вытащив из штормовых волн. Она ещё устроила вожаку, вновь безрассудно рискнувшему жизнью, грандиозный скандал…
– Ты замечательно платишь долги! – прищурилась Аглая, стараясь взять себя в руки. – Прямо-таки добром за добро!
– Что ж, каждому своё! – цыган пожал плечами, и его губы тронула улыбка.
– Отпусти детей! – ровно произнесла она.
– Не торопись, яхонтовая! – усмехнулся парень. – Сначала пообещай быть послушной и делать то, что тебе скажут…
– Mata, не слушайся их!!! – всхлипнула Ярина.
– Да заткни эту девчонку!!! – рявкнул негодяй, державший Арпоксая. – Тобар, хватит лясы точить! Делаем дело и сваливаем!!!
– Заткнись! – бросил тот. – Мне решать!
– Вот и решай! – не унимался бандит. – Тащить с собой всех троих уговора не было! Прикончим щенков, а бабу заберём!!!…
Не успев ещё до конца осознать услышанное, Аглая инстинктивно повернулась на неожиданный звук сзади, выхватывая из ножен саблю, и полоснула кривым лезвием по шелестевшим кустам. Раздался глухой крик, сменившийся стоном, и ей под ноги вывалился четвёртый головорез, держась руками за рану в животе. Упав на траву, он дёрнулся пару раз и затих.
– Сука!!! Она Санко зарубила!!! – взревел один из негодяев. – Тобар, что ты стоишь! Прикончи эту тварь!!!
– Нам не за это деньги платят! – осадил его молодой цыган, очевидно бывший в этой компании предводителем.
Нетерпеливый злодей сплюнул в сердцах, а Тобар медленно двинулся в сторону Аглаи, не сводя с неё настороженного взгляда.
– Брось оружие, – мягко, почти ласково заговорил он. – Брось, яхонтовая!… И твоим детям ничего не сделают… Может, даже отпустят… Знаешь, как мне трудно сделать ТАКОЙ выбор??? Ведь их отец, волчий вожак, убил моего отца!!!… Приглядись внимательно – моё лицо должно быть тебе знакомо…
Аглая пригляделась. Действительно – она с самого начала, как только увидела этого парня, зацепилась за него взглядом, пытаясь вспомнить, где она его видела. А сейчас осенило: высокий бандит, которого она про себя окрестила «цыганом», подручный горбуна! Просто одно лицо!… Да, мир по-прежнему очень тесен…
– Вижу – узнала! – осклабился Тобар. – Значит, вопросов и сомнений у тебя не осталось! Будь уверена, нам ничего не стоит порезать на ремни твоих детишек… Бросай оружие!…
Аглая попыталась набрать в лёгкие побольше воздуха – напрасно: в груди стоял твёрдый колючий комок. Она медленно вытерла саблю и убрала её в ножны, затем отстегнула оружие от пояса и бросила на траву, в какой-то тёмной беспросветной безысходности понимая, что детей всё равно убьют.
Тобар, однако, не спешил, дав волю мстительной злорадности и ненависти. Он медленно приближался, не скрывая торжествующей ухмылки на хищном лице и как будто растягивал этот мучительный момент, но, когда протянул руку к плечу Аглаи, её слепая ярость, стократ помноженная на отчаяние, выплеснулась внезапным толчком, застилая остатки разума.
Сделав какой-то немыслимый кенгуриный прыжок и выхватив на ходу небольшой кинжал, спрятанный в сапоге, она умудрилась сама вцепиться цыгану в шею, приставив к его горлу тонкое лезвие клинка. Тобар растерялся всего лишь на мгновение, не ожидая от неё подобных кульбитов, и… упустил преимущество.
– Будь уверен, у меня хватит сил отправить тебя к твоим грязным богам! – в тон ему тихо произнесла Аглая. – Прикажи отпустить детей. СОВСЕМ отпустить!!! А потом… Я так понимаю, что у тебя приказ – доставить меня в целости и сохранности. Вот и выполняй его!!! Доставь меня к своему хозяину – уж больно охота посмотреть, кому не живётся спокойно!
