— Выскочка, — не задумываясь, ответил Эстарх. — Рвется наверх и потому соблюдает древние правила строже многих старых кланов. Сама по себе ничего не представляет.
— Сурово, — усмехнулся Нардек. — Но…
— Давай работать, — перебил его Эстарх. — Займись расшифровкой всех отчетов из Облачного города.
Нардек не стал спорить, а достал из сейфа толстую, засаленную тетрадь с шифрами, папку с донесениями агентов и занялся делом. Эстарх тем временем разобрал до конца письмо агента под кодовым именем «семерка». Через пару часов они сравнили полученный результат и задумались.
— Похоже, что донесения «семерки» правдивы, — проговорил Нардек, вздохнув, он откинулся в кресле и закинул ноги на стол.
— Возможно, — не стал спорить Эстарх. — Но тогда что мы имеем — в области, в которой пропало несколько наших корветов, скрывается целый континент, на котором обитают наши древние враги.
— И это уже не только наши враги, но еще и «Облачного города», а также Изабеллы Моры. Кстати, ты знаешь, что она просила помощь у флота?
— Память у тебя странная, — заметил Эстарх. — Это ты помнишь, а то, что я тогда узнал слишком поздно и именно поэтому приказал «семерке» разузнать подробности — нет.
— Вопрос в другом, что будем делать? Докладывать?
— Пока не о чем. Кроме того, в ближайшее время у флота будут другие заботы. Поэтому пока продолжим наблюдение.
Постучавшись, в кабинет зашла девушка в черной флотской форме с погонами сержанта. Её нечеловеческую природу выдавали красные глаза с вертикальными зрачками, черные изогнутые рога и острые когти на руках вместо ногтей. В руках она держала поднос с двумя дымящимися чашками кофе и тонкую папку.
— Кофе и утренняя сводка.
— Благодарю, Вэя, — Эстарх поставил чашку с кофе на стол и забрал папку со сводкой важных новостей со всей Империи.
— Кофе… — тяжело вздохнул Нардек. — Почему есть утренний кофе, но нет утреннего вина.
— Вино с утра пьют только тунеядцы и алкоголики, — мило улыбнувшись, мелодично ответила Вэя. — К кому из них изволит относить себя кор?
— Эх, Вэя, с такой красивой внешностью и медовым голоском ты такая злая.
— Но вы ведь за это меня и любите, кор. Не так ли?
Вэя была суккубой, одной из первой взятой на службу Эстархом и единственной суккубой дослужившейся до чина сержанта. Она никогда не пользовалась косметикой, одевалась как можно скромнее, коротко стригла волосы и совершенно не заботилась о внешности.
Вэя и Нардек сгорали от любопытства, но Эстарх никуда не спешил. Он спокойно отпил кофе, потом не спеша сломал печать на папке и открыл её.
— Ну! Что там?
— Третья, четвертая и пятая усиленная эскадра флота Империи скрытно подошли к позициям флота Северной республики, воспользовавшись темнотой, незаметно вышли на рубеж атаки. Атака сил авиации флота стала полной неожиданностью для республиканцев, после неё они не сумели организовать свои силы для отражения основного удара, понесли большие потери и были полностью разгромлены. Безвозвратные потери флота: четыре эсминца класса «бельфегор», пять корветов класса «фаланга» и два корвета класса «копье», фрегаты «Вихрь» и «Смерч», а также крейсер «Ауирай». Безвозвратные потери Северной Республики… — Эстарх на мгновение запнулся, а потом удивленно произнес: — Тут список на два листа. Всего уничтожено сто десять кораблей противника, двадцать девять кораблей совершили экстренную посадку и были захвачены десантом, пятнадцать кораблей капитулировали.
— Ого…
Нардек издал дикий радостный вопль, вскочив с места, он подхватил испуганно пискнувшую Вэю и как пушинку подбросил вверх, а поймав, еще и поцеловал её. Вэя от удивления и испуга не знала, как реагировать, а Нардек уже отпустил её и бросился к тайнику в стене, где он за папками с секретной информацией хранил бутылку крепкого рома.
— Ты понимаешь, что это означает?!
— Да, и лучше чем ты, — нахмурившись, ответил Эстарх, читая следующее донесение.
— Это же победа! Победа!!! Мы порвали эту шваль! Порвали!
