беседу офицеры Ква-зулу и Сванов просто катались по полу, силясь сдержать смех, но все же кто-то слишком громко хрюкнул от удовольствия, что немедленно услышал и без того настороженный Чангамир.
— Вы ответите за свое издевательство! — окончательно разъярился Император, — Я найду всех вас и прикажу намотать ваши кишки вокруг баобаба!!! Так чтобы вы это видели!
— Мы будем менее кровожадны, — спокойно ответил монарх, — По нашим законам предателя скармливают муравьям!
По итогу две армии сцепились в противостоянии. Численно они были равны, но войско Мономотапа сильнее за счет элитной гвардии и большего количества шаманов. Однако король Собхуз умело уклонялся от генерального сражения и постоянно жалил врага короткими, как правило, ночными атаками. Ко всему по совету приемного сына он творчески использовал захваченную у британцев технику, легкие орудия и минометы.
Император Чангамир не ожидал от своих коллег-дикарей ночных бомбардировок спящего лагеря и неожиданно выезжающих из лесной чащи БМП, двадцатимиллиметровые автоматические пушки и пулеметы могли наделать бед, если копейщики не были готовы отразить свинцовые подарки активированным строем щитов-артефактовв. Как ни парадоксально, но более слабый союз Свазиленда, Ква-зулу и Сванов пока вел в счете…
* * *
Герцог Аргайл собрал под своей рукой всех воинов клана Кемпбелл, всего пять тысяч бравых солдат. Все, кого полководец принес жертву в этой игре, были служащими регулярной армии, как правило безродные рекруты, за которых некому затупиться. Возможно, широкая общественность, узнав о такой избирательности, осудила бы аристократа, но ему было плевать на мнение плебса.
Личная сила, род и клан — стояли на первом месте. В его кругу любой сановник высоко оценил бы подобные действия, важно, что думают Благородные Дома, важно не потерять свое место в ранжированном обществе придворных Генриха Винчестера, а еще лучше продвинуться вверх в табели о рангах. А полки пехоты, набранные из простолюдинов, никто и не вспомнит, миллионы жизней отданы ради величия Империи, над которой никогда не заходит солнце, и, если надо, держава не сомневаясь пойдет на новые жертвы.
Возможно, в этом крылась большая проблема Британии, кланы думали о себе, о своем кошельке, о свои людях и как к разменной монете относились к простым гражданам. Вот и сейчас Аргайл не задумываюсь принес в жертву целую пехотную дивизию, чтобы привести свою личную армию к столице Свазиленда. План изящный и где-то даже оправданный, но легкость, с которой герцог разменял жизни солдат на победу, поражала любого, кто не был близко знаком с нравами британской аристократии.
Но Аргайл вообще этими мыслями не заморачивался, для него подобное поведение было естественным и другого пути он просто не видел. Его войско легко наладило переправу через ущелье, тяжелое оружие по такой дороге не перетащить, но ракетометов, крупнокалиберных пулеметов и минометов должно хватить для захвата Мбабане, в котором по данным разведки осталось всего пять тысяч дикарей. Причем средства усиления и боеприпасы армия доберет уже в лесах Свазиленда.
Щиты и ассагаи безусловно грозное оружие, только это не джунгли и строй артефактов на улице будет жидковат против современного оружия. К тому же люди Аргайла предприняли немало усилий для успеха миссии. В укромное место транспортными вертолетами доставили необходимое снаряжение. Учитывая, что магазины размещали вдалеке от основного театра военных действий, никто не заподозрил, что тут строят склады для обеспечения тылов целой армии.
Помимо провизии, медикаментов и боеприпасов сюда привезли немного тяжелого вооружения, горючее и прочее снаряжение для штурма. Дабы не вызвать подозрений всю операцию взяли на себя контрабандисты. Эти специалисты умели подходить к пустынному берегу минуя таможню, летать на вертолетах в кромешной тьме и до последнего сохранять в тайне свои дела. К тому же операцию прикрыл император Чангамир, он же и предоставил необходимую базу.
В принципе получался идеальный план, никто не мог ждать того, что мощная армия появится со стороны ущелья, максимум пехота с легким стрелковым оружием. А тут Аргайл молниеносно перекидывает пять тысяч подготовленных бойцов, по пути обрастет современным оружием и с ходу идет на штурм. Была небольшая проблема, склады расположили в зоне аномалий, так легче скрыть присутствие, там даже местные редко появляются, да и по маршруту почти вся территория была испещрена магическими «нарывами».
В принципе особого беспокойства это не вызывало, территорию до того неплохо изучили британские скауты, а потом и егеря Кемпбеллов, но один минус остался, связь в тех местах напрочь отсутствовала. Поэтому для герцога и его людей стало полной неожиданностью то, что большая часть схронов была разграблена, варварски взорвана, а на пути неизвестные еще и оставили многочисленные растяжки и противопехотные мины. Изощренные враги прятали взрывчатку даже на ветвях деревьев, так поражающий эффект был гораздо плачевнее.
По итогу клановая пехота оказалась в тяжелом положении. Без дополнительного оружия, боеприпасов, медикаментов, провианта и элементарного бытового снаряжения длительные боевые действия были обречены на провал. Черт не хватало простого мыла, без которого как известно грозила дизентерия, страшный бич этих мест! У герцога Аргайла остался один шанс на победу — молниеносный марш-бросок и захват Мбабане с ходу, как вариант ночной штурм без подготовки.
Правда можно было дождаться тех, кого он бросил на ловушки гвардии Короля Собхуза и Гэндзи Танака, но были реальные опасения что разозленные потерями пехотинцы скорее пойдут в атаку на клановых, чем на аборигенов, к тому же момент будет безвозвратно утерян, а операция из краткосрочной превратится в позиционную, затяжную. Но вдали от тылов Аргайл позволить себе такое не мог, стоит, например, Чангамиру поменять мнение, и уже никто не увидит милые сердцу улочки старого Лондона.
— Ну что, господа, где-то у нас течет, — в беседе участвовали лишь глава клана и три его племянника.
— Ваша светлость, о магазинах на этой стороне ущелья знали считанные единицы, — выразил сомнение рассудительный Колин.
— А если нас сдали контрабандисты? — предположил опытный Арчибальд.
— Хуже всего если это дело рук Императора Чангамира, — высказался пессимист Джон, — Тогда нас тут всех положат.
— Нда…, думаю Мвене нас не предаст, точнее говоря союз с Британией ему выгоднее, будет править тут один, пусть под нашим протекторатом, но без своры царьков и вождей за спиной, — развеял часть сомнений Аргайл, — Но вот утечку внутри клана и крота среди контрабандистов исключать нельзя. Хмм… кстати, а где потерялся Монтроз? Помниться герцог Веллингтон упоминал, что этот прощелыга выпросил у Его Величества возможность себя обелить!
— Оу…, дядя, а ведь все пираты и контрабандисты в этих местах кормились из рук Монтроза! — припомнил Колин.
— Вроде бы все давно поняли, что граф отыгранная карта, неужели кто-то на него сработал? — почесал