– У вольного цыгана нет хозяев!!! – злобно прошипел Тобар, не оказывая, впрочем, особого сопротивления.
– Ну, кто-то же тебе деньги платит за твои гнусности! – усмехнулась Аглая. – Вот и организуй нашу встречу!… И не забудь – в целости и сохранности!
– Насчёт ЦЕЛОСТИ пообещать не могу! – осклабился Тобар.
– Жаль! В таком случае и я тебе целость не гарантирую! – нарочито огорчилась Аглая, тихонько нажимая лезвием на кожу.
Выступившая пара капель крови окончательно убедила цыгана в её серьёзных намерениях.
– Отпустите щенков! – его голос звенел от неприкрытой злобы.
– Но Тобар… , – начал было один из головорезов.
– Отпустите, я сказал!!! – рявкнул тот, окончательно теряя самообладание. – За НЕЁ больше заплатят!!!…
Бандиты нехотя убрали клинки, бросая полные ненависти взгляды на Аглаю, неожиданно сорвавшую такой замечательный план. Она безмятежно улыбалась им в ответ. Дети бросились было к ней, но она успела остановить их лёгким жестом:
– Арпоксай! Бери сестру, и возвращайтесь в посёлок!…
– Но, mata!… – в серо-зелёных глазах мальчугана стояли слёзы.
– Я знаю – ты справишься! – мягко произнесла она. – Найди Корсака, всё ему расскажи, и ждите возвращения pita!…
Дети, взявшись за руки и утирая слезы, поспешно ретировались со злополучной поляны. Аглая выждала достаточную паузу, давая им побольше времени и не обращая внимания на приближавшихся с двух сторон отморозков. Она медленно убрала кинжал от шеи Тобара, и тот резко повернулся, намереваясь то ли схватить её, то ли ударить наотмашь.
– Я могу очень осложнить выполнение поручения, данного тебе! – негромко произнесла она, пристально глядя ему в лицо.
Тобар скосил глаза вниз – остриё клинка, пару мгновений назад бывшего у его горла, упиралось Аглае в живот…
***
…Гелия сбросила с головы капюшон и огляделась по сторонам – вон они, всадники! Она старалась выдерживать приличную дистанцию, укрываясь то в небольшом перелеске, то в разбросанном тут и там кустарнике, чтобы её не заметили, но из-за этого постоянно теряла их из виду.
Поначалу она немного колебалась, выбирая – в какую сторону ехать. Изначальное стремление последовать за волчатами и убедиться, что с ними всё в порядке, быстро прошло – она нисколько не сомневалась, что дети вожака и этой отважной женщины прекрасно справятся и сами. Гелия решила последовать за бандитами, которые увозили Аглаю, сообразив, что это, пожалуй, единственная возможность узнать, КУДА они поехали.
Её немного удивило, что Аглая не связана, скачет верхом на своём гнедом, и даже при оружии. Цыгане следовали вокруг, взяв её в кольцо и заранее пресекая любую попытку к бегству, однако складывалось впечатление, что она едет с ними чуть ли не добровольно. Что окончательно не понравилось Гелии и здорово её встревожило, так это то, что направлялась вся компания в сторону одной из просёлочных дорог, соединяющих местные земли и её родную провинцию. Только этого не хватало! Неужели к этой гнусной истории с похищением женщины вожака имеет отношение её отец, Роман Дук???…
Гелия передёрнула плечами. Она не хотела возвращаться туда, где её ждали только нежеланный брак и неминуемая разлука с любимым. Вспомнив Скилура, она прикрыла глаза, на мгновение позволив себе уйти от реальности… Но сейчас на кону стояла свобода, а возможно, и жизнь его приёмной матери, от которой, скорее всего, зависела судьба всей стаи! А значит… ВПЕРЁД!!!…
***
…Конь пряда́л ушами и возмущённо фыркал – его хозяин, всегда такой ласковый и разумный, сегодня бестолково дёргал поводья, время от времени сердито поддавая пятками лошадиные бока.
Животное чутьё не подводило – Тобар
