мертвые молчат, они всегда молчат!
Три тысячи бойцов оказались зажаты между свирепыми дикарями и еще более страшной магией леса, ко всему из джунглей с воплями ужаса прибежали десятки патрульных. Там в глубине чащи на них открыл охоту ужасный зверь. Он не ел плоть, не проливал кровь, а лишь одним касанием когтя выпивал саму жизнь. Уж лучше бы живые тела разрывали хищные клыки, а вокруг раздавался грозный рык, чем так… в тишине, только неясная тень и смерть. Ко всему рядом с ним носились все те же потусторонние сущности, что забирают саму душу!
* * *
Пехота еще держала периметр, но фронт трещал по швам. Высшие офицеры погибли, столкнувшись лицом к лицу с Повелителем Зверей или были ранены бомбами, которые он же и приносил в штабные платки. Появлялся, оставлял смертельные подарки и тут же исчезал в клубах пламени и взрывов словно древний бог Ужаса. Те, кто сейчас руководил обороной собрались, чтобы обсудить дальнейшие действия.
— Мы еле сдерживаем их, щиты аборигенов не пробить, а из-за стены артефактов метко бьют шагающие машины. У них невероятная огневая мощь: пулеметы, автоматические пушки, ракеты. Жуткая комбинация, в ближнем бою нам нечего противопоставить ассагаем, а на дистанции нас тупо давят превосходством в средствах усиления, — с горечью доложил капитан командовавший цепью солдат оборонявших лагерь с запада, — Если бы у нас сохранились БМП и минометы, но большая часть потеряна в первые минуты боя!
— С моей стороны еще хуже, мы даже не можем найти мага, который все это устроил. Один удар и погибают сотни бойцов, защиты нет, маги пробовали ставить щиты, кажется, жуткая тварь даже обрадовалась, как будто одаренные для него изысканное лакомство, — новости с востока были еще печальнее.
— Разведка, что скажете, может удастся организованно отступить в лес? — без особой надежды спросил единственный уцелевший майор.
— Там бродят десятки, если не сотни зверей, а с ними и дикари. Мы не знаем почему погибают люди, следов ран нет, но маска ужаса на их остывающих телах…, - короткий доклад ввел офицеров в еще большее уныние.
— Господа, я не вижу иного выхода как сдаться, давайте сохраним жизни тех немногих что уцелели в этой злосчастной кампании, — майор, как старший по званию, взял на себя смелость озвучить витавшее в воздухе решение.
— Но мы действовали как наемники, на нас не будут распространены международные конвенции о военнопленных, — робко возразил один из офицеров.
— Ты думаешь эти дикари умеют читать конвенции? — саркастически подметил майор, — Дай боги, чтобы они не содрали с нас кожу на барабаны, после того как мы поднимем руки.
* * *
После двух часов непрерывного избиения, когда у мне все реже удавалась активировать плеть, а мехи практически исчерпали боекомплект, британцы сдались! По краю прошел, но зато замечательно уложился в график, теперь даже иду с опережением. Только вот что делать с парой тысяч пленных? Нам бы силы нужны для дальнейшей борьбы с войском Мономотапа и клановой армией Кемпбеллов. А тут надо отвлекать солдат на охрану немалого количества британцев.
Решили оставить их здесь, разоружили сковали пластиковыми браслетами, негуманно, но ненадолго. Пока будут сидеть, сотня оставленных пехотинцев и четыре меха наладят периметр, уберут все стрелковое оружие, определяться с порядком выдачи пищи и воды. Поляна хорошо простреливается пулеметами, будем даже рады если британцы рванут в бега, с чистой совестью тут их и похороним. Ко всему в лагере остаются наши раненые, а британцы будут латать друг друга сами.
Гвардейцев отправил к королю Собхузу, думаю помощь будет, кстати, там у Чангамира Мвене нехилый перевес в магах и опытных вояках. Приемный отец вытягивает только за счет трофейной техники и партизанской тактики. Кстати, отправил ему часть захваченного. Телохранителей и большую часть шагоходов погрузили на транспорт и поручил как можно скорее достичь Мбабане, помощь бодигардов в городских условиях будет просто неоценимой, они этому специально обучены. Получилась солидная колонна.
У этой сводной бригады Аргайла вообще аномально много БМП, бронированных внедорожников и грузовиков. Даже с учетом моей подрывной деятельности техники тут более чем достаточно. Оно и понятно, этим четырем тысячам солдат досталось все, что было у клановой армии Кэмпбеллов, и собственные машины. Многое я взорвал еще в Калахари, что-то пришлось бросить из-за поломок и нехватки топлива, однако для сотни телохранителей и неполного полка гвардейцев колесного и гусеничного транспорта хватило с избытком.
Ну а сам спрогнозировал движение клановых полков герцога Аргайла и бросился на перерез. Есть шанс, что встречу врага до того, как он достигнет столицы Свазиленда. Надо бы немного проредить его армию, а то он видимо преисполнился оптимизмом и решил взять Мбабане с ходу, по крайней мере на это указывает взятый главой клана высокий темп продвижения. Надеюсь, Монтроз сумеет хоть немного сдержать пыл своего соотечественника.
* * *
Запыхавшийся граф Монтроз и его невозмутимый помощник Фицрой заняли наблюдательный пункт на одном из холмов. Напакостить колонне противника, бредущей по лесу, что может быть легче? Так думал вельможа до тех пор, пока лично не занялся этим делом. Хотел тряхнуть стариной и показать своим людям, что еще вполне себе в силе. Однако, задача оказалась не такой уж и простой.
Кемпбеллы за здорово живешь сносить налеты или даже просто обстрелы совсем не желали. На каждое нападение противник отвечал ударом, во все стороны спешно выдвигались группы быстрого реагирования, а со временем вокруг колонны вообще образовалось целое облако из боевых групп. Стоило засветиться и вот уже по твоему следу бегут отчаянные головорезы. При этом темп движения умопомрачительный, обстановка меняется каждую секунду и даже грузному Монтрозу пришлось побегать, в его то годы!
— Слушай, Джеймс, а мы точно выбрали правильную сторону? — отдышавшись нашел в себе силы для юмора граф, — Вроде действуем по заветам принца Свазилендского, а вместо блестящих побед приходится много бегать, а часто даже ползать!
— Тем большее уважение вызывают таланты юного Повелителя Зверей, по слухам он один набегал много больше, чем мы с двумя батальонами, — улыбнулся барон Сомерсет.
— Ну в его-то годы, а я стар и ленив для такого спорта! — наигранно закряхтел Монтроз.
— Надо отметить, что наемники пригодились, вы были абсолютно правы, когда без торга увеличили их гонорар в полтора раза, — польстил боссу Фицрой, хотя это была чистая правда.
— Ага, негритосы меня удивили, если бы Аргайлу было еще километров триста до Мбабане, они бы вполне могли уполовинить его войско, хмм… видно не так-то и легко приходится колониальным войскам Его Величества, — предположил граф, — Гвардия
