Итак, перед Виноградовым сидел потомственный «теневик» из кавказских евреев, породнившийся со столичной воровской элитой.
Видимо, это именно их теперь называют «новыми русскими»?
Владимир Александрович изобразил растерянность:
— Не знал, что у Олега такие друзья.
— Ну, друзья — это, пожалуй, громко сказано. Просто в какой-то момент мы оказались нужны друг другу.
По мере того как необходимость в притворстве исчезала, Аркадий Юрьевич все меньше старался изображать игрушечного медвежонка. Глаза стали как будто меньше и холоднее, от носа к губам протянулись глубокие складки, а брови слились в одну ровную черную линию.
Внешность вообще почти всегда обманчива… Но интересно все-таки, сколько же разного коммерческого и чиновного люда жестоко поплатилось за ошибку, недооценив господина Холодовского или позволив себе с ним лишнее?
Аркадий Юрьевич уловил изменившееся настроение собеседника:
— Вы понимаете, о чем идет речь?
— Пока только в общих чертах, — покачал головой адвокат. И деликатно напомнил собеседнику о том, что пора бы перейти к цели визита:
— Чем могу помочь?
— Видите ли, Владимир Александрович… Положение обязывает. Зачастую судьба человека предопределена целым рядом объективных факторов, не зависящих от нашей воли. И тогда приходится заниматься не тем, к чему лежит душа, а совсем другим, неприятным и трудным делом. Согласны?
— Пожалуй, — кивнул адвокат и неожиданно даже для самого себя добавил:
— Я лично в далеком детстве мечтал уехать в Латинскую Америку — стать профессиональным революционером, как Че Гевара.
— Вот видите! — почему-то обрадовался посетитель. — А мне очень хотелось выучиться на пианиста и играть в ресторане. Джаз… Понимаете?
— Понимаю.
Аркадий Юрьевич очень долго и внимательно изучал сидящего перед ним человека. Потом спохватился:
— Так вот! С некоторых пор я по поручению тестя и его… авторитетных коллег проверяю, как обстоят дела в воровском «общаке». Работа такая, ясно?
— Простите, мне обязательно это знать? — уточнил Виноградов. Он считал, что без нужды носить в себе чужие секреты вредно для здоровья.
— Я рассказываю только то, что считаю нужным, — оборвал адвоката господин Холодовский. — Всем известно, как бандиты и блатной мир испокон веку «засылают наверх долю малую» — кто сколько может… Но вы ведь догадываетесь, что пресловутый «общак» вовсе не сундук с монетами и даже не пачки долларов, сложенные в какой-нибудь банковский сейф?
— Догадываюсь.
— Это давно уже целая сеть финансовых и торговых учреждений, коммерческих структур, заводов и фабрик, созданная для сохранения и приумножения доверенных авторитетам и законникам капиталов. Но в каждом деле необходим хозяйский пригляд, верно? Надо постоянно отслеживать правильность и эффективность вложения средств, компетентность и добросовестность исполнителей… Да и просто непорядочные люди тоже встречаются!
— Неужели и у вас «крысятничают»? — огорчился адвокат. — Надо же! А ведь у «блатных» и «братвы» воровать, говорят, поопаснее, чем у государства.
— Правильно говорят, — оскалился Аркадий Юрьевич. Сделал паузу и продолжил:
— Словом, я возглавляю нечто вроде теневого контрольно-ревизионного управления… И одновременно — налоговой службы! — Посетителю так понравилось собственное сравнение, что он громко и заразительно рассмеялся.
— Трудно, наверное, приходится? — посочувствовал Виноградов.
— Если вы имеете в виду моральный аспект, то в конечном счете прибыль направляется на благие нужды еду и лекарства для заключенных, на социальную адаптацию отбывших наказание, на материальную помощь их семьям… Сами знаете, что творится сейчас на зонах. Да и на воле! А мы даем рабочие места сотням тысяч граждан, выплачиваем налоги, занимаемся благотворительностью. Это плохо?
— Нет, я имел в виду чисто техническую сторону дела, — ушел от ответа Владимир Александрович. — Наверное, непросто заставить отчитываться дельцов теневой экономики?
— Ну я же действую не от своего имени… — скромно потупился Аркадий Юрьевич.
И на мгновение надел на себя привычную маску безобидного плюшевого медвежонка:
— Поверьте, мне даны соответствующие полномочия.
— Верю! — Виноградов опять посочувствовал тем, кто волею судьбы оказался у собеседника на дороге.
Фактически господин Холодовский занимал в структуре российского криминала хлопотное и незавидное место министра экономики.
