Люк физически почувствовал желание отца поскорее уйти отсюда и начать действовать. Но тот все же предпочел дослушать доклад министра. Лорд Вейдер сидел неподвижно, и только рука в черной перчатке сжималась и разжималась.
"Нужно найти предателя", - донеслось до Люка.
- Одна из эскадрилий будет защищать мирных жителей, но основная битва разгорится на орбите Бакуры.
"У тебя есть несколько часов, чтобы вычислить его, сын. Он не должен выйти из дворца живым".
* * *
Вейдер терпеливо ждал. Мальчишка явно не спешил, прощаясь с Габриэль. К радости Вейдера (да и всей галактики тоже), у Люка не было времени на любовные отношения. По своему опыту Вейдер отлично знал, к чему приводит скайуокеровская влюбленность. Например, к огромному количеству смертей и смене политического строя.
Наконец сын все же присоединился к нему, зайдя в шаттл.
- Это губернатор Неркус, - сказал мальчик с опущенной головой. Он понимал, что подписал предателю смертный приговор.
- Это правда, - сказал Вейдер. - Я отдам приказ его арестовать.
Увидев удивление на лице сына, Вейдер добавил:
- Интересно будет узнать, какое наказание для своего же приспешника придумает Палпатин.
- Так это все же манипуляции Императора?
- Это его игры. За всем этим явно стоит желание отвлечь меня от чего-то.
- И ты поддашься ему? - спросил Люк, усаживаясь в пассажирское кресло.
С сиденья пилота ему ответили:
- Не совсем. Он не предвидел, что я захочу отправить Неркуса на Корусант.
Люк молчал, а тем временем Лорд Вейдер отдал приказ. Милорд понимал, что битва скоро начнется.
* * *
- Ты не должна так рисковать! Ты же символ Восстания! - убеждал Хан, прижимая Лею к себе и глядя ей прямо в глаза.
- Хан, пойми: того Восстания, в котором мы сражались, больше нет. Я никогда не соглашусь с методами борьбы Мадина! И Веджа я тоже прекрасно понимаю. Он правильно поступил, что не подчинился приказу.
Соло опустил глаза.
- Лея, давай это сделаю я.
Принцесса сжала его руку.
- Хан, ты не сможешь. Ты всего лишь должен доставить меня туда.
Голозапись закончилась.
Мара Джейд улыбнулась. Органа правильно заметила: именно доставить, потому что заберет принцессу с планеты уже именно она.
У Руки Императора заканчивалось терпение. Органа слишком долго бродила по фондорским вентиляционным шахтам. Придется лезть за ней самой, искренне надеясь, что альдераанская принцесса все же успела напичкать дроида взрывчаткой. Уже виднеется "Сокол". Зачем все время летать на одном и том же корабле, если только это не суперразрушитель "Исполнитель"? Этого Джейд не понимала. Она спустилась в люк. Хану Соло придется очень долго ждать свою возлюбленную. Ждать живым. И только благодаря приказу Императора. Все же было бы гораздо легче, если бы находчивый кореллианец умер. Но гораздо лучше, если бы умер Вейдер. Однако Темный Повелитель пока успешно переживал все покушения на себя. "Непрофессионалы", - подумала Мара, проползая дальше. Но ничего, скоро у нее будет возможность показать себя. Вот чему ее прекрасно научил Сидиус, так это искусству убивать.
* * *
- Задание выполнено, учитель. Это было легко, - сказал Крит.
"Убить необученного форсъюзера всегда легко", - подумал Вейдер, но все же похвалил ученика. Препятствий больше не было. Лишь какая-то черная точка мерещилась ему в плане. Один маленький фактор, один маленький изъян. Был еще один предатель - потому что слишком уж эффективным было нападение на аванпосты, и слишком медленно среагировали военные силы Бакуры. Его эскадрилья вылетит через несколько часов. Вейдер лично возглавит Черную эскадрилью - он отличный пилот и командир, а сражение может потребовать нестандартных решений. Пиетт вполне компетентен для того чтобы справиться с "Исполнителем" и суметь правильно скоординировать флот, ориентируясь по заранее данным распоряжениям.
Раньше ситха забавляло, как Пиетт читал его распоряжения. Вейдер понимал, что не был великим стратегом, а лишь использовал Силу и опыт. Преимущественно все же Силу.
Вейдер прошелся Силой по личному блоку и улыбнулся под маской. Мальчишка спал, и кошмары не беспокоили его. Если быть откровенным хотя бы перед собой, то его желание участвовать в сражении непосредственно связанно с Люком. Это была возможность воевать на одной стороне. На это Вейдера подталкивало еще и любопытство - ему было интересно знать, на что способен его ребенок.