— Это было три четверти их флота…
— Вэя! Держи! Никаких возражений, кто наедет — говори мне, сразу пасть разорву!
Выплеснув из кружки кофе, Нардек от души плеснул туда рома и всунул в руки Вэе, не слушая её возражений. Та, впрочем, лишь для вида пригубила ром, а, едва Нардек отвернулся, молниеносно вылила половину кружки в горшок с цветком. Эстарх усмехнулся, покачал головой и встал. Разговаривать с Нардеком пока не имело смысла.
— Я к архонту, — бросил Эстарх, выходя из кабинета и закрывая за собой дверь.
Армией руководило двенадцать архонтов, подчинявшихся напрямую экзарху Империи, а вот на флоте был всего один архонт. Все из-за того, что к флоту в Империи изначально относились пренебрежительно. Были времена, когда он был всего лишь придатком к армии. С тех пор ситуация изменилась, флот серьезно увеличился в размерах, получил независимость, но по-прежнему офицеры флота, при равной степени ответственности и количеству подчиненных, имели звания на два-три порядка ниже, чем их коллеги в армии. Для примера, должность, которую Эстарх занимал в чине коруса, в армии доверили бы исключительно фарханту или ханту (это примерно соответствовало званиям полковника и генерала в армии Северной республики).
Эстарху недолго пришлось ждать приема у архонта, всего полчаса. Должность архонта флота последние семьдесят лет занимал Райдгер из клана Бури очень редкой касты воздуха. Это был высокий, широкоплечий демон со снежно-белыми волосами, холодными голубыми глазами и впечатляющими ветвистыми рогами, между отростками которых время от времени с легким треском проскакивали электрические искорки. Из-за роста начальника и его рогов, все дверные проемы в здании Главного штаба флота были высокими и широкими.
— Эстарх, — пророкотал Райдгер. — Ты вовремя. Слышал новости?
— Да.
— Флот выиграл войну еще до того, как её официально объявили! Теперь эти выродки из армии засунут свои языки в жопу!
Эстарх дипломатично промолчал.
— Что ты хотел?!
— «Ауселай».
— Точно! Надо выяснить, кто именно атаковал «Ауселай» и что случилось с «Огненосным»! Отправь людей!
— Есть, архонт. Будет сделано.
— И еще одно! Что там с Облачным городом?
— Пока нет ничего определенного. По непроверенным данным Изабелла Мора обнаружила в центре, так называемых, Запретных вод новый континент и некую обитающую там расу. Все держится в секрете и моим подчиненным пока не удалось узнать подробностей.
— Пусть работают. На войне ты и твои агенты не нужны, так что продолжай как раньше. А всю свою агентуру в Северной республике передай Первому отделу.
— Есть, архонт.
— Разрешаю идти! Хотя нет, стой! Ты вчера был у Ёринай?
— Так точно.
— И с каких это пор ты стал посещать столь… — Райдгер замолчал, подбирая подходящее слово.
— С тех пор, как Ёринай стала занимать важное место в наших планах. Используя её — мы сможем много добиться.
— Она столь хороша? — архонт презрительно скривился.
— Отнюдь, — оскалился Эстарх. — Но тем проще будет её использовать.
— Тогда… подойди!
Когда Эстарх подошел, Райдгер протянул ему короткое письмо на листе тонкой бумаги.
— Всучи его ей, как можно скорее. А потом проследи за реакцией на эту информацию.
— Будет сделано.
— Все. Не задерживаю!
Эстарх поклонился, прижав кулак к груди, и вышел из кабинета.
Во всем мире государство демонов называли Темной империей или империей Радек. Сами демоны называли свою страну просто Радек, что означало на их языке — Империя. Поэтому на многих официальных документах в той же Северной республике, по сути, было написано «империя Империя».
Внутренняя политика в Империи никогда не была простой и понятной. Положение конкретного демона в обществе определялось тем, в какой касте он родился, а также богатством и влиянием его клана и семьи. А из личных качеств значение всегда имело лишь одно — сила. Архонты — это не просто генералы, как порой думают в других государствах, каждый из них сам равен по силе целой армии. В демоническом облике архонт почти неуязвим для обычного оружия, выстрелы из полевых орудий для него будут не страшнее стрельбы мелкими камушками из рогатки.
