я заметила, что он вскрыт, и вызвала Гвен.
— Вы могли бы убрать этот конверт отсюда и сжечь его где-нибудь в камине, но не в этой комнате, хорошо?
— Конечно, я могу это сделать в соседней, а вы удостоверитесь, что ваше распоряжение выполнено.
— Хорошая мысль!
Мы проследовали за служанкой и наблюдали из-за дверей, как та бросила злополучную бумагу в огонь, который тут же стал сине-зеленым. Из камина повалил дым, и Гвен упала в обморок. Часовые, что были у двери, бросились открывать окна и приводить женщину в чувства. Я тоже хотела помочь чем-то, но матушка удержала меня.
— Ты у меня одна, и я бы не хотела тебя потерять из-за какой-то глупости. Ты видишь, там что-то не то. Я еще могла бы сходить, но восстановление займет много времени, которого у нас и так нет.
На шум и крики прибежал лекарь, а вдали я видела своего жениха, который уточнял у часовых, что здесь произошло. Когда помещение немного проветрилось, лекарь занялся пострадавшими, а мы направились в свои комнаты.
— Кто заходил к нам, пока нас не было? — чуть добавив гипноза, спросила Гленда у караульных моих апартаментов.
— Никто, госпожа. Никто не входил и не выходил из этих дверей, пока вас не было.
Матушка обвела всех немигающим взглядом и поняла, что это правда. Через эти двери никто не входил, но вот через другие…
Зайдя в комнату, она обошла ее по периметру, то там, то тут простукивая стены, но все они отзывались практически одинаковым звуком. Тогда маменька взяла подсвечник и медленно пошла вдоль стены, надеясь, что потайной ход выдаст себя. Ее тактика дала положительный результат. У одной достаточно большой картины, почти в человеческий рост, пламя заплясало на кончиках фитилей. А значит, потайной ход был здесь. Для того, чтоб проверить наверняка, Гленда обошла помещение полностью, а потом заглянула и в ванную, которую также проверила на потайные двери.
— Хорошо, что ход один, будет проще поставить ловушку и ждать, кто в нее попадется, — вроде не громко оповестила меня матушка.
Но тот, кто прятался за дверью, видимо, имел обостренный слух, но не умел бесшумно передвигаться, так как быстро удаляющиеся шаги были хорошо слышны в гулком коридоре.
— Спугнули, — расстроилась я.
— Ничего, бывает. Я просто не подумала, что отравитель все еще там.
— Матушка, у меня к вам вопрос.
— Что случилось?
— Вот смотрите, большинство невест и жен императора погибало, как бы это сказать, “случайно”. Почему меня так настойчиво хотят отравить?
— Может потому, что ты в “случайно” не вляпаешься? Это первое, а второе, возможно все случайности не случайны. Помнишь яд, что путает мысли и сковывает движения? Подсыпать его за обедом, и наша жертва свалится с лошади или споткнется на ступеньках длинной лестницы, запутается в платье… Ты понимаешь?
— Да, матушка. Тогда есть другой вопрос. Кто и зачем? Ведь все хотят, чтоб Вергилий женился, и у него появились наследники престола…
— Какая же ты все-таки еще девочка… Конечно не все этого хотят. Если проверить всех и каждого, то найдется немало людей, кто был недоволен той или иной избранницей, а может и хотел свою дочь усадить на престол рядом с императором, а тут такая незадача. Я бы даже сказала, что все эти попытки очень похожи на ярость разозленного человека, который уже не хочет скрывать свои дела.
— А мне что теперь делать?
— Я так понимаю, ужинать ты уже не хочешь?
— Не хочу, да и Гвен сейчас больна, а другой служанки у меня нет. И да, матушка, не оставляйте меня одну, я так боюсь спать!
— Хорошо, я посплю в кресле и посмотрю, чтоб во сне тебя никто не обидел.
За всеми этими проблемами мы даже не заметили, как наступил вечер. Вергилий, правда, отправил за нами посыльного с приглашением на ужин, но мы скромно отказались, попросив принести для матушки небольшой ужин в мои покои.
Глава 12
Ужин так вкусно пах, а Гленда так аппетитно ела, что я все же попробовала у нее пару кусочков. Было действительно вкусно, мясо и картошка, вроде простая еда, но правильно приготовленная не сравнится ни с чем.
–Знаешь, Анабелла, я думаю, наш враг девушка, может чуть старше тебя, которая решила, что она лучшая партия для Вергилия, и устраняет конкуренток безжалостно и целенаправленно.
— А почему это не может быть мужчина?
— Потому что он бы уже разобрался с тобой, пока ты спала.
— Но я же ведьма!
— Ты хрупкая и слабая девушка в первую очередь! И справиться с тобой было бы просто.
— Может, он не хочет наследить?
— Кстати! За всей этой кутерьмой я совсем забыла!
Матушка произнесла простенькое заклятие поиска над иглой, и то показало нам портного. Видимо, игла была не отравлена, а просто забыта в платье и выпала, когда его раскладывали на моей кровати. Со второй попытки след шел ровно до потайной двери, где и прервался, видимо магически, раз заклинание не показало изготовителя сего щедрого подношения.
— Ладно, попробуем еще завтра, сегодня, кажется, не наш день. Спокойной ночи, Анабелла!
Немного подумав, матушка легла спать на вторую половину кровати, благо та вместила бы
