Тяжелей всего пришлось разговаривать с Алисией. Она опять нашла меня и предложила стать моим напарником. Алисия думала, что я вернусь к старой жизни и продолжу просто возить почту. Честно сказать, соблазн был большой, но я уже сделал выбор. Узнав о том, что я собрался на войну, она вдруг заявила, что пойдет со мной, но я отказался наотрез. Ладно, я дурак, ищу где голову сложить, но тащить за собой еще и девчонку? Да и вообще, под крылом Изабеллы на «Изгнаннике» ей будет лучше и безопасней.
Облачный город жил своей жизнью, кто-то был в трауре по погибшим, кто-то радовался победе и веселился. В кабаках вспыхивали драки между экипажами разных кораблей, обвинявших друг друга в трусости. Рабочие верфей объявили общую забастовку, требуя повышения зарплат, после чего сразу несколько профсоюзных лидеров пропало без вести, причем вместе с семьями, в чем обвинили частное охранное агентство Тинкертона, но расследования, конечно же, не было. В газетах писали о неудачном начале войны между Северной республикой и Темной империей Радек, но всех больше интересовало то, как изменятся цены.
Я не искал встречи с товарищами с «Изгнанника», но они нашли меня сами. Первой ко мне в гости заглянула Рэла Мора.
— А ты все спишь, Курьер? — вместо приветствия сказала она, заходя ко мне в каморку. — Ну и дыра, не мог комнату приличней снять?
— Какая разница, где спать? — поинтересовался я. — Крыша не протекает, клопов нет — что еще нужно?
— Верно. Как нога?
— Вашими стараниями, — я похлопал по механическому протезу.
Рэла по-хозяйски взяла себе стул и поставила на стол бутылку неплохого коньяка, сыр и колбасу.
— Стаканы есть?
— Не-а.
— Ну ладно, будем пить из горла или ты брезгуешь?
— Еще чего? — усмехнулся я, вставая с койки и садясь за стол. — Главное, командир, потом в одной койке не проснуться.
— А что? — Рэла насмешливо посмотрела на меня. — Я для тебя недостаточно красива?
— Ты для меня слишком командир.
— Ага-ага, командир я, а на Изабеллу ты как смотрел? Небось, предложи она, ты бы так кочевряжиться не стал?
— Я с аристократками не сплю, — отрезал я.
— Да ладно? А Ирина что, не аристократка?
От неожиданности я поперхнулся и закашлялся.
— Ты откуда знаешь?
В ответ Рэла громко заржала и захлопала ладонью по ноге.
— Ну, ты даешь, Курьер, все-таки затащил княгиню в постель!
Я чертыхнулся и поспешил перевести разговор.
— Сильно горячее дело было?
— Да… — Рэла скривилась и махнула рукой. — Все из-за этих козлов флотских, обосрались по полной. Если бы не мы — никакой победы бы не было.
— А она была?
— Да. Эти твари первые начали отступать, да и флагман они потеряли со всем командованием.
Мы с Рэлой по очереди отхлебывали из бутылки, а колбасу и сыр просто поломали на крупные куски.
— Откуда знаете?
— Так ты же и дал описание их кораблей, по нему и узнали флагман, а потом я сама видела, сколько там этих уродов пернатых было. Да и сразу же после того, как мы их с неба сшибли — весь их флот деру дал. Все к одному.
— Много наших погибло?
— В основном артиллеристы. По левой палубе хорошо прилетело, сразу два снаряда, а потом от пожара еще и наши снаряды подорвались. Пожар сильный был. Из эскадрильи все целы, мы почти и не дрались. Сначала взлететь не успели и почти весь бой в ангаре просидели, а потом у врага самолетов уже мало оставалось.
— Ну, хоть на этом хорошо.
— Слушай, Ирвин, — Рэла отвела взгляд в сторону. — Я понимаю, что Изабелла была не права, но такой уж у неё характер. Но если ты хочешь вернуться, то я поговорю с ней, тебе будет достаточно просто сказать, что ты был не прав.
— Я не вернусь.
— Ирвин.
— И я не собираюсь перед ней извиняться!
Рэла ничего не сказала, только грустно посмотрела на меня, но в её взгляде ясно читалось «упрямый дурак».
— Кроме того, это уже не имеет значения.
— Почему?
— Читай.
