Вейдер все еще придерживался своего плана, прикрывая искренние помыслы ложными и выставляя напоказ то, что, по мнению Палпатина, должен скрывать. Например, сына под видом возможного ученика, этим прикрывая и Люка, и Крита.
Сопровождение прибыло - Черная эскадрилья окружила его шаттл. Бессмысленное сопровождение для лучшего пилота Галактики внезапно приобрело смысл. Люк сделал головокружительный финт и занял положенное место слева от лямбда-шаттла.
"Отец".
"Сын".
Пауза.
"Сын, если ты еще раз попытаешься сбежать, мне придется стрелять".
"А ты сможешь?"
Мальчик скрывал под бравадой внезапно возникший страх.
"А ты сомневаешься?"
Небольшое допустимое отклонение от траектории СИДа Люка - почти ничего не значащее, но заметное для Темного лорда.
"Запасы моего терпения не безграничны, сын".
Через несколько секунд Люк все же занял исходное положение, ни на градус не сбиваясь с курса и выполняя все элементы удивительно синхронно.
Совершив посадку, лорд тут же отправил: "Нам нужно поговорить", - надеясь, что годы муштры армии открыли-таки в нем педагогические таланты. Потому что обучать ситха оказалось легче, чем заставить подчиняться одного Скайуокера. В конце концов, у Палпатина же получилось. Оставалось лишь надеяться, что его сыну не придется заплатить слишком высокую цену.
* * *
- О чем ты думал?! - грозно спросил Вейдер. Запасов терпения на собственного отпрыска не хватало.
Сидя на кожаном черном диване, Люк понял, что в этот раз ему все же придется ответить.
- Я не могу стрелять по собственным друзьям, понимаешь?! - крикнул Скайуокер в ответ.
- А кто тебя заставляет по ним стрелять? Империя борется не только с твоим любимым Альянсом, но и с пиратами, работорговцами и преступными организациями. Ты мог бы участвовать только в этих вылетах.
Мальчик удивленно посмотрел на Вейдера, осознавая этот вариант.
- Тебя никто не отстранял от должности моего адъютанта, поэтому Император закроет глаза на то, что ты не участвуешь в боевых вылетах, как и я. Палпатин на всякий случай удостоверился в твоей личности, так как думает, что ты мой потенциальный ученик. Он постарается переманить тебя к себе, и потому тебе следует быть осторожным. Тем более Император считает, что у тебя конфликт с лояльностью ко мне и преданностью главе государства. Он не почувствовал связи с Альянсом.
Пауза, тишину которой нарушало лишь дыхание респиратора. А затем Люк почувствовал, как отец убирает щиты, за которыми прятался столько лет.
- Если ты поможешь мне, я заключу перемирие с Альянсом. Когда-то я обещал тебе закончить войну.
Щиты тут же вернулись на место, создавая холодный грозный облик.
Люк знал, что отец сказал правду, но не смог удержаться от язвительности:
- А если ты изменишь условия договора? - сказал он с легкой усмешкой, вспоминая Ландо.
- Тебе придется рискнуть. К тому же, в отличие от остальных, ты можешь понять, когда я лгу. И пока что ты был стороной, которая нарушила условия: побег.
Но одна мелочь не давала покоя Люку. И, уже уходя, он спросил:
- Почему Дарен? Почему ты отправил его за мной?
Вейдер устало вздохнул и опустился в кресло напротив сына.
- Ты хоть читал свое личное дело? Там указано, что твой отец - Дарен Кол.
Люк хлопнул себя по лбу. Он мог бы догадаться. Это же было так очевидно! Но Скайуокер был больше занят мыслями о побеге, и потому не замечал таких мелочей.
- Получается, он мой дядя.
- Он согласился мне помочь.
Люк мысленно засмеялся: согласился и подчинился приказу - разные вещи. Отец, похоже, почувствовал его эмоции, но продолжил:
- Кайл Наберрие действительно существовал, он был младше тебя на несколько лет. Его мать, Сола Наберрие, проводила расследование - она хотела знать настоящие обстоятельства смерти своей сестры и ее ребенка. Проведя медицинскую экспертизу, Сола узнала, что Падме успела родить. Она стала копать дальше. В ходе одной из поездок она узнала, что пропал ее сын. После извещения гос. органов Сола получила сообщение, что ей нужно явиться за ним на Сакорию. Это было фатальной ошибкой. Ее убили. Дарен взял отпуск, надеясь найти мальчика. И он нашел его. Ночью Дарен вернулся на флагман флота уже другим человеком, даже я заметил это. Я легко прочел его мысли и пообещал ему отомстить и за сына, и за жену, так как хорошо понимал, что он чувствовал.
