Вот и с папой познакомимся… поближе.
У всех свои недостатки
Пока я знакомилась и мылась, разбегающиеся от домика тропинки сменили цвета и направления. Теперь от входа вела только одна — золотая. Довольно очевидное приглашение.
Адреналин схлынул, я получила ответы на главные вопросы, привела себя в порядок и даже чуть-чуть отдохнула, и организм решил напомнить, что его довольно давно не кормили. Пора отрабатывать выданный кредит активности и эйфории.
Не совсем вовремя.
На фоне принарядившихся соседок я и так выглядела дружелюбным привидением в белом балахоне, громко урчащий живот гламурности мне не добавлял.
Вайра с жалостью посмотрела на меня и сказала извиняющимся тоном:
— Я бы тебе помогла, но сама, как видишь…
Я видела. Когда ты наполовину покрыта чешуей, несколько жестких нашлепок на стратегических местах толком и на одежду не похожи. Повезло ей.
К черту.
Я сюда не напрашивалась.
Тропинка петляла между деревьями и знакомыми хрустальными фонтанчиками и вела к строгому серо-розовому зданию высотой этажа в три. Я не успела полюбоваться архитектурой Хаоса — открылись высокие двери, настойчиво приглашая нас шестерых внутрь. Анфилада комнат вела куда-то вглубь здания, где слышны были разговоры и смех. Я вспомнила свой номер — сто восемь. Видимо, остальные сто с лишним участниц уже собрались там и готовятся… К проверке.
Я передернулась. Пока Хаос не баловал меня приятными впечатлениями, не считая поцелуя в первые несколько минут после прибытия, и надежды на то, что будет иначе, увы, не было.
Жадно и настороженно я смотрела по сторонам, готовясь к любым неприятностям. Но пока под ногами был серый камень в розовых прожилках, по которому было приятно ступать босиком, а на стенах зала — очень талантливые фэнтезийные пейзажи.
Изумрудный лес, испещренный узкими ручейками и освещенный теплыми огнями.
Город в серо-синих оттенках, весь будто состоящий из высоких тонких башенок, стремящихся ввысь так отчаянно, что казалось — на их стремлении и весь город взлетит в небеса.
Озеро среди гор, окруженное узловатыми раскидистыми деревьями, сплошь усыпанными ярко-лиловыми цветами.
Гигантская, возносящаяся к небесам, статуя женщины из серого камня с прозрачными янтарными вставками. Облака пушатся вокруг ее головы словно копна белоснежных волос.
Черные скалы на черном песке и лижущее его густое море цвета крови…
Стоп! Что-то подозрительно знакомое.
— Вайра, скажи, а что это за виды на картинах?
— Это разные регионы Хаоса. Нравится? У тебя хороший вкус. Это работы одного древнего художника, они считаются самым достоверным изображением всех областей мира.
— Я польщена, — я поморщилась. Позовите сюда фотографа, если вам нужна достоверность. — А где-нибудь есть полная карта?
— Хаоса? — удивленно спросила Вайра.
— Ну да, чтобы все эти регионы как-то в одном месте и относительно друг друга.
— Есть… наверное, — она задумалась. — Не вижу в ней только смысла. Они же все время меняются.
— Кто? — удивилась в свою очередь я.
— Регионы. Перемещаются. Вчера рядом с Алым морем был Ночной город, а сегодня Игривый лес. Демоны чувствуют, как изменится мир заранее, а нам приходится гадать.
— Ничего себе…
Я глубоко задумалась.
То есть, теоретически, можно было выйти сюда от моря, если бы мне повезло. Или отсюда к морю, что гораздо интереснее…
Мы вошли в большой зал — помещение в несколько раз больше комнат, через которые мы только что проходили. Потолок взмыл на невероятную высоту — где-то там терялась роспись на нем. Уверена, прекрасная, но людям недоступная. На стенах больше не было картин — только зеркала. А по периметру стояли круглые столики с блюдами, наполненными пирожными.
Я аж пошатнулась, настолько яростно мой желудок подпрыгнул и потребовал их немедленно съесть! К счастью, у меня был еще и мозг, и он предложил сначала понаблюдать, нет ли опасности, что это пирожные меня съедят, а не наоборот.
Вот подхватила корзиночку с кремом и ягодами стройная девушка с антрацитовой кожей и ярко-желтыми глазами. Наверняка демонесса, сама кого хочешь съест.