Возникшее голубое свечение вырвало ситха из его мыслей в реальность.
Полупрозрачная фигура, сотканная из мягкого света, угрюмо смотрела на него.
- Энакин... - начал Оби-Ван.
- Не получается попасть к Люку? - саркастически спросил Лорд, мстительно улыбаясь под маской.
- Это благодаря твоим стараниям, - Кеноби смотрел на бывшего ученика с вызовом. - И щит тоже твой.
- Так сын тоже мой, - усмехнулся Вейдер. - Люку сейчас и так непросто, и я не хочу, чтобы ты влиял на него.
- А ты не влияешь на него? Я почувствовал, как мальчик использовал мощь Темной стороны.
Вейдер смерил Кеноби взглядом, полным отвращения:
- Он использовал ее и раньше. На Татуине, на Беспине, - прорычал Вейдер. - Так зачем ты пришел, Оби-Ван?
- Предупредить Люка о Деве, - ответил джедай.
- Тебе уже не о ком предупреждать Люка, - ответил Вейдер.
- Ты убил его?! Но зачем?! Дев был потенциальным джедаем, Люк мог его обучить!
- Я всего лишь защищаю своего сына, Оби-Ван. Я его отец. И Люку самому еще многому нужно научиться. Так что твои визиты бессмысленны, Оби-Ван. Я сам разберусь со своим сыном.
- Ты отнял у него жизнь, его друзья считают его мертвым...
Вейдер махнул рукой, и надоедливый призрак исчез. Лорд открыл дверь. На пороге стоял сонный Люк.
* * *
Новость, что эскадрилью возглавит Вейдер, очень обрадовала пилотов. Они весело болтали, обсуждали, как надерут захватчикам зад, и спорили, кто из них уничтожит больше врагов. После самого Главкома, разумеется. Похожую картину Люк наблюдал в Разбойной эскадрилье. Тогда он больше всего любил спорить с Веджем.
Разговоры смолкли, как только Вейдер показался в ангаре. Перед тем как сесть в свой истребитель, он сказал:
- Этого врага можно сразить только ловкостью, а не огневой мощью. Так что моим ведомым будет Черный-3.
Все сели по машинам. Наконец-то первый реальный боевой вылет! Только открытый космос и враг, приготовившийся к нападению. Люк попытался с помощью Силы узнать что-нибудь о противнике. Путано и непонятно. И неприятно. Чужое сознание вытолкнуло его своей инородностью, заставляя Люка зацепиться за что-то знакомое. Отец был сосредоточен и напряжен. Но одновременно с этим чувствовалось приятное волнение оказаться в родной стихии. Люк не чувствовал никакого холода - ледяной мысленный щит отсутствовал, словно его создатель решил впервые открыться.
- На позиции, - приказал Лорд.
И началась битва. Сси-рууки открыли огонь. Эскадрилья разделилась.
"Тактику ловли на живца знаешь?" - спросил Вейдер.
В кабине Люк ухмыльнулся. Похоже, отец считает, что он безнадежен. Тем временем Черный-1 кинулся в самую гущу событий, выделывая головокружительные выкрутасы. У него на хвосте уже сидело четыре истребителя, что, по мнению Люка, было слишком. Отец рисковал. Люк нырнул, выбирая лучшую точку для атаки.
"Это тонкий намек на то, что наживка ты?" - отправил Люк, открывая огонь.
Сси-рууки не отставали от такой перспективной цели, что было на руку Люку. Скайуокер так увлекся, что чуть не пропустил тот факт, что у него на хвосте тоже висят. Одного сбил Дарк, остальных взял на себя Темный Лорд. Тактика поменялась. На Люка летели сразу двое с разных сторон. Уходя от врагов, он ушел в крутое пике. Столкновения истребителей противника не произошло, однако враг растерялся и стал удобной мишенью для Лорда Вейдера.
- Черный-3, счет 7:6, - произнес ситх, мысленно добавив: "Сын".
Войска сси-рууков уменьшались, проигрывая перед натиском имперской армии. Но, несмотря на это, Люк чувствовал, что отец кого-то ищет.
- А вот и второй предатель.
Люк не знал имени этого человека, но жить тому оставалось явно недолго. Истребитель отца направился в сторону крейсера Бакуры. Прозвучал приказ атаковать. Предателем оказался капитан, и отец лично хотел казнить его за преступление.
"В случае попадания в корабль катапультируйся, тебя подберет Черный-4".
