знал, что в игре легко спрятаться. В стенах Сумеречного Трона люди Торна могли находиться где угодно.
— А вторая — понять, как с ними справиться? — закончила за него Вера.
— Именно! По первому пункту у меня есть идея, — Джейсон повернулся к импу, ковырявшему в носу своим трезубцем. — Пайнт, можешь вывести карту города на стол?
Посмотрев сердито на Джейсона и вопросительно — на Райли, Пайнт махнул трезубцем, и призрачная синеватая картина города легла на стол. Зеленые фигурки двигались в улицах, обозначая жителей. Джейсон рассчитывал идентифицировать горожан посредством городского интерфейса, но, покопавшись в нем некоторое время, результата не добился.
— Черт!
— Теперь объясни всему классу, — сказал Фрэнк учительским тоном.
— Думал найти их на карте. Но, наверное, это было бы слишком легко.
— То есть эти трое могут быть где угодно внутри города? — спросила Вера, внимательно разглядывая зеленые фигурки. Джейсон заметил, что она перестала ерзать и словно подобралась.
— Это если считать, что мы имеем дело с тремя чуваками, оставшимися в городе. Они могли уйти за стены, или это может быть авангард, а основные силы на подходе, — предположил Джерри.
— Какой ты сегодня оптимист!.. — хмыкнул Фрэнк, на что Джерри только усмехнулся криво.
Джейсон задумался. Группа Торна могла быть не одна. С другой стороны, было похоже, что Орден состоял из немногочисленной команды, сохранившейся с прошлой войны. Трудно, наверное, набирать сторонников идеи, которой уже давно сто лет. Если их и больше, чем трое, то они должны быть рассредоточены по миру игры: Джейсон не единственный здесь аватар, пусть даже они выбрали именно его в качестве примера.
Потом сама стычка. Торн явно не искал легких путей и «обиделся» на применение магических заговоров. Он честно предупредил Джейсона о своих намерениях, и это говорило о наличии у них своеобразного понятия чести. Авангард наступающей армии так себя не ведет. Джейсон, будь он передовым отрядом, так бы себя не повел.
— Думаю, мы можем исходить из того, что их в городе немного, — решил он. — Что никак не уменьшает их опасности.
— Еще раз: как они вас побили? — задумался вслух Сесил. — Втягивают энергию, говоришь?
— Да. И еще они словно предвосхищали мои заклятья и могли отразить брошенные заклинания. Непонятно, что это было, когда Торн убил Фрэнка… Типа — поток черной магии… Может, они сами — темные маги? Тогда как это сочетается с их желанием уничтожить богов?
— Их тела целиком замотаны в тряпки, — добавил Фрэнк. — Им приходится снимать бинты, чтобы качать ману. Может, дело в их коже?
Сесил слушал, но выражение сомнения не покидало его лица. Впрочем, он больше ничего не сказал.
— Значит, даже если мы их найдем, — сказала Райли, — мы не знаем, в чем их сила и как с ними справиться. Они-то легко справились с нашим главным оружием, Джейсоновыми подручными.
— В принципе, да, — согласился Джейсон.
— Итак, — прервал новый приступ молчания Джерри, — подвожу итог. Нас атаковал неизвестный противник, способный выкачивать магию и намеренный уничтожить Темного. Мы не знаем, ни как их найти, ни как с ними биться. Ах да, еще они через месяц должны разрушить город! Я ничего не забыл?
— Да просто ясновидящий какой-то, — съязвила Морган
— Моя мать всегда говорила, что я словно луч света в дождливый день… — мечтательно прошептал Джерри. Морган посмотрела на него с такой гримасой, как будто у нее заболел зуб.
— Отправить армию обходить квартиру за квартирой… — предложил Фрэнк.
— Будто в развалинах южного квартала и спрятаться негде!.. — фыркнула Вера. — Да там дыр и щелей больше, чем помещений!
— Но это хоть какие-то действия… — возразила Райли.
Джейсон не слушал. Мало того, что у него не было ответа на эту непосредственную угрозу, — он понимал, что проблема гораздо глубже. Лидер города, стоящего на грани войны, был публично и унизительно уничтожен маленькой группой безоружных НПС. Это нанесло серьезный ущерб его репутации, которая в значительной степени служила охранной грамотой для города. Даже если они смогут одолеть Орден, появление вражеских армий не заставит себя ждать. Им нужны солдаты и демонстрация силы.
Способов укрепить ряды было немного: живые последователи и тела для призыва. Им бы еще несколько Пеккави!.. Стоп! Джейсон вспомнил про старый квест и вызвал соответствующую информацию.
Это позволило бы решить одну проблему из многих других. Конечно, потом солдат нужно будет обучать и экипировать. Укреплять городские стены. Понадобятся деньги и материалы. Его гильдия получила несколько тысяч золотых за эквип, собранный с других игроков, но экономика города была в упадке, и новых денежных поступлений не предвиделось. Им нечем было торговать. Он посмотрел на Элизу, сидевшую перед своими флаконами. Вот что пользуется на рынке игроков невероятным спросом — разные виды зелья! Если Сесил сможет построить подземный комплекс, а Элиза — вырастить там свои травы… Это предприятие будет стоить немалых денег, но, если удастся наладить массовое производство целебных и прочих снадобий, доход от них позволит экипировать армию и укрепить город!
Была еще такая проблема, как Джейсон. То есть он сам.
Ему удалось добиться многого в игре за счет ума и хитрости, но до бесконечности так продолжаться не могло, это ясно. Другие игроки начали догонять его по уровню развития, а некоторые НПС так и вообще по своим возможностям превосходят его на много порядков. Стычка в дурацкой пьесе Хиппи ярко показала его никчемность как бойца ближнего боя. Альфред прав: надо становиться сильнее; и он даже предполагал, что знает, с чего начать.
У него начал складываться план. Времени на подготовку у них месяц, то есть чуть больше недели в реальном времени, что давало шанс на успех. Оставалось убедить остальных.
— Итак… — прервал он бурную дискуссию в зале. Все посмотрели в его сторону. — У нас есть месяц, чтобы найти и ликвидировать Торна и его соратников. Успех неочевиден, и нам нужен план “B”. Необходимо укрепить город, набрать новых солдат, увеличить количество жителей. На все это нужны средства — мы должны начать торговать с другими городами и на рынке игроков.
— Согласен, — отозвался Фрэнк. — У тебя уже есть план?
— Есть. Начнем с того, что нам придется разделиться, —