Только реальной власти несоизмеримо больше — правда, как и ответственности. Ведь разоривший государственную казну чиновник обычно отправляется куда-нибудь за границу послом. А если ошибется его «теневой» коллега и в результате некомпетентности, лени или тяги к финансовым авантюрам пострадает «общак»…
— Вы о чем-то задумались, Владимир Александрович?
— Простите. Честно говоря, я подумал о том, что вам куда спокойнее было бы играть джаз.
Собеседник опять рассмеялся:
— Великолепно! Рад, что хоть здесь меня понимают.
— Еще раз простите, Аркадий Юрьевич, но я все как-то не соображу, чем может помочь такому большому, серьезному человеку начинающий адвокат вроде вашего покорного слуги?
— Ничем, — просто ответил господин Холодовский.
Затем сложил загорелые руки на животе:
— Мне нужно, чтобы вы искренне и точно ответили на несколько вопросов по поводу вчерашнего происшествия на дороге. После этого я оплачу все расходы по делу Ратникова и компенсирую потраченное вами на сегодняшнюю беседу время. Затем мы расстанемся… Ясно?
— Спрашивайте. — В жизни, как и в шахматах, многое зависит от того, кому выпало играть белыми. Но когда не знаешь правил, лучше уступить инициативу… В конце концов, Олег сам заварил эту кашу.
— Куда вы вчера ехали с Ратниковым?
Владимир Александрович хмыкнул:
— Смешно, знаете ли! Мы собрались в автомастерскую, регулировать Олегу карбюратор.
— Зачем?
— Холостые обороты плохо держались, нужно было все время на «подсосе» ездить. И вообще…
— Я не об этом. Почему именно в центр города? Что, больше негде?
— Мы ехали к моим знакомым. Они практически все по двигателям делают. Неплохо и довольно дешево! А у Олега еще своих мастеров не было, он за рулем недавно.
Видимо, такой ответ собеседника устроил.
— Понял… О встрече договорились заранее?
— Да, конечно. Ратников взял меня прямо из дома.
— А кто выбрал маршрут?
— Разумеется, я! Олег смутно представлял, куда и как ехать, он вообще плохо за рулем ориентируется.
Следующий вопрос был задан так, будто это удар по печени:
— Скажите, Владимир Александрович… Вы действительно считаете, что произошел несчастный случай?
— Не понял, — тряхнул головой адвокат. — А разве похоже на то, что Олег специально с разгона в эту иномарку врезался? Из любви к острым ощущениям?
— Я имею в виду другое, — Господин Холодовский не торопясь убрал ладони с живота и переложил их на подлокотники кресла.
— Как раз наоборот! Не мог ли кто-нибудь специально подстроить автокатастрофу? Например, чтобы устранить Ратникова?..
— Шутите?
— Нет.
Тон был такой, что Виноградов снова вынужден был поверить. И прежде чем дать ответ, еще раз прокрутил в памяти вчерашнюю ситуацию на дороге, непредсказуемые, суматошные действия Олега и все, что последовало за ними.
Наконец, адвокат покачал головой:
— Там не было никакого умысла. Глупая случайность, я абсолютно уверен!
— Почему?
— Долго объяснять.
— Я не тороплюсь… А ваше ценное время будет оплачено.
Следующие минут десять Владимир Александрович рассказывал и чертил схемы дорожной обстановки. Посетитель слушал, кивал, задавал уточняющие вопросы и вдумчиво изучал корявые карандашные наброски.
В конце концов он придвинул их к себе:
— Спасибо! Вот теперь, кажется, вы меня убедили. Можно забрать?
— Конечно! Да и вообще, — с облегчением отмахнулся Виноградов, — кому это нужно? Такой огород городить ради обычного бедолаги журналиста… Проще дать ему кирпичом по башке в парадной или послать наркомана с ножичком.
— Действительно, — пожал плечами Аркадий Юрьевич. — Как обесценилась жизнь человеческая… Кстати, что там насчет пострадавших?
— Пока неизвестно. Сегодня определюсь. — Владимир Александрович довольно демонстративно взглянул на циферблат и убедился, что беседуют они уже без малого час:
— Если успею… Сначала надо связаться со следствием.
— Зачем?
— Узнать, возбуждено ли уже уголовное дело — номер и кому его отписали.
— Думаете, без уголовного дела вопрос не решится?
— Аркадий Юрьевич, там покойник, — напомнил Виноградов. — К тому же ночью прошла сводка ГАИ о дорожно-транспортных происшествиях по городу.