Сияющая красотка в пышном золотом платье и с шевелящимися на голове змеями откусила половину эклера, а вторую отдала змеям.
Уже лучше.
Пока я ждала кого-нибудь попроще, ко мне сзади подкралась Зайка, по случаю неприличной проверки переодетая в простое серое платье с передником и буквально впихнула мне в рот круглую конфету, залитую шоколадом.
— Ешь! Это вкусно! Я же вижу, как ты пялишься!
Я проглотила конфету, не успев почувствовать вкуса. Зайка хихикнула и протянула мне весь поднос, который стащила со стола:
— На! Ты голодная же!
Благодарно кивнув, я спряталась за портьерой, закрывавшей фальш-окно и, пока остальные невесты болтали и знакомились, жадно ела уникальные пирожные из другого мира, нисколько не проникаясь моментом. Не до того было.
Из-за этого чуть не пропустила, как в зал зашел еще один белокожий демон с черными рисунками на коже и пригласил сначала девушек из спальни номер пять — застала только уползающий хвост последней, после чего двери к месту проверки захлопнулись.
Почему-то стало очень нервно, и я нашла еще один поднос с пирожными. Есть все еще хотелось, но я уже могла держать себя в руках и есть их как подобает леди — медленно и печально.
Вторыми пригласили нас, спальню номер двенадцать. Предыдущая партия девушек сюда не вернулась, и я очень надеялась, что их просто выпустили с другой стороны и отправили спать, а не на съедение дикому хаотическому монстру за то, что они оказались недостаточно женщинами.
Мы шли по узкой галерее — по одной ее стене шли узкие стрельчатые окна открывали вид на патио, а на другой висели портреты демонов-аристократов с их белой кожей и причудливыми рисунками на ней. Занятно, что они все были обнажены до пояса, а татуировки различались количеством острых углов и завитушек.
Уже в тот момент я начала подозревать, что это не просто украшение.
Черно-белые узоры пестрили в глазах, мешали сосредоточиться на лицах, но в самом конце, перед тем, как ведущий нас демон остановился возле тяжелой клепанной двери, мне показалось, что я узнала Кхарана! Дернулась назад, чтобы всмотреться, но идущая за мной Кин бесцеремонно ткнула меня в спину, поторапливая.
— Пожалуйста, подойдите, — строго сказал демон, и мне показалось, что его сияющие красные глаза остановились именно на мне. — Сейчас мы войдем в эти двери и вашу принадлежность к женскому полу проверит сам император. Будьте готовы.
— Как именно? — влезла я с вопросом.
— Как ему будет угодно, — холодно ответил демон, положив ладонь на ручку двери. Мне показалось, что татуировка у его горла дернулась. Или он просто сглотнул?
— Раздеваться надо?
— Как ему будет угодно.
— Вы серьезно?
— Совершенно.
— У вас тут в Хаосе вообще какие-то приличия есть? — обнаглела я.
Но демон только посмотрел мне в глаза и повернулся к нам спиной, готовясь распахнуть двери. И тут Кин за моей спиной вдруг громко всхлипнула и пропищала:
— Нет, я так не могу!
Я дернулась, чтобы схватить ее за руку, но она на удивление ловко вывернулась и бросилась по галерее прочь.
— Стой!
Надо же, какая нежная оказалась…
Я оглянулась на демона у дверей — но и он не бросился догонять. На губах его играла злая предвкушающая улыбка. Он развел руки в стороны и татуировки вдруг задвигались на его коже, стекли вниз, оставив руки пустыми и белыми и, скользя как змеи по серому камню пола, рванулись за бедняжкой Кин.
Она не успела добежать до дверей — черные ленты опутали ее ноги, заставили колени подогнуться, и Кин рухнула на пол. Я думала, они спеленают ее, но острые края взрезали платье, сдернули его.
Неужели ее решили «проверить» прямо на месте, не уходя далеко?
Но все оказалось гораздо хуже. Под платьем на Кин оказался узкий балахон, расписанный символами незнакомого мне алфавита, похожего на рунический. На мгновение черные змеи замерли, будто задумавшись. Но никто не успел даже слова сказать, как они располосовали и его — символы вспыхивали и гасли. Я зажмурилась, не желая смотреть на унижение бедняжки, но за моей спиной хором ахнули остальные девушки, и я все же посмотрела.