Я встал, взял с тумбочки направление, протянул его Рэле и зажег керосиновую лампу. Солнце уже садилось, а электричества в этой дешевой ночлежке конечно же не было.
— Ополчение… штурмовая авиация… нахрена оно тебе, Курьер? Я думала ты не в восторге от республиканцев?
— Как ты думаешь, почему Северная республика называется северной?
— Я знаю, что она на севере.
— Вот именно. А между собственно республиканскими землями и побережьем, где в любом момент могут высадиться войска демонов, располагается Гэльский автономный округ, бывшее Гэльское княжество. Теперь понимаешь?
— Ясно, — помрачнела Рэла. — Но… не мне тебе объяснять, что такое война.
— Я знаю, что такое война. А еще я умею воевать. Я срать хотел на республику, пусть их всех демоны хоть перебьют, хоть изнасилуют, но я не хочу, чтобы демоны прошлись по моей родине.
— Понимаю… когда отправляешься?
— Через четыре дня.
— Ясно… надеюсь, ты на меня не в обиде? Я не заступилась тогда за тебя…
— Брось, сколько вы с Изабеллой, тем более у тебя ведь есть причины воевать с крылатыми…
— Да, есть.
Солнце окончательно зашло. За окном шумел город, за стеной громко и с руганью выясняли отношения, а мы сидели при тусклом свете керосиновой лампы и допивали коньяк.
— Командир, сегодня же прием по случаю вашей победы, тебя разве не пригласили?
— Конечно, пригласили, — скривилась Рэла, в доказательство она достала из кармана и бросила мне именное приглашение, с серебряными вензелями или как там все эти завитушки назывались. — Только делать мне нечего, на все эти рожи благородные смотреть. У меня от них изжога.
— Коньяк кончился, — вздохнул я, заглядывая на дно бутылки.
— Давай еще за одной сходим, — предложила Рэла. — А то я до безобразия трезвая, аж тошно обо всем этом думать.
— Хм, не знал, что ты любишь выпить, командир.
— Не люблю. Но иногда накатывает… — тоскливо произнесла Рэла, почесывая шрам на лице. — Особенно после очередной мясорубки в воздухе. И почему ты меня командиром называешь, Курьер? Я уже не твой командир.
— Так и я уже не курьер.
— Хорошо. Так что, идем?
Я поднялся и потянулся. В голове приятно шумело, а в животе было тепло и сытно, но Рэла права. Одной бутылки было до безобразия мало.
— А пошли! Только тогда сразу две надо брать. Да и закусь закончилась.
— Разберемся по дороге. Район спокойный?
— Хрен там, спокойный, — я ухмыльнулся. — Но со мной тебе ничто не грозит.
— Ооо, так ты у нас рыцарь, защищаешь прекрасных дам?
— Нет, просто меня в этом районе знают.
Меня в районе знали хорошо, но как оказалось, в темноте не все хорошо видят, так что без приключения не обошлось. Убивать безоружных придурков не хотелось ни мне, ни Рэле, так что мы просто размялись от души. Грабители очень удивились, когда вместо того чтобы испуганно завизжать, девушка от души рассмеялась и с разворота ногой сломала челюсть одному из них. Я столь эффектные жесты не любил и дрался по старинке, кулаками. И все бы закончилось хорошо, но один из них достал ножик.
— Слышь, ты, урод! Я…
Я насмешливо показал ему свой нож и добавил:
— Не смеши людей своей зубочисткой, шушера залетная. Шкандыбай на культяпках в свою хазу, пока я местным не сказал, что ты тут по ночам шуруешь, да еще мокруху собираешься устроить. Догоняешь, что за такой шухер да не по делу тебе братва устроит?
— Э… ну а что ты сразу не сказал? А если бы мы расписали тебя…
— Кто? Вы? Шуруй отсюда, шелупонь подшконочная, пока я сам тебя не расписал на гравюру!
— Ого! Я смотрю, ты тут и вправду свой, — восхитилась Рэла.
— С волками жить, по-волчьи выть. В наших горах семилетки лучше ножом владеют, чем эта шушера, — я презрительно сплюнул в сторону. — Гонору до неба, а ткни — мочой воняет. Чуть бутылки из-за них не разбили.
Посмеиваясь, мы вернулись в мою комнату под крышей. Я поставил бутылки и закуску на стол и собрался зажечь лампу, но Рэла меня остановила.