"И с этого времени мы стали друзьями" осталось невысказанным. Но Люк почувствовал это.
- Кайл Наберрие так и остался без вести пропавшим. Насчет твоего имени подал идею Дарен - курируя СИБ, я вполне мог иметь агентов, которые считались пропавшими людьми. В этой ситуации было легче справиться с генетической проверкой, ведь ты наполовину Наберрие. Оставалось лишь ввести фермент Дарену и тебе, и у Императора не возникло бы вопросов. К тому же, я могу доверять Дарену.
"В противоположной ситуации он бы был мертв", - почувствовал Скайуокер.
- Это многое объясняет, - сказал джедай. - Вот почему он себя так вел...
Под маской Вейдер улыбнулся. Очевидно, Дарен пытался вдолбить что-то полезное в голову мальчишки. Что ж, у врача хотя бы есть родительский опыт.
- Мы так и не узнали, кто повинен в гибели Солы Наберрие. Палпатин или...
Люк затаил дыхание.
- ...или джедаи.
В последнее верить не хотелось.
========== Глава 7 ==========
Подлетев к "Исполнителю" поближе, но при этом сохраняя расстояние, Крит потянулся к кораблю Силой. Учителя не было. У Вейдера был яркий, четко уловимый след в Силе. Корабль казался удивительно пустым. Крит коснулся Силы еще раз, но Руки Императора тоже не было в пределах досягаемости. Значит, можно заявиться без разрешения. Тем более у него нет возможности связаться с лордом Вейдером. Крит отправил идентификационный код и приготовился к посадке.
* * *
Пока все шло по плану. То, что он когда-то считал сложным, теперь давалось легко. Сила давно не была так благосклонна к нему. Переговоры с политиками проходили успешно, его репутация делала свое дело. Он знал, что и на Акмине, водной планете, произойдет то же самое. Его дочь находилась в безопасности, и большего от нее требовать он не может. А его сын... Люк быстро влился в пилотную элиту Империи, не оставив сомнений, что его взяли туда благодаря таланту, а не связям. Даже Черный-2 радовался такому пополнению, отбросив свой скептицизм. Этому очень способствовали тренировки: Кертен командовал одной половиной эскадрильи, Люк другой. Подбить сына Черный-2 так и не сумел.
Во время обеденного перерыва мальчик уже травил байки с новыми приятелями. Вопросы о прошлом ему никто не задавал - было неприлично спрашивать об этом бывшего сибовца. Мальчик осваивался, он взаимодействовал со старшими офицерами, назначал встречи и постоянно что-то изучал. От его прошлой жизни мало что осталась, совсем скоро мальчик будет готов занять свое место в Империи рядом с отцом. Осталось только убрать Палпатина. И Вейдер знал, что во время этого Люка не должно быть рядом. Он не хотел потерять сына. Возникал вопрос, кого из двух самых опасных рук Императора стоит выманить, и как это сделать. Впрочем, во времена джедайской молодости ему часто помогал старый способ - ловля на живца. Став ситхом, Темный лорд не собирался забывать прошлый опыт.
Звезды померкли. Тьма и пустота накрыли его. "Опасность!" - кричала Сила. Желтый клинок парировал удар красного. Картина померкла. Придя в себя, Вейдер тут развернул шаттл, направляясь обратно к "Исполнителю". Как можно было быть таким глупым? Как можно было оставить Люка без защиты? Теперь оставалось лишь гадать, кто это был: Тор или Джейд? Мощь или хитрость?
Или это кто-то другой?
Вейдер молил Силу, чтобы не было слишком поздно. Переговоры его уже не волновали. Он вновь выбрал сына, а не Империю.
* * *
Учителя на корабле действительно не было. Крит быстро нашел его адъютанта, слишком молодого для такой должности и слишком спокойного сейчас. Но, возможно, это потому что рядом не было Повелителя Тьмы?
- Когда прибудет лорд Вейдер? - спросил Крит.
Мальчишка внимательно посмотрел на него и спросил:
- Уровень допуска, сэр?
Крит вальяжно показал ему карточку СИБа, но на адъютанта это особого впечатления не произвело. Он лишь ответил:
- Через 36 стандартных часов.
Показное спокойствие паренька почему-то напрягало Крита. Он не мог понять, в чем причина.
